Dolorosa, desalentadora e inesperada … no pretendas que el descenso de la liga de las naciones no importa
Podrías jugar todo Liga de las naciones Campaña en el tiempo que se necesitaría para explicar sus complejidades y estructura de múltiples capas a un recién llegado.
La creación de la UEFA, introducida para dar a los países a los accesorios más competitivos en lugar de una serie de amistosos sin sentido, ahora está en su cuarta edición y está lejos de ser sencilla en su diseño.
Sin embargo, no digas que no importa. Eso se puso al descubierto a lo largo de 90 minutos de agonía en Hampden mientras Escocia luchaba con Grecia por un puesto en la Liga A cuando la próxima iteración de este torneo peculiar pero fundamental comienza en 18 meses.
Ese honor irá a los griegos que demostraron ser demasiado fuertes en la noche y capitalizaron sin piedad en las deficiencias de Escocia.
Terminó siendo mucho más unilateral de lo que nadie podría haber predicho después del partido de ida de Pireo en Pireo y la intensidad de la acumulación antes de este partido de regreso. Este era un empate que claramente importaba a los seguidores que habían viajado al estadio nacional.
Los abucheos que saludaron al silbato de medio tiempo, con Grecia dos goles al bien, revelaron la profundidad de sentimiento entre un ejército de tartán descontento.
Steve Clarke siempre ha enfatizado la importancia de permanecer en el nivel superior de la Liga de las Naciones
Giannis Konstantelios celebra con sus compañeros de equipo después de poner a Grecia en Hampden
El mediocampista John McGinn estaba totalmente comprometido con una tarea que resultó ser demasiado para Escocia
Un tercer gol, solo 15 segundos en el reinicio antes de que muchos incluso hubieran regresado a sus asientos, solo sirvió para aumentar la miseria, mientras que los burladores a tiempo completo estaban imbuidos de shock tanto como la ira.
Pocos habían visto venir esto, tanta inversión emocional para tan poco retorno para esos desanimados fanáticos locales.
Escocia estuvo por debajo de la par durante gran parte del concurso, pero la importancia de la ocasión no parecía perdida en sus jugadores durante un hechizo de apertura brillante que se desvaneció demostrablemente cuando Giannis Konstantelias puso a los griegos al frente, una huelga que sirvió como el punto de inflexión del juego.
Solo tuviste que presenciar a John McGinn y Billy Gilmour tronando en un par de tacleadas de expedentes de huesos en cuestión de segundos el uno del otro y John Souttar se lanzaron para eliminar otro esfuerzo de gol para apreciar cuán comprometidos estaban a esta tarea particular, incluso si los insuficientes de Escocia pronto estarían expuestos a la moda brutal.
Que el árbitro italiano Davide Massa fue movido para reemplazar la bola de match tres veces fue otra señal de la maleza que se había dado en un concurso rebozante. Nadie se contenía en este, pero solo un equipo pudo igualar ese compromiso con la artesanía y la compostura necesarias.
Claramente también importaba a los miembros de los medios griegos viajeros que rugieron deleite en cada uno de los objetivos de su nación y golpearon el escritorio de la caja de prensa con frustración en la rara ocasión en que los visitantes hicieron posesión.
El objetivo griego podría no haber sido más que sellar la promoción para el nivel superior de la Liga de las Naciones, pero eso era evidentemente un incentivo para los jugadores y seguidores que viajan.
Quizás sobre todo, este le importaba a Clarke. En noviembre, cuando se le dio al gerente de Escocia que caer al segundo tramo de los equipos de la Liga de las Naciones podría no ser el peor resultado para un equipo que trabaja en ese momento, reaccionó como si alguien tuviera escupir en su gachas.
‘¿Por qué querrías caer?’ Había replicado desafiante. ¿Porque crees que eres inferior? Hemos trabajado muy duro para llegar a este nivel, por lo que queremos permanecer allí todo el tiempo que podamos. Así que ese siempre tiene que ser tu objetivo: jugar al más alto nivel posible ‘.
Escocia necesitará marcarlo en la Liga B ahora después de este revés que fue tan doloroso como inesperado. Seguir el equipo de Clarke ha sido como montar una montaña rusa, muchos giros y vueltas y al final a veces te quedas algo náuseas.
La impresión en los últimos meses fue que este era un escuadrón que finalmente había sacudido la angustia de su miserable campaña de la Eurocopa 2024 y el inicio insípido en la Liga de las Naciones y ahora estaba en tendencia al alza.
Un empate con Portugal, seguido de victorias sobre Croacia, Polonia y este mismo equipo de Grecia solo tres días antes, aparentemente fueron signos de que Escocia finalmente se movía en la dirección correcta.
Puede que no pertenecen entre los niveles superiores del fútbol mundial, pero al menos podrían vivir con aquellos que se clasifican más altos que ellos de manera única.
Este, entonces, fue el más condenatorio de las controles de la realidad, un recordatorio oportuno de que la progresión nunca es lineal y que Escocia sigue siendo un equipo plagado de inseguridades y defectos.
Que se tratara de Grecia, solo seis lugares por encima de ellos en el ranking, quien entregó esta lección debería ser motivo de preocupación, especialmente con los países que luchan nuevamente más adelante en el año en la competencia de clasificación de la Copa Mundial.
Aquellos con sus gafas medio llenos dirán que ese es el torneo que realmente importa, que la Liga de las Naciones es una creación artificial de la UEFA de poco significado. Sin embargo, no se sintió así, en Hampden, no a los griegos jubilosos ni a los escoceses abatidos. Claramente le importaba mucho a ambos.
