El nacionalista blanco reformado revela cómo fue llevado por un camino tóxico de la ideología neonazi y cómo se liberó

Arno Michaelis pasó años atrapado por el encanto tóxico de la ideología neonazi, abrazando una vida de violencia y odio que casi lo destruyó, hasta que todo se desenredó.

Ahora de 34 años, Michaelis reflexiona sobre su pasado, lo que lo llevó a cometer errores que se lastimaron a sí mismo y a los demás, y el momento crucial que cambió todo.

Su adolescencia, que estaban marcados por sentimientos de ira, soledad y una búsqueda desesperada de propósito, identidad y pertenencia. A los 16 años, pensó que había encontrado ese propósito, aunque en lo que ahora describe como una «fantasía».

Una fascinación de toda la vida con la mitología griega y nórdica llevó al adolescente aislado a una creencia devastadora: que era parte de una ‘raza maestra’ bajo asedio, un principio central de ideología nazi que, en su opinión, reflejaba los mitos que siempre había venerado.

«Me dijo que era uno de los ‘pocos nobles’ de pie en contra de las fuerzas oscuras y corruptas», dijo Michaelis a Insider de negocios.

Abrazando este nuevo sentido de identidad, Michaelis se sumergió rápidamente en el mundo del nacionalismo blanco, convirtiéndose en el líder de una banda de metal neonazi en Milwaukee.

«Durante ese tiempo, viví con miedo e ira, impulsado por una ideología violenta que torció la historia a la mitología y me arrojó como un héroe en una guerra delirante», reflexionó.

Pero ese llamado ‘heroísmo’ era hueco, dijo, llamando a la vida que llevó a Tóxico tanto para sí mismo como para quienes lo rodeaban.

Arno Michaelis, de 34 años, pasó años atrapado por el encanto tóxico de la ideología neonazi, abrazando una vida de violencia y odio que casi lo destruyó, hasta que un momento fundamental cambió todo

Ahora de 34 años, Michaelis mira hacia atrás en su adolescencia, que estaban marcadas por sentimientos de ira, soledad y una búsqueda desesperada de propósito, identidad y pertenencia. Foto: Arno Michaelis como un adolescente descontento

‘Nuestro objetivo era difundir la ideología a través de la música, para adoctrinar a otros como yo. La música se convirtió en el vehículo para que nos sentimos unidos y justos en nuestro odio », explicó Michaelis.

Durante años, Michaelis vio a cualquiera que no se pareciera a él como una amenaza, una mentalidad agotadora y deshumanizante que ahora reconoce.

‘Ser un neonazi no era empoderador; Fue agotador ‘, admitió.

La banda, envalentonada por sus creencias, llevó a cabo ataques brutales: ‘Partes de arranque’, en contra de los que consideraron enemigos: personas de color, individuos LGBTQ, judíos, punks y cualquiera que no se ajustara a su cosmovisión estrecha.

Pero incluso cuando él, respaldado por sus compañeros de banda, sintió que estaba ‘protegiendo su raza’ algo profundo dentro de él sintió.

‘Escucharía una voz tranquila en el interior preguntando:’ ¿Qué estás haciendo? Este tipo no te hizo nada. Ni siquiera lo conoces. Pero no tenía el coraje de escuchar ‘, recordó.

A mediados de la década de 1990, Michaelis se había convertido en un alcohólico, desilusionado y cada vez más rechazado por la vida que llevaba.

Michaelis se sintió atraído por la ideología neonazi para que pudiera ser un ‘héroe’ para su raza

En 1994, Michaelis llegó a un punto de inflexión, su relación con la madre de su hijo terminó, dejándolo un padre soltero para una hija de 18 meses. «Ese era el empuje que necesitaba, así que me alejé», dijo. Foto: Arno Michaelis y su hija

«Estaba pasando por la vida con miedo y odio a todos los que no se parecían y pensaban como yo, y la odiaba», dijo.

En 1994, Michaelis alcanzó un punto de inflexión.

Su relación con la madre de su hijo terminó, dejándolo un padre soltero con una hija de 18 meses.

Poco después, un amigo cercano recibió un disparo mortal en una pelea callejera.

«Para entonces, había perdido la cuenta de cuántos amigos habían sido encarcelados», dijo a Business Insider.

‘Finalmente me golpeó que si no me fui, la prisión o la muerte me llevarían de mi hija. Ese era el empuje que necesitaba, así que me alejé.

Lo que siguió fue un viaje de transformación personal. Un año y medio después, Michaelis se encontró a las 4 am en el lado sur de Chicago, bailando con 3.000 personas de cada raza, etnia y antecedentes, una experiencia que marcó un dramático punto de inflexión.

«Fue entonces cuando supe que era libre», dijo. ‘Me di cuenta de algo profundo: lo que había estado buscando todo el tiempo: pertenencia, alegría, conexión, no se encontró en el odio. Estaba en la comunidad.

Hoy, Michaelis (en la foto) dedica su vida a ayudar a otros a escapar del extremismo a través de su trabajo con los padres por la paz, una organización que apoya a las personas atrapadas en ideologías basadas en el odio.

Hoy, Michaelis dedica su vida a ayudar a otros a escapar del extremismo a través de su trabajo con los padres por la paz, una organización que apoya a las personas atrapadas en ideologías basadas en el odio.

«Apoyamos a las personas en su viaje, ya sea cuestionando, luchando o aún profundamente arraigado, y guiamos a las familias que intentan llegar a un ser querido», explicó.

Mirando hacia atrás, Michaelis habla con profundo arrepentimiento por el daño que causó, pero se centra en el trabajo por delante.

‘Vivo con un profundo arrepentimiento por el daño que causé, pero sé que nunca puedo deshacerlo. Lo que puedo hacer es trabajar para evitar más dolor. Y al hacerlo, he encontrado una vida que nunca pensé que era posible: una vida sin miedo, ira u odio.