Los bloques de apartamentos y los centros comerciales brotan como champiñones alrededor de un santuario de gatos salvajes que refuerza a las Pumas que se recuperan de las lesiones sufridas a manos de la humanidad en el estado Sao Paolo de Brasil.
El refugio Mata Ciliar se extiende por el equivalente de 40 campos de fútbol a solo 90 kilómetros (56 millas) de la capital del estado Sao Paulo, la metrópoli más grande de América Latina.
Veinticinco pumas y 10 jaguares reciben tratamiento en el centro, incluido Barreiro, un Puma de cinco años que lleva el nombre del vecindario semi-rural donde fue encontrado atrapado en una trampa hecha con un cable de acero.
Barreiro está siendo tratado por un corte profundo a la cadera.
«Debido al avance de la urbanización en su hábitat natural, cuando el Puma se mueve, se pierde entre carreteras, comunidades cerradas y otras intervenciones humanas», dijo el presidente Ciliar de Mata, Jorge Bellix.
A medida que su hábitat se reduce en paso con la expansión humana, el Puma se ve obligado a acercarse a los asentamientos para encontrar alimentos, que pueden incluir mascotas y ganado, ya que su dieta natural de ciervos y animales salvajes más pequeños disminuye.
Los grandes gatos corren el riesgo de ser atropellados por automóviles, electrocutados por cercas de seguridad o atrapados en trampas establecidas por cazadores que intentan atrapar jabalíes o residentes que evitan depredadores.
Algunos están furtivos para sus pieles o como trofeos.
«Si esto continúa, desafortunadamente presenciaremos la extinción de varias especies (animales) en unos pocos años», dijo Bellix, cuyo refugio ha tratado a unas 32,000 criaturas desde que se fundó hace casi 30 años.
– ‘Stone Jungle’ –
Mata ciliar también alberga monos y lobos de la hombre, y se encuentra dentro del vasto bosque de Mata Atlantica en un país con algunas de las más alta diversidad de gatos salvajes del mundo.
Pero a solo unos kilómetros de distancia se acerca a la extensión gris de Sao Paulo, una metrópoli de 21 millones de personas apodadas la «jungla de piedra».
«La situación es crítica: los animales de Sao Paulo están perdiendo la guerra contra la urbanización», dijo la veterinaria Cristina Harumi, quien ayudó a salvar a Barreiro y espera que pueda ser devuelto a la naturaleza pronto.
El Puma, sentado como lo hace en la parte superior de la cadena alimentaria, se considera un bioindicador: su desaparición sería un signo alarmante del alcance de la degradación ambiental, agregó.
El PUMA, también conocido como Lions de Mountain, figura como «casi amenazado» en Brasil por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mantiene la «lista roja de especies amenazadas», mientras que las subespecies de Lion Mountain fuera de la cuenca del Amazonas se consideran «vulnerables».
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