Gané oro olímpico a los 14 … luego recibí una carta que cambió todo lo que pensé que sabía sobre mi vida.

Unos fines de semana a partir de ahora, Dominique Moceanu y su hijo Vincent dejarán Ohio por Nueva Orleáns. Se van a ver los campeonatos de gimnasia de los Estados Unidos, para contemplar el futuro y de regreso en el pasado.

Vincent, de 16 años, es un esperanzador olímpico con aspiraciones de competir en 2026, tal como lo hizo su madre hace tres décadas.

En 1995, en Nueva Orleans, Dominique se convirtió en un campeón nacional de todos los 13 años. Ella sigue siendo la ganadora más joven.

«Ese es un título que tengo cerca y querido para mi corazón», dice Dominique, ahora de 43 años, al Daily Mail.

Fue una victoria innovadora y la puso en curso para el oro olímpico en los Juegos de Atlanta de 1996. También fue cuando todo comenzó a cambiar, porque aproximadamente al mismo tiempo, en un pequeño Illinois Town, Jen Bricker-Bauer se encontró atraída por la gimnasia y a Dominique.

No importa que ella haya nacido sin piernas. El deporte estaba ‘en su ADN’ y un día, cuando tenía ocho o nueve años, Jen notó algo extraño: tenía un parecido sorprendente con la gimnasta en su televisor.

«Fui adoptado, nadie se parecía a mí», recuerda Jen, de 37 años. Un día, incluso le preguntó a sus padres adoptivos: «¿Qué pasa si somos hermanas?»

No fue una pregunta seria. Pero tres décadas después, Jen está mirando a Dominique en una pantalla una vez más. Ambos están en una llamada de zoom con el Daily Mail porque se necesitan dos para contar esta notable historia.

Dominique Moceanu compite en la competencia de gimnasia en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996

Jen Bricker-Bauer nació sin piernas y creció en una pequeña ciudad de Illinois

Pero se convirtió en una aerialista e incluso actuó en una gira con Britney Spears

Jen (centro) es fotografiada con su hermana Dominique (derecha) y su madre biológica Camelia (izquierda)

Ninguno de los dos sabía en 1995 que eran los padres de Dominique quienes dieron a Jen en adopción el día que nació, por temor a que luchen por pagar sus facturas médicas.

Su madre nunca tuvo la oportunidad de sostener al bebé. Y así, durante casi 20 años, estas hermanas pisaron caminos paralelos. «Es solo un milagro», dice Jen, «que incluso estaría viendo (la competencia), que la vería».

Dominque y su hermano menor Christina crecieron a las hijas de los inmigrantes rumanos, las ex gimnastas Dumitru y Camelia, que huyeron de Europa del Este en busca de un sueño americano. A los 9 años, Dominique estaba entrenando 40 horas a la semana en el gimnasio. Era una educación «aislada» y, a veces, abusiva.

Jen nació sin piernas debido a un defecto genético. Pero aprendió a montar a caballo, cómo jugar softbol y voleibol, y cómo dominar una disciplina de gimnasia llamada Power Tumbling. Terminó realizando acrobacias en la gira con Britney Spears.

Jen nunca conoció a su padre biológico, pero el año pasado, gracias a un error administrativo y a un investigador privado y muchos años pasados ​​volviendo a anotar los vínculos viejos, la familia pasó un primer Día de Acción de Gracias juntos. Camelia cocinó el pavo para sus hijos y nietos.

«Es realmente especial», dice Jen. «Un viaje salvaje», agrega Dominque.

Jen no puede recordar la primera vez que vio a Dominique actuar. Pero fue antes de los Juegos Olímpicos de 1996, cuando, como parte de los ‘Magníficos siete’, el jugador de 14 años hizo historia en el oro del equipo ganador.

Para entonces, Jen ya se había enamorado de la gimnasia. Nadie la empujó hacia el deporte. Ni siquiera había una instalación de entrenamiento adecuada donde ella creció. «Fue solo esta cosa innata en mí», dice ella. «Y luego finalmente vi a alguien con quien podía identificar».

Jen no lo consideró «misterioso» en ese momento. Era seis años menor que Dominique y no tenía ninguna razón para sospechar que sus padres tenían secretos. Sharon y Gerald Bricker siempre estaban abiertos sobre su adopción. Según los informes, ignoraron el consejo de los médicos de llevar a Jen en un dispositivo similar a un cubo, y en su lugar le enseñaron que podía hacer cualquier cosa.

Moceanu tenía solo 14 años cuando ganó el oro como parte de los ‘Magnificent Seven’

Jen fue criada por Sharon y Gerald Bricker, que siempre fueron muy abiertos sobre su adopción

Dominique es fotografiado como un bebé con su padre, Dumitru, que emigró a los Estados Unidos

Ella creció para convertirse en campeona estatal en la caída de poder y compitió en los Juegos Olímpicos Junior de 1998. Dos años antes, Dominque había tomado oro en Atlanta.

«Siempre le había rogado a mi madre por una hermana», dice ella. «Estuve solo durante los primeros ocho años». Y luego llegó Christina.

El Moceanus había llegado de Rumania comunista alrededor de 1980 y la historia dice que, a los 6 meses de edad, Dominique estaba colgado en la línea de lavado. Fue una prueba de su fuerza y ​​se aferró hasta que se rompió. A los 3 años, había comenzado la gimnasia. Pronto se convirtió en ‘un trabajo de tiempo completo’. Uno costoso.

Dominique acusó a su padre de abuso emocional y físico. La abofeteó por aumentar de peso y por mantener un alijo secreto de comida. Incluso el día que ganó el oro, la adolescente temía el temperamento de su padre: fallaba un par de aterrizajes.

Incluso el día en que ganó el oro, la adolescente temía la niebla roja de su padre. Había fallado un par de aterrizajes y fue dejado «devastado» y «con el corazón roto».

Unos años más tarde, con solo 17 años, Dominique demandó a sus padres, buscando independencia y acusándolos de desperdiciar sus ganancias de gimnasia.

«No había mucha gente que penetrara en nuestro mundo», dice Dominique. Estaba muy aislado. Dumitru tomó trabajos en una cafetería, un restaurante griego y como vendedor de automóviles.

«Trabajaron muy duro para vivir ese sueño americano», dice Dominique. ¿Era todo perfecto en casa? No … (pero) a veces aprendemos nuestras lecciones más difíciles en los momentos más difíciles de nuestra vida. Y puedo decirte que he tenido muchos, muchos de esos.

Fue una pregunta inocente que finalmente trajo a estas dos hermanas a una sola órbita.

Jen tenía 16 años cuando una amiga de la infancia, que también había sido adoptada, reveló que había descubierto su nombre de nacimiento.

«Hasta ese momento, estaba en paz», dice Jen. Sabía que su familia biológica era de Rumania y le habían enseñado a no sostener nada contra sus padres biológicos. «No los odies», dijeron los ladrillos. «Simplemente no sabes lo que estaba pasando en su vida».

Pero de repente tenía curiosidad por su propio nombre.

Los Brickers ya habían conectado los puntos, después de que las cámaras de televisión una vez cortaron a los padres de Dominique y sus nombres aparecieron en la pantalla.

«Cuando dijeron (Moceanu), inmediatamente supe lo que eso significaba», dice Jen. Y un poco de excavación en Internet le dijo que tenía dos hermanas para rastrear. Convenientemente, el tío de Jen trabajó como investigador privado y él la ayudó a encontrar a Dumitru y Camelia.

Al principio, no negaron poner a Jen en adopción. Pero luego la comunicación se secó, por lo que Jen decidió escribirle a Dominique.

«Sabía que debía hacerse de la manera correcta», dice ella. «No quería encontrarme como un poco de bicho raro». Se suponía que su adopción era confidencial, pero, afortunadamente, un error administrativo significaba que los nombres y las firmas aparecían en algunos documentos.

Jen tardó cuatro años en dirigirse a la oficina de correos con copias de esos documentos, así como fotos y una carta a Dominique. Ella decidió no mencionar sus piernas. «Una cosa a la vez», pensó Jen.

A pesar de haber nacido sin piernas, Jen aprendió softball, voleibol y poder.

Jen tuvo la experiencia ‘surrealista’ de la primera reunión de Christina y Dominique en mayo de 2008

Dominique recogió el paquete a fines de 2007. Para entonces, había dejado de competir. Estaba de vuelta en la escuela y muy embarazada.

Fueron las fotos que primero llamaron su atención: la niña era una visión de Christina. «Entonces, de repente, vi documentos legales», continúa. «Esa era una prueba de que esto no era alguien que solo intentaba acercarse a mí, lo que he tenido muchas personas».

Todo se volvió demasiado cuando encontró la carta y la línea sobre el nombre biológico de Jen.

«Solo funciona el agua», recuerda Dominique. «Sentí que el viento fue derribado … cambió todo lo que sabía sobre mi vida».

Llamó a su madre, quien confirmó que era cierto. «Luego fui al estacionamiento de Walmart», continúa Dominque. Tenía un recado que correr. Pero ella nunca terminó entrando. ‘Me senté allí’. Llorando.

Le tomó dos semanas responder y decirle a Jen que estaba a punto de convertirse en tía.

«No podría haber sido una mejor aceptación», dice Jen.

Las hermanas hablaron por teléfono poco después y luego, en mayo de 2008, se conocieron por primera vez. ‘Simplemente muy surrealista, dice Jen. «Vaya, esta vida que Dios eligió para mí».

Para su madre, Camelia, el camino hacia el Día de Acción de Gracias 2024 fue menos suave. Dumitru tomó la decisión de renunciar a Jen, pero su deseo moribundo era conocerla. Al final, su viuda se quedó para luchar contra la culpa, el dolor y la vergüenza. «Ni siquiera puedo imaginar cómo era eso», dice Jen.

Pero algo cambió en 2019, poco antes de que Jen se casara con su esposo Dominik.

Recibió una llamada de la madre que la crió: «Camelia tiene que estar en su boda», dijo Sharon. «Ella merece estar allí.

El día, Camelia y Sharon se tomaron de la mano mientras caminaban por el pasillo juntos.

«Algo se liberó de ella después de la boda», dice Jen. «Ese fue un momento avanzado en nuestra relación».

Se casó con Dominik Bauer en 2019 y ahora comparten un hijo pequeño llamado Malachi

Dominique, quien comparte tres hijos con su esposo Michael Canales, ahora es un entrenador con su propio centro de gimnasia cerca de Cleveland. Su testimonio resultó crítico para desenredar la red de abuso en la gimnasia estadounidense. Jen, mientras tanto, es una autora y oradora pública más vendida.

Su hijo, Malachi, nació solo 14 meses después de la más joven de Dominique, Victoria.

Las hermanas notaron similitudes inmediatas en su escritura y risa. Ahora comparten ropa de mano y amor por los memes. Todos se reunieron el último Día de Acción de Gracias. «Después de todos estos años», dice Jen.

Era un día para ver películas navideñas y pasar el rato. Al igual que las hermanas lo hacen.

«Siempre estaré agradecido con la familia de Jen y con Jen por entrar con el corazón abierto», dice Dominique. ‘La mamá y el papá de Jen fueron muy acogedores y no le enseñaron a Jen cómo tener odio. Si no hubieran abierto esa puerta como lo hicieron con Jen, las cosas podrían ser muy diferentes ‘.