Esta fue Emma Raducanu Unbound. Este era un jugador que parecía que se estaba divirtiendo de nuevo por fin, escribe Oliver Holt

En los cuatro años que han pasado desde Emma Raducanu Conjuró uno de los triunfos más notables en el deporte al ganar el US Open, nos hemos condicionado a tratarla como una historia de suerte.

A veces se ha sentido como si se haya convertido en alguien con las que les sucede cosas malas: perseguida por un acosador, atado por lesiones, incapaz de establecer una relación con un entrenador, malditos con débiles elogios, acusados ​​de arruinar Andy Murray‘s Wimbledon despedida.

Gran parte ha sido injusto. Gran parte de esto ha sido asumido por impulsar un conjunto de expectativas poco realistas sobre una mujer joven que, a veces parece, había sido condenado a vivir su carrera al revés, una versión de tenis de Benjamin Button.

Cuando entró a la cancha central el miércoles por la noche para jugar su partido de segunda ronda contra el campeón de 2023 Wimbledon Mercado de marketapoutovaEl miedo al acecho era que esta sería la próxima entrega en una condenada búsqueda para redescubrir la alegría del triunfo que cambió la vida que experimentó cuando tenía 18 años.

Por eso lo que sucedió después se sintió tan maravillosamente edificante. En lugar de sucumbir a esas profecías de la fatalidad y a la lesión en la espalda que la ha estado preocupando, Raducanu retrocedió el reloj a una época en que su tenis era despreocupado y vivo con posibilidades positivas.

«Cuando juegas en la cancha central», dijo más tarde, «te olvidas de todos los altibajos de los últimos cuatro años». Luego se detuvo y sonrió. «Principalmente hacia abajo», agregó. «Pero este fue uno de los mejores partidos que he jugado en mucho tiempo».

Emma Raducanu sonrió después de derrotar a Marketa Vondrousova 6-3, 6-3 en la cancha central

Parecía sin sobresalir y como si hubiera aceptado la mano que le han tratado

Su demolición 6-3, 6-3 del jugador checo, que la venció en Abu Dhabi a principios de este año y ganó el Abierto de Berlín hace 11 días, fue una de sus mejores y más seguras actuaciones desde su triunfo, como un calificador no anunciado, en Flushing Meadows en 2021.

Esto fue Raducanu Unbound. Este era un jugador que parecía que se estaba divirtiendo nuevamente por fin. Este era un jugador que parecía sin alza y que ha llegado a un acuerdo con la mano que le ha tratado.

Y cuando la multitud gimió cuando el entrevistador en la cancha le mencionó después del partido de que jugaría con el mundo no1 Aryna Sabalenka en la tercera ronda del viernes, Raducanu jugó.

«Todo lo que puedo hacer es controlar mi lado de la corte», dijo. «Supongo que no hay presión sobre mí en absoluto».

La multitud vitoreó y aplaudió y Raducanu se rió en una risita. Se sentía como si se hubiera levantado un peso de sus hombros. Y, claro, las probabilidades son que ella perderá ante Sabalenka, quien es la jugadora dominante en el juego femenino en este momento y será un oponente formidable. Raducanu tampoco tiene un récord prometedor contra los 10 mejores jugadores: en 15 partidos contra ellos, solo ha ganado tres.

Pero entonces ese es el factor X de Raducanu, lo que significa que nunca puedes descartarla: ha hecho lo imposible antes. Tal vez ella pueda hacerlo de nuevo. Ella jugó maravillosamente aquí contra Vondrousova, quien se convirtió en el primer jugador no sembrado en ganar los singles de las damas en Wimbledon hace dos años.

En la batalla de los campeones más improbables en el tenis femenino, solo uno parecía que aún podrían revisar las glorias pasadas.

Desde el primer juego, Raducanu proporcionó ecos de la época en que el mundo yacía a sus pies. Condujo un buen ganador de derecha a través de su oponente, quien luego comenzó su propio primer juego de servicio con una doble falla. Fue el primero de muchos de Vondrousova, quien no pudo encontrar ninguna consistencia en su juego e cometió demasiados errores no forzados para convertir el partido en un concurso cercano.

Raducanu ha reservado un choque de tercera ronda con el no1 del mundo Aryna Sabalenka el viernes

Su actuación en la victoria sobre Vondrousova fue una de sus mejores y más seguras exhibiciones desde su triunfo abierto en los Estados Unidos.

Sabalenka es el jugador dominante en el juego femenino en este momento y será un oponente formidable

Cuando Raducanu rompió su servicio con un brillante golpe de pases de revés para ir 4-2 hacia arriba, no fue una sorpresa.

Raducanu estaba al mando de ambas alas, pero su revés era particularmente imperioso y, después de una serie de descansos, tomó el primer set en 38 minutos. Tampoco se relajó.

En el segundo punto del segundo set, aplastó un regreso de revés más allá de Vondrousova. Lo golpeó tan dulcemente que su oponente apenas se movió cuando voló junto a ella.

Raducanu rompió el servicio en el tercer juego del set y luego guardó dos puntos de descanso para moverse a una ventaja de 3-1. Ella persiguió todo. Ella defendió por su vida. Se quedó en puntos que no tenía derecho a ganar.

«Ese fue el mejor punto que he jugado», dijo sobre una recuperación improbable de un Smash Vondrousova que siguió con un brillante revés de la cancha cruzada que dejó que el checo se tambaleara en la línea de base.

Cuando Raducanu cerró la victoria, diseñó un buen rally donde arrastró a Vondrousova por toda la cancha antes de cerrar el punto con un tiro de paso de derecha que dejó a su oponente con los pies planos en la red.

«Eso fue lo mejor que he visto jugar desde que ganó el US Open», dijo la dos veces ganadora de Grand Slam, Tracy Austin. ‘Su tenis era sensacional. El regreso del servicio fue fenomenal.

En su conferencia de prensa después del partido, Raducanu dijo que iba a tomarse el tiempo para saborear lo que había logrado antes de comenzar a prepararse en serio para la prueba contra Sabalenka que se adelanta.

En todo lo que dijo y la forma en que respondió preguntas, abiertamente y repleta de positividad, parecía una jugadora que comenzó a aceptar esa victoria en Nueva York y el cambio que provocó su vida.

Ella habló de ‘llegar a la cima’ nuevamente. Ella habló como si finalmente se estuviera permitiendo creer que ganar el US Open puede no haber sido un final después de todo, sino un comienzo.