El primer cohete orbital lanzado desde Europa continental se estrelló segundos después del desplazamiento del domingo de desplazamiento, en una prueba de cerca para la apuesta del continente para construir una nueva economía espacial.
El cohete Spectrum, desarrollado por la nueva empresa alemana ISAR Aerospace, comenzó a fumar desde sus lados, luego se estrelló a la Tierra con una poderosa explosión justo después de lanzar desde Andoya Spaceport de Noruega en el Ártico, en videos en vivo en YouTube.
Isar Aerospace, que había dicho que no esperaba alcanzar la órbita con el lanzamiento, dijo que el cohete de dos etapas cayó al mar, y agregó que «la plataforma de lanzamiento parece estar intacta».
Andoya Space, la firma pública noruega que opera el puerto espacial, dijo que las medidas de «respuesta a la crisis» se habían activado después del «incidente».
La policía regional dijo que no se habían reportado heridos ni daños más allá del cohete.
Los cohetes orbitales están diseñados para colocar cargas como satélites en la órbita de la Tierra o más allá.
– ‘Gran éxito’ –
Antes del lanzamiento, que se había pospuesto repetidamente debido a las condiciones climáticas, Isar Aerospace había minimizado las expectativas, diciendo que el objetivo no era alcanzar la órbita en su primer intento.
«Nuestro primer vuelo de prueba cumplió con todas nuestras expectativas, logrando un gran éxito. Tuvimos un despegue limpio, 30 segundos de vuelo e incluso pudimos validar nuestro sistema de terminación de vuelo», dijo Daniel Metzler, cofundador y director ejecutivo de la firma.
La compañía dijo dos cohetes de espectro más, dijo la compañía.
El cohete de dos metros de diámetro de 28 metros (92 pies) de altura tiene una capacidad de transporte de una tonelada, pero se descargó para el vuelo de prueba.
El desplazamiento de Spectrum fue el primero de un vehículo de lanzamiento orbital del continente europeo, excluyendo Rusia, y el primero de Europa financió casi exclusivamente por el sector privado.
«Hoy es un día importante para los viajes espaciales alemanes y europeos», dijo el ministro de economía alemán Robert Habeck.
«Isar Aerospace puede y hará una contribución decisiva a asegurar el acceso independiente de Europa al espacio».
Un primer intento de lanzamiento orbital europeo fue realizado en 2023 por la órbita virgen del empresario multimillonario Richard Branson.
Intentó usar un Boeing 747 para lanzar un cohete en órbita desde el suroeste de Inglaterra, pero falló, y la compañía se dobló.
– ‘Nuevo espacio’ –
Europa no ha tenido acceso a las estaciones espaciales o lanzadores rusos desde la invasión de Ucrania de Moscú de Moscú, que envió relaciones diplomáticas en una espiral descendente.
La industria espacial de Europa también ha visto retrasos en el desarrollo del cohete Ariane 6 y la suspensión del lanzador satelital Vega-C después de un accidente.
No fue hasta el 6 de marzo, cuando el primer vuelo comercial de un cohete Ariane 6 despegó de Guyana francesa, que Europa pudo recuperar la independencia del lanzamiento después de varios meses sin su propio acceso al espacio.
Mientras que Estados Unidos ya tiene gigantes como SpaceX de Elon Musk y Blue Origin, en Europa, las actividades espaciales comerciales impulsadas por empresas privadas, denominadas «nuevos espacios», todavía están en su infancia.
Isar Aerospace fue fundada en 2018 en Munich.
Europa también es el hogar de Hyimpulse y Rocket Factory de Alemania, Augsburg (RFA), los grupos franceses Latitude y Maiaspace y el espacio PLD de España, todos las carreras para establecerse como jugadores clave en el sector.
El lanzamiento del domingo generó «toneladas de datos que los equipos ahora pueden evaluar y aprender», dijo un comentarista aeroespacial de ISAR en la transmisión en vivo de YouTube.
Paralelamente al desarrollo de nuevos cohetes, han surgido una serie de proyectos de puertos espaciales en toda Europa, desde las Azores portuguesas hasta las Islas Británicas de Shetland, Noruega Andoya y Esrange en la vecina Suecia, muchas compitiendo para ser los primeros en lanzar.
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