Los aires acondicionados pueden salvar vidas humanas y mantenernos a gusto en los días de las ampollas. Pero los riesgos para la salud también pueden comportarse – Es decir, aquellos relacionados con el moho.
Esto se destacó recientemente cuando el productor voluntariamente Midea Recordó alrededor de 1,7 millones de aire acondicionado Debido a un defecto de diseño que fomentó el crecimiento de moho.
Si bien esa falla ha hecho que el crecimiento del moho sea más probable, cualquier aire acondicionado puede volverse mohoso, no importa qué tan bien diseñado esté. Afortunadamente, hay formas de reducir el riesgo.
¿Por qué los aires acondicionados se vuelven mohosos?
Es simple: humedad.
Ya sea que tenga una unidad de ventana o aire central, el proceso básico es el mismo. Los aires acondicionados funcionan convirtiendo repetidamente un gas líquido para que se enfríe y regrese al gas. Mientras el refrigerante se evapora, absorbe el calor del aire a través de un componente frío llamado evaporador. Un ventilador sopla sobre la bobina, empujando aire fresco hacia la casa, mientras el aire caliente se retira y el refrigerante se condensa en líquido para reiniciar el proceso.
Mientras el aire caliente se enfría, produce condensación. Piense en la forma en que se forman las gotas de agua fuera de un vaso cuando vierten agua fría. En los aires acondicionados, una bandeja de drenaje recoge esta agua y los sistemas bien diseñados le permiten fluir afuera en lugar de permanecer enredado. Pero esos sistemas pueden funcionar mal o simplemente ser imperfectos.
Esto significa que la humedad puede sentarse dentro de su aire acondicionado durante un largo período, lo que lleva al crecimiento del moho, dijo Mark Mendell, ex especialista en investigación sobre contaminación del aire en el Departamento de Salud Pública de California y el ex científico y epidemiólogo en el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley.
La búsqueda de DR. Mendell se centró en los efectos en la salud del moho en el aire interno, no en los aires acondicionados en particular. Pero el proceso que ha descrito puede ocurrir en cualquier tipo de sistema de aire acondicionado, dijo. «Habrá una colección de agua que no está drenando correctamente, y tal vez está sucia. Y el aire sopla sobre esto en casa».
¿Cuáles son los riesgos para la salud?
A pesar de la ubicuidad de los aires acondicionados y su tendencia a volverse mohoso, no hay mucha literatura científica sobre los efectos de la salud.
Uno de los pocos de estos estudios, Publicado en 2003Descubrió que cuando las bobinas de enfriamiento y las bandejas de drenaje dentro de los sistemas de aire acondicionado de la oficina estaban irradiadas con luz ultravioleta para matar bacterias y hongos, los trabajadores informaron menos síntomas respiratorios y otros síntomas.
Sin embargo, en su mayor parte, debemos extrapolar de una investigación más amplia que haya examinado los efectos sobre la salud de la humedad y el moho en entornos internos, pero no específicamente en los sistemas de aire acondicionado.
Una revisión de esa investigación Publicado en 2011 Llegó a la conclusión de que la exposición a la humedad y el moho se asocia con exacerbaciones de asma, tos, aliento silbido y síntomas de la parte superior respiratoria, pero no ha establecido que el moho fuera la causa. Otra reseña Publicado en 2015 Encontré suficiente evidencia para decir que la humedad y el moho eran una razón para las exacerbaciones de asma en los niños.
Los investigadores encontraron que este tipo de síntomas son más comunes en los edificios donde las personas pueden ver u oler el molde, dijo el Dr. Mendell, pero los estudios no han mostrado conexiones entre síntomas y mediciones de niveles específicos de hongos. Es posible que los investigadores no hayan medido los tipos correctos de moho o que otros factores estén involucrados.
«Parece probable que algunas exposiciones microbiológicas relacionadas con la humedad demuestren ser la causa de los problemas de salud, pero aún no lo sabemos con certeza», dijo el Dr. Mendell.
¿Qué precauciones puedes tomar?
El mantenimiento básico del aire acondicionado, como los filtros de limpieza regularmente, puede ayudar a prevenir el crecimiento del moho. Muchas unidades de ventanas tienen una luz que indica cuándo se necesita la limpieza, pero una o dos veces al mes es una buena regla empírica.
Ya sea que tenga ventanas o aire central, también es útil controlar la humedad en la casa, con un deshumidificador. Y es una buena idea mantener su casa limpia en general, porque esto limitará la cantidad de polvo, una fuente de alimentos para el moho, que puede ingresar al aire acondicionado. La gestión de un purificador de aire puede eliminar tanto el polvo como el molde.
Pero estas precauciones no son una panacea. Debe inspeccionar periódicamente su aire acondicionado, especialmente si no se ha utilizado durante mucho tiempo, como durante el invierno.
El molde puede ser visible alrededor de las tomas de aire y una antorcha puede ayudarlo a aparecer más profundo. Si está listo, también puede desmontar una unidad de ventana en función de las instrucciones en el manual, inspeccionar más de cerca y, si es necesario, limpiar las bobinas y la bandeja de drenaje.
Es posible encontrar instrucciones de limpieza detalladas para unidades de aire acondicionado tanto para ventanas como para Aquí.
Por Maggie Astor © The New York Times Company
El artículo apareció originalmente en The New York Times.
