RHONE GLACIER, Suiza (AP) – El cambio climático parece estar haciendo que algunos de los glaciares de Suiza parezcan queso suizo: lleno de agujeros.
Matthias Huss, del grupo de monitoreo de glaciares, Glamos ofreció un vislumbrar el glaciar rhone – que alimenta el río homónimo que fluye a través de Suiza y Francia al Mediterráneo – compartió la observación con Associated Press este mes mientras caminaba hasta la extensión helada para una primera «misión de mantenimiento» del verano para monitorear su salud.
El estado de los glaciares de Suiza entró en visión marcada y dramática de la comunidad internacional el mes pasado cuando un deslizamiento de lodo de una montaña alpina sumergido el pueblo suroeste de Blatten. El glaciar del abedul en la montaña, que había estado conteniendo una masa de roca cerca del pico, cedió, enviando una avalancha al pueblo del valle de abajo. Afortunadamente, la ciudad había sido evacuada de antemano.
Los expertos dicen que los cambios geológicos y, en menor medida, el calentamiento global, jugaron un papel.
Los Alpes y Suiza, hogar de la mayoría de los glaciares en cualquier país europeo, los han visto retirarse durante unos 170 años, pero con altibajos con el tiempo hasta la década de 1980, dijo. Desde entonces, la disminución ha sido estable, con 2022 y 2023 la peor de todas. El año pasado fue un «un poco mejor», dijo.
«Ahora, este año tampoco se ve bien, por lo que vemos que tenemos una clara tendencia de aceleración en el derretimiento de los glaciares», dijo Huss, quien también es profesor del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, Ethz, dijo en la transmisión solar y con un flowy goteo de hielo bajo los pies.
Menos nieve y más calor crean condiciones de castigo
El Centro de Clima Copérnico de la Unión Europea dijo que el mes pasado fue el el segundo más cálido de mayo registrado En todo el mundo, aunque las temperaturas en Europa estaban por debajo del promedio de funcionamiento para ese mes en comparación con el promedio de 1991 a 2020.
Europa no está sola. En un informe sobre El clima de Asia lanzado el lunesLa Organización Meteorológica Mundial de la ONU dijo que la reducción de la nevada de invierno y el calor extremo de verano el año pasado «fueron castigadoras por los glaciares», con 23 de 24 glaciares en el Himalaya central y la Cordillera Tian Shan que sufrieron «pérdida de masa» en 2024.
Un glaciar saludable se considera «dinámico», al generar hielo nuevo a medida que la nieve cae sobre él en elevaciones más altas mientras se derrite a altitudes más bajas: las pérdidas en la masa en niveles más bajos se compensan con las ganancias anteriores.
A medida que un clima de calentamiento empuja la fusión a altitudes más altas, tales flujos se reducirán o incluso se detendrán por completo y el glaciar se convertirá esencialmente en «un parche de hielo que está acostado allí», dijo Huss.
«Esta es una situación que estamos viendo cada vez más a menudo en nuestros glaciares: que el hielo ya no es dinámico», dijo. «Está descansando allí y se derrite en su lugar».
Esta falta de regeneración dinámica es el proceso más probable detrás de la aparición y la persistencia de los agujeros, aparentemente causada por la turbulencia de agua en el fondo del glaciar o el aire fluye a través de los espacios que aparecen dentro de los bloques de hielo, dijo Huss.
«Primero, los agujeros aparecen en el medio, y luego crecen y crecen, y de repente el techo de estos agujeros está comenzando a colapsar», dijo. «Entonces estos agujeros se vuelven visibles desde la superficie. Estos agujeros no se conocían tan bien hace unos años, pero ahora los vemos con más frecuencia».
Un glaciar tan afectado, dijo, «es un queso suizo que está obteniendo más agujeros en todas partes, y estos agujeros se están derrumbando, y no es bueno para el glaciar».
Efectos sentidos de pesca a fronteras
Richard Alley, profesor de geociencias y glaciólogo de la Universidad Penn State, señaló que la contracción del glaciar tiene amplios impactos en la agricultura, la pesca, los niveles de agua potable y las tensiones fronterizas cuando se trata de ríos transversales.
«Las mayores preocupaciones con los glaciares de montaña pueden ser problemas de agua: ahora, los glaciares reducidos están apoyando los flujos de verano (a menudo la estación seca) que son anomalamente más altos de lo normal, pero esto se reemplazará a medida que los glaciares desaparecen con flujos anómicamente bajos», dijo en un correo electrónico.
Para Suiza, otra posible víctima es la electricidad: el país alpino obtiene la gran mayoría de su energía a través de plantas hidroeléctricas expulsadas de sus lagos y ríos, y la derretimiento de glaciares a gran escala podría poner eso en peligro.
Con un zumbido de un taladro en espiral, Huss envía chips de hielo volando mientras aburre un agujero en el glaciar. Luego, con un asistente, despliega un poste de metal articulado, similar a la tecnología básica de monitorización de glaciares que ha existido durante décadas, y lo hace clic para conducirlo en el fondo. Esto sirve como un palo de medición para la profundidad del glaciar.
«Tenemos una red de estacas que se perforan en el hielo donde determinamos la fusión de la pérdida masiva del glaciar de año en año», dijo. «Cuando el glaciar se derretirá, que es en este momento una velocidad de aproximadamente 5 a 10 centímetros (2-4 pulgadas) por día, este poste resurge».
Llegando sobre su cabeza, unos 2.5 metros (8 pies), señala la altura de una estaca que había sido perforada en septiembre, lo que sugiere que una masa de hielo se había reducido tanto. En el año súper candente de 2022, casi 10 metros de hielo vertical se perdieron en un solo año, dijo.
Algunos glaciares han ido para siempre
El planeta ya se está enfrentando al Aumento de la tapa del objetivo de 1.5 grados Celsius en temperaturas mundiales establecidas en el acuerdo climático de París de 2015. Las preocupaciones sobre el calentamiento global que llevaron a ese acuerdo últimamente han sido eclipsadas por guerras comerciales, conflictos en Ucrania y Medio Oriente y otros problemas geopolíticos.
«Si logramos reducir o limitar el calentamiento global a 1.5 grados, no podríamos salvar a este glaciar», dijo Huss, reconociendo que muchos glaciares suizos desaparecerán en el futuro. Como persona, Huss siente emoción. Como glaciólogo, está asombrado por la velocidad del cambio.
«Siempre es difícil para mí ver que estos glaciares se derriten, incluso verlos desaparecer por completo. Algunos de mis sitios de monitoreo a los que han ido durante 20 años han desaparecido por completo en los últimos años», dijo. «Fue muy triste: si solo intercambias este hermoso y brillante blanco con estas rocas quebradizas que están por ahí».
«Pero por otro lado», agregó, «también es un momento muy interesante como científico ser testigo de estos cambios muy rápidos».
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Contador informado desde Ginebra.
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