El veterano de guerra de 102 años y el ex POW dice que es el «hombre más afortunado que jamás haya vivido»
El veterano de guerra de 102 años Malcolm Howard (Shaun Whitmore)
«Estábamos parados allí como limones»
Un joven de 102 años dice que el veterano de guerra que sobrevivió dos años y medio como prisionero de guerra dice que es el hombre más afortunado que jamás haya vivido.
Malcolm Howard de Norwich fue capturado por los alemanes en 1942 mientras participaba en la Operación Torch, la invasión británica y estadounidense del norte de África. Tenía solo 19 años.
Mientras servía con el regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire, aterrizó cerca de Argel en lo que entonces era la operación anfibia más grande jamás visto. Según Malcolm, también fue la «operación peor administrada incluso vista».
«Terminamos en esta colina desnuda sin cobertura y estábamos parados allí como limones. Los alemanes abrieron fuego y se desataron», dijo.
Malcolm Howard, de tres años, en Southend Beach en 1926 con sus padres Harry y Ellen. (Foto de la familia)
«Mi madre murió cuando yo tenía seis años, pero intentaron mantenerlo de mí»
Malcolm pasó los primeros años de su vida en Londres, donde su padre dirigía una barbería. Su madre murió de cáncer en 1929 cuando tenía solo seis años.
«Intentaron guardarlo de mí, me dijeron que se había ido. No sabía más que eso por algún tiempo», dijo Malcolm. Golpeó a mi padre con fuerza, y casi durante la noche se desmoronó. Se vendió, se deshizo de todo. Crecí muy rápido porque sabía que mi padre se estaba muriendo. Pude verlo «.
El padre de Malcolm fue gaseado en la Primera Guerra Mundial y sus piernas y estómago tenían una metralla en ellas, pero Malcolm cree que el corazón roto de su padre fue la razón por la que perdió su voluntad de vivir unos cinco años después del fallecimiento de su madre.
Después de la muerte de su padre, Malcolm, de 11 años, se fue a vivir en Great Yarmouth en Norfolk, donde fue criado por su tía y su abuela. «Mi abuela era tiránica. Fue un momento muy infeliz, por eso me uní al ejército tan pronto como pude salir de allí, dijo.
Las tropas británicas aterrizan cerca de Argel, durante la Operación Torch, noviembre de 1942. (Getty Images)
«La prisión solía ser un zoológico y olía a ella»
Se inscribió en el Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire y después de entrenar en Bury St Edmunds y Escocia, se encontró en los desembarcos aliados del norte de África, Operation Torch con nombre en código. Casi 600 tropas británicas perdieron la vida y Malcom fue capturado después de marchar a Túnez.
«Lo más extraño sucedió. El oficial alemán nos ordenó que nos acostara en la hierba. Luego nos cubrieron con mantas. Pensé que no me gustó el sonido de este poco. Luego, en inglés perfecto, nos dijo: Lo siento, Capas, te estoy entregando a los italianos», recordó Malcolm.
Los prisioneros fueron llevados a la punta de Túnez a su primera prisión. «Era donde solían mantener a los animales. Era un zoológico y olía a ella. La comida en los campos de prisioneros italianos era abominable. El desayuno era un panecillo de pan y una astilla de queso que te duraría a tu cena de sopa de calabaza. Solíamos contar las piezas de calabaza y habría cuatro o cinco si tuvieras suerte. Era básicamente el agua», dijo Malcolm.
«Marchamos 900 millas, agotados y hambrientos»
Hacia el final de la guerra, Malcom se encontró en otro campo de prisioneros en la frontera húngara que fue destruida accidentalmente en una redada de bombardeo de los Estados Unidos de las fábricas cercanas. Fue llevado a lo que le dijeron que sería otro campo de prisioneros a 40 millas de distancia, pero no había otro campo de prisioneros. La marcha continuó por 900 millas justo a través de Austria.
«Seguimos continuando y seguiendo a ninguna parte. Realmente. Estábamos en un estado, exhausto y de hambre. Fuimos encontrados por una unidad del ejército de los EE. UU. En Baviera y nuestros guardias alemanes huyeron».
Malcolm fue trasladado a un hospital militar, su cuerpo plagado de pulgas y piojos.
«Ve Day me pasó por realmente, me estaba recuperando en el hospital. Pasé la guerra sin un rasguño», dijo.
La esposa de Malcolm, Gwen, que murió en 2004 (foto familiar)
Su esposa Gwen murió en 2004, pero a los 102 años Malcolm todavía vive de forma independiente, lavando y cocinando, y presionando sus camisas blancas que usa todos los días con una chaqueta y corbata. Ha sido una vida plena teñida de profunda tristeza, pero él se cuenta a ser el «hombre más afortunado que jamás haya vivido».
