14 años después de ganar su último título mundial, ¿puede Wizard of Wishaw Higgins todavía lanzar un hechizo en el crisol?

Hace siete meses, John Higgins salió del top 16 del mundo y el Padre Time parecía preparar otro gran tiempo de billar de todos los tiempos.

Para el crédito de Scot, de 49 años, volvió a subir al escalón superior del deporte para calificar para Los maestros en enero. En la carrera a seis cuadros, Higgins se metió en una ventaja de 5-0 sobre Neil Robertson. Miró cada centímetro el cuatro veces campeón mundial de antaño.

Por desgracia, Robertson luchó para ganar 6-5 y Higgins fue noqueado en la primera ronda. Fue la última derrota agonizante en una de las grandes etapas para ‘The Wizard of Wishaw’. Sus poderes parecían estar en disminución.

Avance rápido hasta mediados de abril y Higgins ha ganado dos títulos profesionales en 2025 y ocupa el tercer lugar en el mundo.

Entonces, ¿puede el mago? en realidad ¿Sacar un conejo más del sombrero y ganar un quinto título mundial?

Ciertamente todavía tiene algunos trucos bajo la manga. Ganar genera confianza y ahora que Higgins ha redescubierto su creencia, es un oponente peligroso para cualquier persona en la próxima quincena en Sheffield.

Higgins celebra su victoria sobre Mark Selby en la final del campeonato del Tour a principios de este mes

El escocés ha vuelto a formarse y está tomando impulso en el campeonato mundial de este año

Antes de su victoria en China, habían pasado cuatro años sin un título profesional para Higgins

La participación del scot en el campeonato mundial de este año fue puesto en duda. Días antes del torneo, su suegro sufrió un ataque al corazón. Afortunadamente, ahora está en casa recuperándose.

Higgins tuvo tiempo limitado para prepararse para un duro choque de primera ronda con Joe O’Connor. En una guerra de desgaste, el escocés prevaleció 10-7 en un asunto tenso y Higgins admitió que fue «agotado» después. Con un complicado empate de primera ronda en el camino, el escocés esperará comenzar. Juega el mundo no 14 Xiao Guodong en la segunda ronda.

El Teatro Crucible ha escrito muchos cuentos de hadas. Ronnie O’Sullivan y Stephen Hendry ganando siete campeonatos mundiales y la victoria de Dennis Taylor sobre Steve Davis en la pelota negra en el marco decisivo de 1985 están grabados en la mente de cada fanático sin importar la edad.

¿Higgins ganó un quinto título mundial, 14 años después de su cuarto, y se convierte en el ganador del campeonato mundial más antiguo de la historia? Sería una gran historia en lo que ha sido, y sigue siendo, una carrera increíble. Merecería un lugar en el folklore de billar.

Su confianza fue baja a principios de año y la derrota de primera ronda ante Robertson parecía destinada a acelerar lo que parecía ser el capítulo final en la carrera de Higgins. Antes de ganar el Open World en China el mes pasado, Higgins había pasado cuatro años sin un título profesional de Snooker Worly Snooker Tour.

Su derrota de O’Connor en Yushan encendió un fuego bajo el escocés. Terminó una larga espera para un trofeo y detuvo una pudrición de cinco derrotas sucesivas en las finales, tres de ellas en un tiroteo en el último marco.

El Campeonato del Tour es el último evento en el calendario antes de que Worlds y Higgins también reclamaron ese título. Lo declaró como «la mejor victoria de su carrera». No es de extrañar dadas las circunstancias.

Higgins tenía experiencia de su lado cuando derrotó a O’Connor 10-6 en China, rompiendo el récord de ser el jugador más antiguo para ganar un torneo profesional desde Ray Reardon en 1982.

The Wizard of Wishaw con el viejo rival Selby antes de su enfrentamiento del campeonato de la gira

No sería tan simple contra un compañero cuatro veces campeón mundial en Mark Selby. La final en Manchester hace poco más de quince días fue un asunto de revuelto.

Higgins voló las trampas y cargó en una ventaja de 5-1 en la carrera a diez cuadros. El inglés cambió el guión y convirtió ese déficit en una ventaja de 8-5. Las cicatrices de la antigüedad se avecinaban nuevamente, pero Higgins cavó profundamente para ganar los últimos cinco cuadros y tomar una final de alta calidad 10-8 donde cada jugador hizo ocho siglos, cuatro.

Esta fue una actuación antigua que mostró todas las características en la carrera profesional de 33 años de Higgins. Una clase magistral en la construcción de descanso, un juego de seguridad sólido y una voluntad de ganar que simplemente no tenía rival en su pompa. No hubo debilidades, no esta vez.

«Es mi mejor victoria», dijo Higgins, quien cuenta con 33 victorias profesionales en su carrera y nueve títulos de triple corona. ‘Estás jugando a un monstruo de un jugador y estará 5-1 arriba y luego 8-5 hacia abajo, no vuelves y ganas cinco seguidas contra Selby normalmente. Logré hacerlo, así que es increíble.

Selby señaló: ‘Él (Higgins) es increíble y es por eso que es un gran de todos los tiempos. La forma en que jugó entre 8 y 5 … Se lo puse y él se puso de pie como el guerrero que es.

Higgins es un personaje rejuvenecido y, en el empate principal en Sheffield, él es el último escocés que se encuentra antes de que el torneo haya comenzado. Stephen Maguire, Scott Donaldson y Ross Muir no calificaron, mientras que el joven Liam Graham tampoco salió del proceso de calificación agotador, pero es uno para ver en el futuro.

Higgins desfila su primer título mundial en la casa de su amado Celtic en 1998

La última vez que Escocia tuvo solo un jugador en el empate principal fue 1990. Ese fue Stephen Hendry. Ganó el torneo, que fue el primero de sus siete títulos mundiales, y fue la tercera semilla. Un presagio positivo si alguna vez hubo uno.

Han pasado 14 años desde que Higgins prevaleció en el crisol. En el camino a ese cuarto título mundial, fue infamemente molesto en la semifinal de 2011 contra Mark Williams por un miembro de la multitud sobre la presunta fijación de partidos. Cuando lideró 14-13 y en la mesa de la semifinal, alguien gritó: «¿Cómo tragaste 300,000, John?»

Higgins recibió una multa de £ 75,000 y se le dio una prohibición de seis meses por llevar el juego a desacreditar y no decirle a las autoridades que se le acercó para violar las reglas de apuestas cuando se les puso en cuenta en un periódico en Ucrania en 2010. En Kiev, Higgins y su entonces gerente se filmaron pareciendo acordar un honorado de £ 300,000 por perder los margos específicos.

Su gerente fue suspendido de por vida. Higgins fue autorizado de arreglos de partidos y prometió restaurar su reputación, pero el hecho de que era el número 1 del mundo en el momento del incidente fue un episodio lamentable para un deporte que ha tenido muchos supuestos problemas de fijación de partidos. Higgins fue, por un largo camino, el jugador más de alto perfil para estar envuelto en todo.

Ese incidente siempre lo perseguirá, pero no se puede negar su estatus como un gran de todos los tiempos, su longevidad y dureza mental en la mesa superior junto con los otros dos miembros de la ‘Clase de 92’ en O’Sullivan y Williams es notable.

Ahora que ha redescubierto el arte de ganar, Higgins tiene una gran posibilidad de convertirse en cinco veces campeón mundial.

Si, a la edad de 49 años y un mes antes de su 50 cumpleaños, tiene el poder de permanencia para superar la línea, es cuestionable, pero sería una tontería escribir un Higgins en forma.

‘El mago de Wishaw’ podría lanzar su hechizo sobre el crisol una vez más.