150,000 años de historia del campo magnético de la Tierra revela pistas sobre el clima cuando los primeros humanos se estaban extendiendo de África
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Los científicos perforaron muestras desde el fondo del lago Chala (en la foto de arriba) para revelar pistas sobre el clima de la Tierra en los últimos 150,000 años. . | Crédito: Jacek_Sopotnicki a través de Getty Images
Un lago africano anulado por los árboles ha arrojado un registro del campo magnético de la Tierra que abarca los últimos 150,000 años.
Un núcleo de roca y sedimento perforado desde el fondo del lago Chala, un pintoresco lago de cráter en la frontera de Tanzania y Kenia, contiene registros de los bamboles en el campo magnético del planeta. Esta roca también contiene información valiosa sobre el clima en los últimos 150,000 años, cuando los humanos modernos salían de África, hacia la Península Arábiga y en adelante a Europa y Asia.
«Hay un esfuerzo por tratar de comprender qué condiciones impulsaron (los humanos) abandonar África e ir a poblar el resto de Eurasia», dijo Anita di ChiaraUn paleomagnetista en el Instituto Nacional de Geofísica y Volcanología de Italia en Roma. Sin embargo, para usar registros de sedimentos antiguos para reconstruir el clima pasado, «Necesitamos años», dijo Di Chiara a Live Science. «Necesitamos una forma de salir con estos sedimentos».
Ahí es donde entran las variaciones en el campo magnético de la Tierra. Cuando se forman las rocas, encierran un registro del campo magnético a través de pequeños cristales magnéticos que se alinean con el campo en ese momento. La mayoría de estos registros de rock provienen de cerca de los postes, donde estas señales son más fuertes, dijo Di Chiara. «Obtener un registro ecuatorial es un poco especial», dijo.
Científicos como Di Chiara pueden comparar los cambios magnéticos en las capas de rocas desde un lugar, como el lago Chala, con capas de todo el mundo donde los investigadores ya saben cuántos años tienen las rocas. También pueden usar capas en la roca de eventos conocidos para calibrar los datos. Por ejemplo, el núcleo del lago Chala incluye una capa de cenizas del Supervolcán de tobaque estalló en Indonesia hace 74,000 años.
Lake Chala es un lugar especial para obtener este tipo de datos, dijo Di Chiara. Es un lago de cráter alimentado por la escorrentía de los acantilados y bosques circundantes, no de grandes arroyos o ríos. Eso significa que las capas en el fondo del lago no están mezcladas con eventos únicos, como inundaciones. En cambio, las capas se apilan perfectamente, temporada por temporada.
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Los investigadores encontraron seis excursiones magnéticas, fluctuaciones temporales, a veces localizadas en el campo magnético, en el récord de 150,000 años, informaron en abril en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosystems. Una era una anomalía que no se ve en otra parte del récord de rock, dijo Di Chiara. Tales excursiones pueden ser causadas por la circulación caótica en el núcleo interno de la Tierra o por interacciones entre el núcleo interno sólido y el núcleo externo líquido.
Una excursión magnética probablemente habría pasado desapercibida para los antiguos africanos orientales, pero hoy en día, las fluctuaciones en el campo magnético son muy importantes. Esto se debe a que el campo magnético protege al planeta del viento solar, un flujo de partículas cargadas del sol. Un campo más débil significa más interrupción en las comunicaciones y equipos electrónicos de estas partículas.
Los datos históricos ayudarán a los investigadores a predecir lo que hará el campo magnético. «Van a estar muy contentos», dijo Di Chiara.
