China reclama una isla en el Mar del Sur de China. Las imágenes satelitales muestran la creciente lucha hambrienta de poder de Beijing en la región.

• Las tensiones continúan en el Mar del Sur de China, más recientemente entre China y Filipinas.

• China ha estado extendiendo su alcance en el Mar del Sur de China mediante la construcción de islas artificiales sobre los arrecifes.

• Las afirmaciones de China sobre estas islas son ilegales y muchos países están luchando.

Tensiones entre China y Filipinas se están calentando sobre pequeños barras de arena y arrecifes de coral en el Mar del Sur de China, y los Estados Unidos podrían quedar atrapados en el medio.

«Deberíamos estar preocupados por eso», dijo a Business Insider Greg Poling, director del Programa del Sudeste Asiático y la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia.

Las imágenes satelitales a continuación muestran la expansión masiva de China a través de la Mar del Sur de Chinaque ha convertido las aguas abiertas en un campo de batalla inminente que podría colocar a los Estados Unidos.

Durante la última década, China ha expandido cientos de millas al sur al construir islas artificiales sobre arrecifes submarinos en las islas Paracel y Spratly en el Mar del Sur de China.

Esta ha sido una lucha de poder de un año entre China y muchos países, incluidos Filipinas, Vietnam y Taiwán, para el control de docenas de arrecifes, islas y arenas en disputa en el Mar del Sur de China.

Hasta $ 5 billones en bienes son enviado a través del mar un año.

El problema es que las afirmaciones de soberanía de China sobre estos puntos de referencia artificiales son ilegales, según la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar (UNCLOS).

Traveshief Reef es una de las islas artificiales más grandes de China en los Spratlys, que abarca 1,380 acres, suficiente para adaptarse a 1.5 parques centrales.

Tanto Filipinas como China, así como Taiwán y Vietnam, reclaman el arrecife como propio. Sin embargo, un Tribunal de la ONU dictaminó en 2016 que ningún territorio puede reclamarlo.

Que no detuvo a China construyendo una impresionante base militar allá.

Las imágenes satelitales muestran que China tiene travesuras militarizadas con sistemas de misiles, aviones de combate, barcos navales y más.

En los últimos meses, múltiples buques chinos en el Mar del Sur de China han amenazado con chocar con los barcos filipinos en una región llamada Scarborough Shoal, al norte de Horthief Reef.

También en Scarborough Shoal, un helicóptero de la Armada chino voló peligrosamente cerca, a 10 pies, de un avión de la Patrulla Filipina en febrero, informó AP.

Mientras tanto, otro conflicto reciente se ha convertido en una disputada serie de islas de barra de arena en los Spratlys llamado Sandy Cay.

Sandy Cay no es un arrecife submarino. Las islas permanecen sobre el suelo en la marea alta, lo que les otorga estatus legal como una «roca» (o tierra rodeada de agua) bajo UNCLOS.

Esto significa que quien sea el soberano legítimo también puede reclamar 12 millas náuticas de las aguas a su alrededor, dijo Poling.

La semana pasada, los medios estatales chinos publicaron una foto de la Guardia Costera china que contiene la bandera china en Sandy Cay, reclamando la propiedad.

Tanto China como Filipinas reclaman soberanía sobre Sandy Cay, pero tampoco lo tiene legalmente.

Varios días después, la Guardia Costera de Filipinas respondió, liberando una foto de su Guardia Nacional con una bandera filipina en Sandy Cay.

La foto de Sandy Cay es más un truco que una amenaza, dijo Poling.

Sin embargo, si los asuntos se intensifican en el Mar del Sur de China, particularmente en Scarborough Shoal, Estados Unidos tiene un tratado de defensa mutua con Filipinas, acordando recibir ayuda en caso de un ataque armado. No ha llegado a ese punto y probablemente se desescalará antes de eso, dijo Poling.

Subi Reef es otra de las islas artificiales de China equipadas con una base militar.

«Está ocupado ilegalmente a menos que China pueda reclamar el mar territorial en el que se sienta», dijo Poling.

A unas 100 millas al suroeste de Subi Reef es Fiery Cross Reef.

Mientras China, Vietnam y Filipinas reclaman al arrecife, la presencia militar de China le da un control efectivo.

Sin embargo, China ya no es la única nación que construye islas artificiales en el Mar del Sur de China.

Vietnam ha desarrollado en gran medida parte del arrecife de Barque Canada en los últimos años.

Vietnam también se está desarrollando en Discovery Great Reef, otra región submarina en las Islas Spratly.

Sin embargo, con 118 acres, no está cerca de la escala de algunos de los desarrollos de China sobre travesuras, subi y ardientes arrecifes cruzados.

«Filipinas, Vietnam, incluso Malasia e Indonesia han hecho un trabajo muy bueno», dijo Poling, y agregó que «Creo que China solo cree que puede durar más que los otros demandantes, y que si mantiene este ciclo persistente de presión, eventualmente todos se agrietarán».

Obtenga más información sobre lo que ha estado sucediendo en el Mar del Sur de China en el video a continuación:

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