El jugador de líneas más antiguo de Wimbledon hace una aparición 50 en SW19, después de ser reemplazado por Hawk-Eye
Ha aparecido en una cuestión de deporte, recibió los servicios de 130 mph en la cara y miró berrinche de John McEnroe.
Pero a pesar de una notable racha de 49 Wimbledons en 54 años, parecía que la extraordinaria carrera de SW19 de Charles Falconer, de 77 años, había sido cruelmente cortada antes de llegar a ese codiciado medio siglo.
La posición del juez de veteranos de línea fue eliminada en octubre pasado cuando el All England Club lo reemplazó a él y a sus camaradas elegantemente vestidos con el sistema de llamadas de línea Hawk-Eye que todo lo ve.
Sin embargo, los jefes del torneo de tenis más prestigioso del mundo escucharon apelaciones de amigos y colegas y reconocieron el servicio del Sr. Falconer.
El juez de línea más antiguo de Wimbledon recibió una ‘invitación especial’ a los campeonatos el fin de semana pasado y entregó boletos de la corte central para poder afirmar que ha hecho los 50 grandes.
«Es una sensación agradable», dijo Falconer. ‘Es bueno que hayan hecho algo. Fue un poco una patada en los dientes cuando no obtuve nada, así que estoy muy feliz.
Cuando el Sr. Falconer comenzó a llamar a las líneas en 1970, Ted Heath era el primer ministro, los Beatles acababan de romper y Margaret Court de Australia se convirtió en la primera jugadora de tenis en ganar el Grand Slam.
Hoy en día, las raquetas de madera se han cambiado por fibra de carbono, mientras que los días de humo rápido entre sets se han ido ya que los jugadores llegan con chefs personales, entrenadores de fitness y mentores de atención plena.
Charles Falconer trabajó como juez de línea de Wimbledon durante 54 años
El juez de línea más antiguo de Wimbledon recibió una ‘invitación especial’ a los campeonatos el fin de semana pasado y entregó boletos de la corte central para poder afirmar que ha hecho los grandes 50
«No era tan competitivo», dijo el ex postie y representante de seguros de los viejos tiempos, y agregó: «Y los jugadores fueron mucho más divertidos».
‘Todos están en el juego tanto en estos días, es el juego, y eso es todo. Todos son tan serios.
El abuelo escocés de dos, que nació en Forfar pero ahora vive en Chatham, Kent, con su esposa Anne, de 70 años, ha tenido una buena cantidad de diversión durante sus años cubriendo las líneas.
«He estado en el fondo de las flores deportivas de Terry Wogan», dijo.
«John McEnroe y Pat Cash estaban jugando y me golpearon el balón», dijo. ‘El efectivo me golpeó y nunca recibí un reconocimiento de él.
‘Eso es lo que atraparon en el programa, mi cara cuando no dijo nada. Probablemente por eso estaba en marcha.
‘También he estado en el fondo de una cuestión de deporte y lo que sucedió después. De nuevo, siendo golpeado por una pelota. Sí, he tenido algunos moretones en mi tiempo.
El abuelo escocés de dos ha tenido una buena cantidad de diversión durante sus años cubriendo las líneas
Charles Falconer trabajando en Wimbledon en sus primeros años como juez de línea
Hubo un momento particularmente brutal hace unos años cuando estaba en la corte para el gigante croata Marin Cilic, que puede servir a más de 130 mph.
«Una vez más, no me agaché lo suficientemente rápido», dijo Falconer. ‘Cuando estás en la línea de servicio y están bajando 130 millas por hora, a veces no te agachas lo suficientemente rápido y te golpean.
Me sucedió hace unos tres años en Wimbledon.
‘Uno de mis amigos de Escocia fue golpeado y quitado: debes tener una evaluación si te golpean en la cabeza.
«Fue divertido, entré, y el próximo juego me golpearon y me quitaron».
Para el Sr. Falconer, nadie era más intimidante llamar a las líneas que el Sr. McEnroe.
«Siempre fue el caso que nunca estabas seguro de qué Sr. McEnroe iba a aparecer», dijo.
‘Si estaba ganando, estaba bien, pero si no lo fuera, entonces podría ser un poco …
«Especialmente si estaba en línea de servicio o línea de base, estos siempre fueron los lugares que causaron la mayoría de los problemas para las personas de las líneas».
Falconer habría hecho su medio siglo mucho más fácilmente si los jefes miserables no lo hubieran impedido cubrir unos años. También se perdió para hacerlo el año pasado debido a Covid-19.
Y aunque durante mucho tiempo predijo que el juego se estaba moviendo hacia las llamadas de línea electrónica, tal vez no sea sorprendente que el Sr. Falconer no tenga muchas palabras amables para el nuevo aspecto Wimbledon este año.
«Horrible», dice cuando se le preguntó qué piensa de eso. ‘Lo que me atrapa es que tienes esa voz todo el tiempo. Suena divertido.
‘Simplemente no es lo mismo que tener personas al final de la cancha. Realmente fue parte del tenis. Vi una encuesta de que el 75 por ciento de las personas quieren líneas en lugar de IA. Eso fue bueno, pero nunca volverán.
‘Siempre supe eso’.
Con el número británico de Emma Raducanu y Jack Draper cuestionando algunas llamadas de ojo de halcón la semana pasada más o menos, los propios ojos de águila del Sr. Falconer han sido levantados por algunas decisiones en SW19.
«Ciertamente, algunos han estado cerca», bromea. «No estoy seguro de haber visto alguno que realmente estuviera equivocado, pero ciertamente algunos muy cercanos».
Un portavoz de Wimbledon dijo: «Estamos encantados de que Charles se una a nosotros para celebrar sus increíbles años de servicio a los campeonatos y esperamos que tenga un hermoso día con nosotros en Center Court».
