Cuatro hombres se declararon culpables en Kenia de tratar de pasar de contrabando cientos de hormigas muy buscadas fuera del país.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), que está más acostumbrada a proteger a las criaturas más grandes, como leones y elefantes, ha descrito esto como un «caso histórico».
El contrabando incluía hormigas gigantes de la cosechadora africana, que son valoradas por algunos distribuidores del Reino Unido a hasta £ 170 ($ 220) cada una.
El caso mostró un «cambio inquietante en los patrones de tráfico, desde mamíferos icónicos hasta especies menos conocidas que son vitales para el equilibrio ecológico», dijo el KWS.
Los sospechosos habían ocultado a las criaturas en «tubos de ensayo y jeringas especialmente modificados» que habrían permitido a los insectos sobrevivir durante dos meses, dijo el KWS.
También hubo un «intento calculado de evitar los sistemas de seguridad» al oscurecer el contenido de los tubos.
Las fotografías del recorrido ilegal compartido por el KWS muestran cientos de estos contenedores llenos de algodón, cada una con dos o tres hormigas.
Los insectos estaban destinados a Europa y Asia, donde los coleccionistas los mantienen como mascotas, dijeron los KWS (KWS)
El número exacto de insectos involucrados aún se está evaluando, pero el portavoz de KWS, Paul Udoto, le dijo a la BBC que este fue el primer caso de «bio-piratería» del país en esta escala.
Los cuatro sospechosos, dos belgas, un vietnamita y un keniano, fueron arrestados después de lo que el KWS ha descrito como «una operación coordinada y dirigida por inteligencia».
Se cree que los destinos previstos fueron los mercados exóticos de mascotas en Europa y Asia.
El KWS dijo que la demanda de especies de insectos raros está creciendo. Los coleccionistas los mantienen en hábitats especiales, conocidos como formicarios, y los observan construir sus colonias.
La hormiga gigante de la cosechadora africana, o Cefalotes de cosecha – es el más grande de su especie y puede crecer a alrededor de 20 mmcon la reina creciendo hasta 25 mm.
Pat Stanchev, el gerente general del sitio web de la intención de insectos Best Ants UK, dijo que es su «tamaño grande y hermoso» lo que los hace atractivos para aquellos que desean mantenerlos como mascotas.
No vende la hormiga gigante de la cosechadora africana, pero le dijo a la BBC que está al tanto de las personas que intentan transmitir insectos importados ilegalmente.
En Kenia, las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado.
«Este enjuiciamiento envía un fuerte mensaje de que Kenia hará cumplir el cumplimiento … y marca un importante paso adelante en la lucha de Kenia contra los crímenes de vida silvestre no convencionales», dijo el KWS.
Los cuatro hombres deben ser sentenciados el martes.
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(Getty Images/BBC)
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