Todo estaba tranquilo en los escalones del área de hospitalidad de Red Bull en Bahrein el sábado. Los conductores, los boffins y la mecánica realizaron su trabajo en una armonía perfecta (si no con gran esperanza de éxito, para decirlo suavemente).
Sin embargo, hace un año, fue el escenario de los días más febriles, turbulentos y tóxicos, el variado drama de la Fórmula Uno ha servido.
Se ha evitado una crisis en gran parte, pero, como explicaremos, la saga puede tener una entrega final y sorprendente que se desentraquee.
El punto culminante de la historia data del año pasado aquí en el desierto, donde Christian Horner – Marido de Spice Girl Geri HalliwellComo los escritores principales a menudo lo describían, estaba luchando por su supervivencia como el jefe de Red Bull de £ 8 millones al año, el equipo más exitoso del deporte de tiempos recientes.
Una empleada lo había acusado de ‘comportamiento coercitivo’, acusaciones que siempre ha negado. Estaba demacrado y acosado cuando la acusación se disparó en todo el mundo. Netflix Las cámaras acamparon fuera del área de Hospitalidad de Red Bull, como lo hicimos todos.
Los ojos se fijaron en el lenguaje corporal de los que interactuaban allí. Los espectáculos falsos de unidad entre las diferentes facciones en un equipo dividido, algunos de los cuales querían que Horner fuera en su oído, se analizaron minuciosamente.
Christian Horner y su esposa Geri mostraron solidaridad en los días turbulentos en Bahrein el año pasado
El director del equipo de Red Bull, sin embargo, era una imagen de calma al año en el mismo lugar
Jos Verstappen (derecha) tenía una fila brutal con Horner y advirtió que el equipo ‘explotaría’
Horner se dio la mano y conversó en aparente amistad con Jos Verstappen, ex piloto de F1 y padre de la superestrella del equipo y luego el triple campeón mundial Max. Su conversación, atrapada por cien lentes, duró dos minutos. Verstappen SNR quería que Horner fuera y su chat no era la más genuina.
Una escena más honesta que recuerdo bien desarrollada una vez que los equipos de cámara se habían ido a sus hoteles el viernes por la noche. Estaba hablando por teléfono con mi oficina en Londres, caminando fuera de la Casa Red Bull vigilando qué intriga podría estar desarrollándose en la penumbra iluminada con bombillas.
Junto a mí, paseando arriba y abajo en una angustia clara, estaba Jos. Miró y paseó de nuevo, expulsando la ira que se preparaba dentro de él. Me separé de mi llamada telefónica y hablé con él.
Acababa de salir de la oficina de Horner directamente de una hilera brutal. Estaba siseando furia. Lo que me dijo esa noche sigue siendo privado. Pero, al día siguiente, unas horas antes de la carrera, me llamó para decirme, esta vez para su publicación, que a menos que Horner renuncie o fuera eliminado, el equipo ‘explotaría’.
Esta efusión siguió el incidente más notable que puedo recordar en cualquier paddock. Cuando comenzó la segunda práctica, un caché de lo que parecía ser mensajes de texto entre el demandante y Horner aterrizó en un correo electrónico enviado a los altos rollers y periodistas del deporte, 149 destinatarios en total. Eran las 6pm y Geri (ahora Geri Halliwell-Horner después de un cambio de nombre reciente) solo estaba aterrizando en Manama, la capital del reino.
Hasta el día de hoy, no se ha probado la identidad de quién envió el correo electrónico. Aparentemente vinieron de dos direcciones, ’29 de febrero’ y ‘Reportero Anónimo’. El equipo de Red Bull investigó su verdadero origen, pero no tuvo respuestas firmes, solo sospechas.
En una guerra interna, el lado austriaco de la compañía encabezado por Mark Mateschitz, hijo del fundador de la compañía de bebidas energéticas, Dietrich, se creía que querían a Horner fuera. Se vio al inglés tratando de apoderarse de demasiado poder a raíz de la muerte de Dietrich en 2022. Los Verstappens estaban inclinados a este campamento.
Horner, sin embargo, mantuvo el apoyo del extremo tailandés del negocio, el fundador de Red Bull de Dietrich, Chalerm Yoovidhya. Permanió que el 51 por ciento es copropietario de la compañía en general, a diferencia de su derivado F1, Red Bull GmbH.
Geri Halliwell-Horner llegó a Bahrein cuando se le ocurrió la noticia de que Horner había sido exonerado
El padre de Max Verstappen, Jos, le había dicho a Horner el año pasado que quería que se fuera de Red Bull
Horner mantuvo el apoyo del copropietario de Red Bull Chalerm Yoovidhya, izquierda,
Cuando Geri aterrizó en el Golfo en un jet privado, sabía que un abogado principal, cuya identidad nunca había sido divulgada, había exonerado a Horner (antes de que otro KC no identificado confirmara el juicio original varios meses después) y había decidido quedarse junto a su hombre. Sin embargo, se dijo que los correos electrónicos filtrados la habían enviado «a Meltdown».
En la viñeta más memorable del fin de semana de varios, caminó por el paddock en una muestra de solidaridad matrimonial de la mano con Horner. Las cámaras siguieron a todos sus pasos agonizantes de la extraordinaria caminata. Se sentaron a almorzar con Yoovidhya y su esposa Daranee.
Como sabemos ahora, Horner sacó la tormenta. La mujer (cuya identidad no podemos revelar por razones legales) permanece empleada pero suspendida. Se habló de que ella iba a un tribunal de empleo, pero mientras tanto ha estado negociando un pago de indemnización que puede tener una suma de siete cifras. Aún no se ha llegado a un acuerdo.
Horner siempre insistió, incluso en el medio de los vientos en contra más severos, que era «lo normal». Sin embargo, no mucho después, Adrian Newey, el diseñador más venerado de F1, dejó a Red Bull, y finalmente se mudó a Aston Martin después de las conversaciones con Ferrari colapsado.
A través de toda la agitación, y una temporada de declive de la posición previa de invencibilidad del equipo, Horner se atravesó mientras Max Verstappen permaneciera a bordo. Él era, y permanece, el activo más preciado de Red Bull con mucho. Incluso logró ganar un cuarto título en un automóvil que durante la mayor parte de la temporada fue inferior al McLaren.
Verstappen mostró madurez y pragmatismo. Apoyó a su padre, pero mantuvo la calma, sabiendo que una mayor perturbación era perjudicial para el rendimiento. También, con razón, elogió los logros fenomenales de Horner, ahora 14 títulos mundiales en dos fases al frente de un equipo que corrió desde su inicio en 2005. Mucho se ha calmado. La guerra interna está disfrutando de un alto el fuego relativo. Pero la cuestión del futuro de Verstappen es que un acto fundamental final al que me referí.
27 años, el holandés está en la cima de sus poderes. Sus contemporáneos están asombrados, como lo fueron Stirling Moss en los años después de que Juan Manuel Fangio se retiró y antes de que la gran carrera del inglés terminara en Goodwood en 1962.
Horner insistió en que seguía siendo ‘negocios como siempre’ en Red Bull durante los días más severos
Sin embargo, Adrian Newey, el diseñador más venerado de F1, optó por dejar Red Bull para Aston Martin
La lucha interna actualmente tiene un alto el fuego, pero Verstappen ahora está luchando contra un automóvil limitado
El holandés es el preciado activo de Red Bull, pero su futuro podría acercarse a un momento crujiente
Uno de los compañeros campeones mundiales de Verstappen a los que hablé el otro día en Bahrein, se quitó las mejillas y dijo: «Él podría ser el mejor que hemos visto». La dinámica del toro de Verstappen-Red está llegando a un momento potencial. Tiene una cláusula en su contrato, que se extiende hasta 2028, que le permite alejarse si no está mintiendo tercero en la clasificación. Se dice que esa salida puede activarse tan pronto como este verano. Si se activa, tiene varias opciones. Podría renegociar un nuevo contrato de un año para permanecer en Red Bull para 2026 y esperar para ver qué equipo aborda mejor las nuevas regulaciones que se producen la próxima temporada y luego enloquecer para el destino más jugoso.
Por ahora, está lidiando con las limitaciones de su automóvil y, agregando sal a sus preocupaciones, estaba menos que emocionado con el hermano de Horner en los brazos, Helmut Marko, de 81 años de Red Bull Motorsport, despidiendo a Liam Lawson como su compañero piloto solo dos carreras en la temporada. Verstappen y Marko han sido muy ajustados a lo largo de los años, pero el despido resumido del neozelandés tensó la relación. Irónicamente, era Horner poniendo su brazo alrededor del Lawson.
Mercedes son perseguidores entusiastas. ¿Y qué hay de Aston Martin? Aunque ahora están fuera del ritmo, son ambiciosos y de alto gasto. De hecho, Verstappen prácticamente podría elegir cualquier equipo que le gustó.
Y si decida dejar a Red Bull, se puede decir que las semillas de su partida se sembraron en Bahrein, y su Brouhaha circundante, hace un año.
