«El agua solo estaba gritando», dice el testigo de la tragedia del barco que mató a ocho
Los cielos eran tan azules como las famosas aguas del lago Tahoe cuando Gloria Brigantino y sus amigos decidieron anclar y obtener un cóctel de ron. Estaba empezando a sentirse frío, y los vientos estaban recogiendo.
En la costa, tocaba una banda, y la gente estaba nadando, los niños corrían en sus trajes de baño cuando el primer fin de semana oficial del verano comenzó en este popular lugar de vacaciones en California.
Parecía que en cuestión de minutos del sábado cambió todo. Una tormenta se mudó, enviando carpas y toldos volando. El agua con cubierta blanca y las olas de 8 pies (2,5 m) hicieron que múltiples barcos volcara, incluido un barco de 27 pies lleno de turistas.
El lunes, los funcionarios confirmaron a dos personas más a bordo de ese bote fueron encontrados muertos, lo que llevó el número de muertos a ocho.
La Sra. Brigantino, que estaba visitando el popular lago Alpine entre California y Nevada con amigos de Texas y California, observó cómo los botes se estrellaban entre sí, arrancándose de sus anclas y chocando contra la costa. Los vientos aullidos que alcanzaron 35 mph (56 km/h) incluso trajeron una breve nieve.
Observó a salvo en tierra como el bote que ella y sus amigos habían estado a bordo volcadas, hundiendo algunas de las pertenencias personales de su grupo.
«Algunos dueños de los barcos lloraban cuando sus botes estaban destrozados», dijo a la BBC, y agregó que las personas arriesgaban sus vidas para ayudar a los botes autónomos a descargar a los pasajeros mientras las personas intentaban frenéticamente salirse del agua en medio de las condiciones de empeoramiento.
Para entonces la banda había empacado y huido. Su escenario ahora estaba bajo el agua, dijo.
«Podía oler gaseado, algunos caballeros ayudaron a sacar a los pasajeros de un bote de pontón que se atascó en la orilla», dijo Brigantino. «Las olas lo golpearon tan rápidamente que salieron corriendo, se cayeron, muchos lloraban».
A los 35 minutos de llegar a tierra, dice que contó nueve barcos apilados frente a ellos.
La Sra. Brigantino es una vaquera autodescrita y estaba fuera de sus amigos que trabajan en la industria occidental con caballos. Estaban allí para divertirse y ayudar a un amigo a hacer contenido de redes sociales con temas occidentales. Las fotos y videos de su viaje mostraron al grupo bailando con bebidas y posando con sombreros festivos en el bote antes de la tormenta.
Brigantino dijo que creció en el lago Tahoe y sabe que el clima puede cambiar rápidamente.
«Sucedió de repente. El agua solo gritaba hacia la orilla», dijo. «Fue malo».
Se pronosticaba el mal tiempo, dice Brigantino, pero nadie esperaba una turbura de tal fuerza. Ella y otros se lamentaron de que no habían visto una tormenta así en el lago Tahoe normalmente sereno en décadas, si alguna vez.
Las autoridades anunciaron el lunes que habían encontrado dos cuerpos adicionales después de un bote turístico de oro de 27 pies volcado.
Diez personas de esa embarcación cayeron al agua alrededor de las 15:00 hora local el sábado y solo dos fueron encontradas vivas, según la Guardia Costera.
La Oficina del Sheriff del Condado de El Dorado no ha identificado a ninguna de las víctimas, aunque dijeron que las seis personas inicialmente encontradas muertas eran todos adultos.
«Las identificaciones del difunto de este terrible incidente no se publicarán hasta que se hayan hecho notificaciones adecuadas», dijeron las autoridades en un comunicado.
El accidente ocurrió en la esquina suroeste del lago Tahoe, el lago Alpine más grande de América del Norte. El área es conocida por su sol: un lago alpino rodeado de montañas en la Sierra Nevada.
La tormenta se había ido casi tan rápido como llegó.
Las fotos y videos de la Sra. Brigantino muestran los cielos grises y las olas masivas que desaparecen a las 16:30, con sol y aguas transparentes de zafiro que regresan al lago Tahoe.
