Amateur Connor Graham, de 18 años, tiene a Paul Lawrie en su esquina delante de Dream Open Bow en Royal Portrush

Connor Graham expresó su alegría después de asegurar un debut de ensueño en el Campeonato Abierto, y cree que puede inspirarse en el ex campeón Paul Lawrie.

La sensación aficionada de 18 años de Blairgowrie se dirige a Royal Portrush a finales de este mes después de sellar su lugar en la clasificación final en Dundonald el martes.

Graham triunfó en un play-off repentino de muerte contra su compañero Scot Paul O’Hara y ahora puede esperar verlo con la élite del mundo en un par de semanas.

El talentoso adolescente es un embajador de la Fundación Paul Lawrie y orgullosamente llevó una camisa estampada con el logotipo durante el evento de clasificación en Ayrshire.

Lawrie ganó El abierto en Carnoustie en 1999 después de llegar a la calificación final, y Graham admite que es un sueño hecho realidad solo para tener la oportunidad de jugar en el evento.

«Definitivamente es una inspiración para mí tal vez intentar hacer lo mismo, ya veremos», sonrió. ‘Es genial tener el apoyo de Paul y poder apoyarse en alguien que tiene tanta experiencia es definitivamente útil.

Connor Graham en su camino para abrir la calificación en Dundonald Links el martes

Graham rindió homenaje al ex campeón abierto Paul Lawrie, a quien puede pedir apoyo

Graham ahora hará su debut abierto a la edad de 18 años a finales de este mes en Royal Portrush

‘Tuve la oportunidad de pasear cuando el Abierto estaba en St Andrews la última vez (en 2022). Ahora jugar en él será muy especial. No diría que hay algo específico en términos de recuerdos, pero cada año siempre estoy de vista desde el momento que esté en verlo en la televisión y vigilarlo.

‘Recuerdo que (Shane Lowry gana en Portrush en 2019) y podría tener que mirar hacia atrás y ver cómo fue el curso esa semana.

‘He jugado allí un par de veces, pero creo que podría estar jugando un poco diferente durante la semana abierta. Es un campo de golf.

Graham, quien juega en el circuito universitario en Estados Unidos y tiene su sede en Texas Tech, ya está tallando una reputación estelar para sí mismo a pesar de sus tiernos años.

Hace tres años, cuando solo tenía 15 años, ganó el Abierto Junior en MonifiTh por cinco tiros, de ahí su presencia en St Andrews cuando Cameron Smith levantó la jarra Claret en el curso antiguo.

También formó parte del equipo europeo que ganó la Junior Ryder Cup hace un par de años y también ha sido el principal clasificatorio durante los últimos dos años en el Campeonato Amateur.

Parece destinado a un futuro muy brillante en el juego, y, aunque había hecho una llave en el Abierto como una semana libre este verano, está muy feliz de agregarlo a una agenda ocupada.

«Bueno, la semana abierta estaba destinada a ser mi semana libre, así que no creo que esté descansando mucho ahora», dijo la estrella adolescente. ‘Pero definitivamente es bueno tener esto que esperar.

‘He jugado en muchos eventos grandes y este será el más grande. Pero ha sido un gran primer año para mí en los Estados Unidos. Pensé que iba bien y fue muy agradable.

Graham será uno de los dos aficionados escoceses que lo enviarán en Portrush junto a Cameron Adam, quien también ha disfrutado de una impresionante serie durante el año pasado.

Mientras tanto, el compañero Scot Daniel Young también aseguró su lugar en Portrush después de una fuerte actuación en Dundonald a principios de esta semana.

En 2015, Young fue un finalista vencido en el aficionado escocés, perdiendo por poco ante Bob Macintyre en Muirfield.

Mientras que la carrera de MacIntyre ha despegado espectacularmente desde entonces, Young ha tenido que ser más paciente y ahora está jugando en Old Challenge Tour, que ahora ha sido renombrado como la gira HotelPlanner.

Pero su forma es buena y siente que es solo cuestión de tiempo antes de que se eleva de la gira de segundo nivel y gana su tarjeta para la gira mundial DP principal.

Graham fue parte del equipo europeo que ganó la Junior Ryder Cup en 2023

De esa reunión con MacIntyre, Young reflexionó: ‘Sí, eso fue hace unos años.

‘Tuvimos una gran final. Fuimos 36 hoyos y él me impuso al final. Sin resentimientos. Si puedo convertir mi carrera en lo que ha hecho hasta ahora … el golf es despiadado. Todos están donde están por una razón. Estoy en la gira HotelPlanner por una razón. Bob está donde está por una razón. Si sigues pasando, jugando un buen golf, el resto se encargará de sí mismo.

‘En términos de mis objetivos para el resto de la temporada, simplemente concluya la tarjeta para el DP World Tour.

‘Sí, tan pronto como pueda. En primer lugar, solo estoy tratando de ganar cada vez que me mete. Pero el objetivo final es llegar a DP World Tour. Será brillante jugar a la intemperie.

‘Vi un poco en la televisión cuando Shane Lowry ganó, así que ves pedazos y bobs.

‘Sí, siento que probablemente sea uno de los lugares abiertos más duros, lo que siento que podría adaptarse a mi juego. Lo estoy conduciendo genial y el tee a Green ha sido realmente sólido la mayor parte del año. Entonces, si puedo llevar el juego que tuve hoy en Portrush, no hay razón por la que no podamos hacerlo bien ‘.