Ondas de radio, extraterrestres, subs rusos … ¡o peces de apareamiento! ¿Qué está detrás de los siniestros locales de conducción de zumbidos hebridianos?
Comenzó de repente, una intrusión no deseada en el paisaje sonoro natural de una isla. Y a diferencia del reflujo y el flujo del océano que se estrellan en la roca o las tormentas que remojan a los Lochans y los pantanos de Lewis, no ha habido alivio de este intruso desconcertantemente antinatural.
Para algunos, suena como el motor de un camión en la carretera fuera de su casa. Otros se quejan de un retumbar poco vago pero persistente que no pueden escapar.
La mayoría está de acuerdo en que es peor por la noche cuando oran para dormir para liberarlos de su purgatorio. Sin embargo, cuando abren sus cortinas, no hay nada por ahí para explicar el incesante droning lentamente erosionando su cordura.
Desde que atacó por primera vez sus oídos en febrero, los víctimas de Ness en el norte hasta el escala en el sureste han intentado en vano localizar la fuente de su desesperación. Hasta ahora, todo lo que se les ocurrió es un nombre para su torturador: el zumbido hebridiano.
Para la gran mayoría de los residentes de la isla que no pueden escucharla, eso puede sonar como un nombre demasiado alegre para un fenómeno que ha arruinado las vidas de la minoría que puede.
El sueño interrumpido es solo el comienzo de sus síntomas desagradables: los pacientes informan dificultad para concentrarse, dolores de cabeza, náuseas, mareos y ‘revoloteamiento’ en sus tímpanos. En casos extremos, puede generar sentimientos de aislamiento y profunda angustia.
«Es imposible ignorar, como alguien gritando en tu cara constantemente por atención», según la Dra. Lauren-Grace Kirtley, quien ha establecido un Facebook Página para apoyar a las docenas de los llamados Hummers, que están siendo conducidos a medias por él.
Algunos dicen que son los únicos en sus familias afligidas por su constante timra, mientras que una madre en la aldea costera de Shawbost informó estar al final de su ingenio después de que su bebé «dejó de dormir por la noche» y su hijo se quejó de náuseas y dolores de cabeza.
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‘Es un ruido pulsador, zumbido y de zumbido muy bajo. Es increíblemente intrusivo y angustiante ‘, dijo el Dr. Kirtley, médico y profesor universitario, dijo el programa Good Morning Scotland de BBC Radio la semana pasada. ‘No he dormido una noche durante semanas y tengo problemas para concentrarme. Me pongo mucho aleteo en mis oídos. Me está mareando y dándome dolores de cabeza.
Algunos isleños dicen que están tan angustiados por el ruido que están considerando irse. Uno publicado: ‘despierto a las 12 a.m., a las 2 a.m. Se sentó afuera a las 4 de la mañana con un café.
‘He estado despierto desde entonces. No puedo seguir sin dormir, las orejas constantemente pulsando y sonando. Definitivamente va a trasladarse de regreso a la voluntad de Dios continental, esto es demasiado ».
El Dr. Kirtley, de 44 años, que se mudó a la casa de sus sueños en Aignish de Staffordshire hace dos años, se ha asociado con su compañero sufriente Marcus Hazel-Mcgowan, de 52 años, un maestro de física y entusiasta de la radioafición, para encontrar la fuente del zumbido.
Hazel-Mcgowan, quien trasladó a su familia a la isla en parte en busca de paz y tranquilidad, es un ex gerente regional de la Sociedad de Radio de Gran Bretaña y solía «perseguir emisiones y sonidos espurios».
Ha comenzado ubicaciones de mapeo donde se detecta el ruido y ha encontrado que es menos notable en el centro de la isla y más fuerte en la costa este, diciéndole a la BBC: «Está tratando de reducirlo y esperar que nadie pierda la mente por completo sobre ella».
Usando una máquina llamada espectrógrafo, el Sr. Hazel-Mcgowan ha medido el zumbido en 50 Hertz, que cae por debajo del rango de audición de la mayoría. Solo se cree que el 2-4 por ciento de la población puede recogerlo.
El Dr. Kirtley dijo que el ruido era hecho por el hombre y no era simplemente un zumbido de fondo de los electrodomésticos. Ella dijo: «Es un tono ambiental persistente que se puede escuchar en el interior y al aire libre en múltiples áreas».
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Después de las quejas a los oficiales de salud ambiental, la autoridad local se ha comprometido a llevar a cabo más investigaciones.
Sin embargo, un portavoz del consejo advirtió: «Debido a la separación geográfica de los informes, Comhairle Nan Eilean Siar los está considerando no relacionados».
Mientras el Dr. Kirtley se presenta, compilando la evidencia para vincular los casos, su página de Facebook se ha convertido en una pararrayos para una serie de teorías que intentan comprender la causa.
Desde el primer informe de un hogar de familia en Ness que se preguntó si un medidor inteligente recientemente instalado podría ser el culpable, los contribuyentes han ejecutado la gama desde las líneas eléctricas, las líneas eléctricas, las centrales eléctricas y los mástiles telefónicos) hasta los francamente extraños, incluidas la interferencia de los subs rusos o incluso las llamadas de acoplamiento de peces amantes.
También está claro que Lewis’s Hum está creando un zumbido internacional, con interés desde tan lejos como Canadá, Estados Unidos, Francia y Australia.
Y no son solo conspiradores de sillón que ofrecen su tuppence sobre la siniestra interferencia por parte del gobierno, el ejército o, por supuesto, los extraterrestres: el grupo de Facebook también ha sido contactado por nombres eminentes en el campo de la contaminación acústica de baja frecuencia que ofrece el beneficio de su sabiduría.
Y estos expertos son uno en su creencia de que, por increíble que parezca, el zumbido hebridiano es parte de un zumbido mundial.
De hecho, Lewis está lejos de ser el primer lugar para soportar la interrupción del ruido de baja frecuencia. El año pasado, los funcionarios del consejo informaron a los residentes de Immingham, en Lincolnshire, que la fuente de un ruido misterioso que los ha afectado durante años puede ser descubierto.
Algunos isleños dicen que están tan angustiados por el ruido que están considerando irse
También el año pasado, en una rara victoria, un misterio que le perseguía a las personas en Omagh, Irlanda del Norte, fue rastreado por oficiales de salud ambiental a un local comercial no identificado y tratados.
En 2013, los científicos marinos argumentaron que un brote en Hythe, cerca de Southampton, podría haber sido causado por «la llamada de apareamiento del pescado de guardiamarina masculino», criaturas nocturnas que «emiten drones cada vez más bajos, a veces durante horas» para advertir a otros hombres.
Se descubrió previamente que Midshipman era el culpable cuando los residentes de la casa flotante en Sausalito Harbour, California, informaron ruidos extraños.
La verdad es que ‘The Hum’ ha desconcertado en gran medida a los investigadores desde la década de 1970, cuando los primeros informes generalizados del fenómeno acústico inexplicable surgieron en la ciudad de Bristol de West Country.
En 1977, dos de ellos escribieron en la revista científica aplicada Acoustics que las ondas de sonido de baja frecuencia generadas por fuentes industriales distantes eran su mejor suposición.
Igualmente no concluyente fue otro hum famoso que comenzó a afectar el complejo costero de Ayrshire de LARGS a fines de la década de 1980. El Hum Largs era el mismo dron bajo, inaudible para la mayoría, pero debilitaba a unos pocos sensibles.
En Nuevo México, el fenómeno se conoce como Taos Hum después del enclave de un artista donde el primer incidente a gran escala de los Estados Unidos ocurrió a principios de la década de 1990. Se ordenó una investigación del Congreso, pero los expertos no encontraron resultados concluyentes.
En Canadá, se conoce como Windsor Hum después de una serie de casos en la ciudad homónima de Ontario.
Las esperanzas de que el Hum de Lewis pueda ser causado por el interruptor temporal de la estación de energía de la batería de la compañía de electricidad SSEN en Stornoway se desvaneció cuando se dio cuenta de que el centro de energía solo funcionaba en ciertos momentos, mientras que el zumbido se ha reportado como constante.
En cualquier caso, las fuentes industriales localizadas parecen inadecuadas para explicar la prevalencia mundial del zumbido.
Entonces, ¿qué es exactamente este ruido desconcertante? ¿Y tiene incluso un origen ambiental, o está todo en la mente? Es un terreno fértil para la investigación no solo para los científicos, sino también a los escritores de ciencia ficción.
El año pasado, BBC One abordó el problema en su drama de cuatro partes, los oyentes protagonizan a Rebecca Hall cuando una maestra empujó al borde por un zumbido bajo que nadie a su alrededor parece retomar.
En Drive, un episodio de 1998 de The X-Files, un hombre está siendo loco por una dolorosa sensación de construcción de presión en su cabeza.
El agente Scully, interpretado por Gillian Anderson, descubre que la causa es una matriz de antenas de la Armada de los Estados Unidos que emite ondas de frecuencia extremadamente baja.
Ciertamente, las transmisiones de radio a larga distancia se han presentado como una posible causa del zumbido.
Una posibilidad intrigante es la llamada avión tacamo, aviones militares que emplean frecuencias de radio en el extremo más bajo del espectro para rastrear o comunicarse con submarinos sumergidos.
Los aviones a menudo operan por la noche, y sus movimientos son de alto secreto. Los oyentes de Hum en LARG han sospechado durante mucho tiempo que está conectado a las operaciones en la cercana base naval Faslane, aunque nunca se ha presentado ninguna prueba. Si Tacamo tuviera la culpa, también podría explicar por qué muchos sitios están en la costa.
La Armada rusa ha operado durante mucho tiempo en las profundas aguas del Atlántico frente a las Islas Occidentales.
Sin embargo, la teoría tiene poca agua con el principal científico de Hum del mundo, el Dr. Glen Macpherson, de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá.
El Dr. Macpherson, un oyente de Hum que creó el proyecto World Hum Map and Database para registrar instancias, dijo: «Rechazé esa teoría hace años después de que los experimentos físicos lo descartaron».
Entonces, ¿qué cree que el Dr. Macpherson, que ha llevado a cabo años de investigación?
Su estudio parece mostrar que las personas totalmente ambidiestras, y aquellas con antecedentes familiares o personales de TDAH o autismo están sobrerrepresentados en los datos.
Él dijo: ‘Estamos razonablemente seguros de que el zumbido es una percepción de sonido generada internamente, es decir, en realidad no es un sonido, así como el tinnitus no es en realidad un sonido. Es probable que sea causada por una combinación de anatomía específica, exposición ambiental o consumo/uso de medicamentos de venta libre.
Parece sorprendente contemplar que todos estos informes de síntomas debilitantes podrían ser simplemente los cerebros de las personas que les juegan trucos.
En 2009, el Dr. David Baguley, quien fue audiólogo líder en el Hospital de Addenbrooke en Cambridge, dijo a BBC News que el zumbido podría deberse a que nuestra sensación de audición aumentó enormemente en tiempos de estrés.
Sugirió que escuchar sobre el zumbido podría llevar a los pacientes a fijarse en un ruido de fondo percibido, y se convirtió en una fuente de creciente frustración, causando estrés adicional que engaña al cerebro para que aumente el volumen aún más.
Con sus propios pacientes de Hum, el Dr. Baguley dijo que tuvo cierto éxito con las técnicas de relajación simples tomadas de la psicología.
Sin embargo, el experto en ruido y vibración Geoff Leventhall, que ha estudiado incidentes similares durante más de medio siglo, recibió un corto deslumbrante cuando aconsejó a los Lewis Hummers que intenten la terapia cognitiva conductual para ayudarlos a ‘relajarse y desensibilizarse’.
«Es drenador, debilitante e increíblemente angustiante y disruptivo», dijo el Dr. Kirtley a un periódico. «Decir la gente que se acostumbra no es una solución aceptable».
Para eso, deben esperar y esperar que la fuente permanezca, enloquecidamente, justo fuera de alcance.
