Un ex soldado gambiano ha sido condenado por cargos de tortura por un tribunal de los Estados Unidos por su participación en crímenes cometidos, mientras que el hombre fuerte, Yahya Jammeh, estaba en el poder en el país de África occidental.
Michael Sang Correa fue declarado culpable de ser parte de una conspiración para cometer una tortura contra los presuntos oponentes mientras servía bajo una unidad militar conocida como los «Junglers».
«La tortura infligida por Michael Sang Correa y sus conspiradores es aborrecible», dijo el Departamento de Justicia.
Sigue un juicio de una semana en Denver, Colorado, bajo una ley usada rara vez que procesa los delitos cometidos fuera de los Estados Unidos.
Correa fue detenido por primera vez en los EE. UU. En 2019 por superar su visa, tres años después de establecerse en Denver, donde, según los informes, trabajó como trabajador diario.
El hombre de 46 años fue acusado en 2020 de tortura y conspiración para cometer la tortura de al menos seis personas en Gambia bajo una ley rara vez utilizada que permite que las personas sean juzgadas por el Sistema Judicial de la Tortura de EE. UU. Supuestamente cometido en el extranjero.
Es el primer ciudadano no estadounidense en ser condenado por cargos de tortura en un tribunal de distrito federal por delitos cometidos en el extranjero, según el Departamento de Justicia. La ley solo se ha utilizado dos veces desde que se promulgó en 1994, pero los dos casos anteriores fueron presentados contra los ciudadanos estadounidenses.
El Departamento de Justicia dijo que Correa «trató de evadir la responsabilidad de sus crímenes en Gambia al llegar a los Estados Unidos y ocultar su pasado».
«Pero lo encontramos, lo investigamos», dijo Matthew Galeotti, jefe de la División Criminal del Departamento de Justicia.
La evidencia en el juicio mostró que Correa y sus compañeros Junglers torturaron a cinco personas acusadas de conspirar un golpe de estado contra Jammeh.
Las víctimas, incluidos los miembros de alto perfil del círculo interno de Jammeh que se cayeron con él, le dijeron al jurado cómo fueron torturados por ser electrocutados y sofocados con bolsas de plástico.
«Correa y sus conspiradores vencieron, apuñalaron, quemaron y electrocutaron a las víctimas», dijo el Departamento de Justicia.
Los fiscales dijeron el martes que Correa «desempeñó un papel integral en la infligencia de esta tortura a las víctimas».
Se enfrenta a una penalización máxima de 20 años de prisión por cada uno de los cinco cargos de tortura y el cargo de conspiración para cometer tortura, dijo el Departamento de Justicia.
Sus abogados habían argumentado que Correa era un soldado de bajo rango que solo obedeció las órdenes de sus superiores.
Pero mientras el jurado acordó que había evidencia de que los Junglers vivían con «miedo constante», los fiscales dijeron en el juicio que algunos Junglers se habían negado a obedecer las órdenes para torturar a las víctimas.
Jammeh, quien confiscó el poder en 1994, frustró varios intentos de derrocarlo antes de perder una elección en 2016 ante Adama Barrow en una derrota sorpresa.
Su regla se caracterizó por acusaciones de abusos de derechos humanos y represión estatal, que negó.
Entró en el exilio en Guinea Ecuatorial después de su derrota, aunque sigue siendo una figura influyente en Gambia.
Una Comisión de Verdad, Reconciliación y Reparations (TRRC), celebrada entre 2019 y 2021, desenterró los crímenes cometidos bajo Jammeh y recomendó el enjuiciamiento para los involucrados.
El año pasado, el ex ministro del Interior de Jammeh fue sentenciado a 20 años de cárcel por un tribunal suizo por crímenes contra la humanidad.
