La recreación del antiguo viaje de canoa muestra cómo los primeros colonos llegaron a Japón

Hace unos 30,000 años, los humanos llegaron a las islas Ryukyu del sur de Japón, a 110 km de Taiwán.

El registro arqueológico no ha conservado ninguna pista sobre cómo estas personas paleolíticas hicieron el cruce a esta nueva tierra. Pero los obstáculos para hacerlo parecen, a primera vista, insuperables sin tecnología y conocimiento modernos. Entonces, en 2013, un grupo de arqueólogos japoneses se propuso recrear el viaje usando solo herramientas paleolíticas.

Esta semana, publicaron el resultados de sus experimentos en la revista Ciencia.

Un cruce desafiante

Los arqueólogos encuentran evidencia de humanos en el archipiélago japonés tan pronto como 35,000 a. C. A juzgar por las fechas en diferentes sitios arqueológicos, los primeros habitantes de Japón parecen haber emigrado tanto hacia el norte desde Taiwán como hacia el sur desde Corea.

Pero desde la costa taiwanesa, las islas bajas de Ryukyu se sientan debajo del horizonte. Una de las corrientes más fuertes del mundo, llamada Kuroshio («Black Tide»), corre hacia el norte desde Taiwán. Lleva cualquier vagabundo carnado al oeste de las islas Ryukyu a una velocidad de un metro por segundo. Y una distancia de 110 km desde Taiwán hasta la isla Ryukyu más cercana, Yonaguni, no era broma para las personas sin metalurgia ni velas.

Sin embargo, lo hicieron.

Cuando los arqueólogos japoneses se propusieron recrear este viaje, no tuvieron un momento fácil. Probaron balsas de caña y balsas de bambú, las cuales se tambaleaban en la fuerte corriente. El bambú también comenzó a romperse y llenar con agua de mar, pesándolo aún más.

El comienzo del viaje

En julio de 2019, el equipo intentó un último viaje. Lanzaron SuperficialUna canoa de bañamiento hecha a mano, desde la costa de Taiwán en un clima típico de verano tranquilo.

La construcción del banquillo comenzó en 2017. El equipo usó réplicas de ejes de piedra encontrados en sitios paleolíticos japoneses para caer en un árbol de cedro japonés de un metro de espesor. Se despegaron de la corteza y tallaron una zona de asientos en el centro del baúl. Mientras que las canoas del pálido del paleolítico no han sobrevivido en sitios arqueológicos japoneses, los refugios del período Jōmon posterior (que comienzan alrededor de 14,000 a. C.) cuentan con marcas de quemaduras en el interior. A su vez, el equipo pulió el interior de su oficio con fuego.

El plan era simple: remar desde Wushibi, en la costa este de Taiwán, a través del estrecho hasta la pequeña isla Ryukyu de Yonaguni. Un barco motorizado con suministros de seguridad escoltaría a los recreadores paleolíticos.

SuperficialLa tripulación constaba de cinco remeros, cuatro hombres y una mujer. Durante la primera hora y media de su viaje, se deslizaron sobre un mar tranquilo, con solo nubes tenues en el horizonte. Luego la profundidad del agua cayó y golpearon el borde del Kuroshio. El viento se estrelló contra la corriente, dando lugar a agua entrecortada y un oleaje siempre presente tan alto como el lado de su bote. Uno de los tripulantes tuvo que detenerse para remar para rescatar el banquillo una y otra vez.

Seguían remando en la noche. El viento cayó ligeramente, pero el banquillo seguía amenazando con volcar en el fuerte oleaje. No hubo descanso esa noche, y fue una pelea constante mantener la nariz del banquillo apuntando hacia el noreste. A medida que el agua se acercaba a un flujo de 1 m/s, el refugio giró hacia el norte junto con la corriente.

Así como dirigir el bote era un desafío, también estaba descubriendo dónde dirigirlo. Las nubes oscurecieron las estrellas, y el GPS no era una opción en el paleolítico. Solo la dirección de la oleada indicaba en qué manera era el norte.

Cuando se acercó la medianoche, el viento cayó y apareció estrellas. Los remeros se turnaban para descansar. Pero en las primeras horas de la mañana, las nubes una vez más obstruyeron las estrellas. A las 3:40 a.m., mientras el capitán descansaba, un miembro de la tripulación pensó que vio al amanecer en el horizonte. La tripulación señaló el banquillo en consecuencia.

Entonces el Capitán se despertó. El refugio viajaba hacia el norte, arrastrándolos de su destino. Se dio cuenta de que lejos de ser amanecer, la luz en el horizonte era de las ciudades del norte de Japón y estaba reflejando las nubes. Superficial girado hacia el este una vez más.

Agotamiento y triunfo

Al día siguiente, amaneció brillante. Aún sin poder ver su destino, la isla Yonaguni, la tripulación seguía remando hacia el este-sureste para combatir la corriente del Kuroshio. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, habían dejado el Kuroshio detrás de ellos. Ahora se dirigían hacia el este, lejos de Yonaguni.

Ya habían agotado toda el agua que habían empacado para el viaje. Cansados ​​y sedientos, llamaron a un reabastecimiento. Al mediodía, encontrándose en aguas más tranquilas y al darse cuenta de que habían dejado el Kuroshio, toda la tripulación durmió durante media hora.

Mientras remaban hasta la tarde, Yonaguni aún no apareció. Dirigieron el refugio de esta manera y eso, con la esperanza de que se asomara por encima del horizonte. No lo hizo. Además, la tripulación estaba agotada. Algunos de ellos saltaron al océano para descansar en el agua fría. Pero nada evitó el inicio de los calambres musculares insoportables y, a medida que se acercaba la noche, las alucinaciones.

Luego, justo antes de que se pusiera el sol, un pájaro voló por encima. Antes de esto, el mar había sido sin vida y aislado. Ahora, la tierra estaba cerca, incluso si no podían verla.

El sol era tan intenso que la comida que habían traído con ellos comenzó a pudrirse. Obtuvieron reemplazos del barco de escolta y comieron una cena de bolas de arroz y fideos. A medida que se deslizaba la noche, la tripulación descansaba mientras el bote se soltó en el agua.

El capitán vigilaba. Pensó que vio el brillo de un faro en el horizonte que esperaba que fuera de Yonaguni. Al final resultó que, era una ilusión óptica, pero el oleaje llevaba el banquillo suavemente hacia el noreste. En las primeras horas de la mañana, la luz real del faro de Yonaguni apareció en el horizonte.

Cuando la tripulación se despertó en las horas oscuras antes del amanecer, comenzaron el tramo final de su viaje hacia él.

No fue hasta justo después del amanecer del tercer día que la tripulación finalmente vio la isla Yonaguni. Estaban a 20 km de la costa y habían estado remando durante más de 40 horas.

Cinco horas después, llegaron a la tierra. Dado que su tripulación incluía a los remeros taiwaneses, tuvieron que seguir el protocolo de inmigración y la tierra Superficial en una playa predeterminada. Los exploradores paleolíticos, presumiblemente, no tenían esta restricción.

Reunir un viaje paleolítico

La tripulación lo había logrado. Canoas de ara, a diferencia de las balsas de Reed y Bamboo, poder Cruza el Kuroshio. Pero en varios puntos durante el viaje, los errores de la tripulación habían funcionado a su favor. Cuando descansaron, el oleaje los llevó naturalmente en la dirección correcta. Y la primera pista que vieron de Yonaguni fue de un faro, que no aparece en sitios arqueológicos de la Edad de Piedra. ¿Fue su éxito una casualidad?

Para probar esto, el equipo usó los datos de su remo para simular cientos de viajes de refugio a partir de diferentes puntos en Taiwán. Utilizaron modelos ocanográficos modernos y paleolíticos para aproximar el flujo del Kuroshio, variando la fuerza de la corriente entre los EBBS y los picos. Mientras los barcos virtuales remaban en la dirección correcta, hicieron el cruce, incluso cuando el Kuroshio estaba en su punto más fuerte.

Pero el viaje no pudo completarse por accidente. El Kuroshio no transporta a los marineros de Taiwán cómodamente a las orillas de Yonaguni. Los humanos paleolíticos tuvieron que identificar la dirección y la fuerza del Kuroshio y planificar su viaje en consecuencia.

También tenían que saber que Yonaguni estaba allí. Desde la costa de Taiwán, no es visible. Solo cuando uno sube las montañas en el norte aparece la pequeña mota de isla en el horizonte. La cumbre de la más alta de estas montañas se encuentra a casi 4,000 m.

Esta investigación en arqueología experimental muestra que los habitantes de Taiwán hace 30,000 años no se desplazaron sin rumbo hacia las islas Ryukyu. Subieron montañas, construyeron barcos resistentes y sabían cómo trazar un curso contra una de las corrientes más fuertes del mundo.