La casa que construyó Rory: dentro de la casa de la infancia de McIlroy, su pub local y el ‘rayo’ que pone verde que forjó un campeón

El hombre en la puerta es un tipo amable y amigable. Tampoco es un gran fanático del golf, pero hay un verde artificial en su jardín trasero y ocasionalmente atrae a extraños a su casa en la esquina de Strathearn Court y Belfast Camino.

Esto es Holywood, donde nació una estrella hace 36 años, y una hora más o menos al norte desde aquí está Royal Portrush, donde ese mismo tipo desafiará para la jarra Claret esta semana. El ruido y el alboroto estarán fuera de la escala para Rory McIlroy.

Pero el interés en esta propiedad será cálido en lugar de frenético. Si Aaron Williamson verifica los puntajes, su curiosidad será impulsada principalmente por las peculiaridades de un hecho: vive en la casa donde creció McIlroy.

De ahí el jardín que pone verde, instalado por el padre de McIlroy, Gerry, después de que se mudaron cuando su hijo tenía cuatro años, y por qué los peregrinos aparecen en la puerta de Williamson de vez en cuando.

«Recibo el golpe en la puerta de vez en cuando», me dijo el domingo por la tarde, mientras McIlroy estaba trabajando para terminar segundo en el Abierto de Escocia. ‘Realmente no es muy frecuente que alguien venga a verlo, pero cada vez que era que ganó los maestrosHubo una ráfaga de interés.

Williamson ha estado aquí desde 2021, viviendo en el semi de cuatro dormitorios con su esposa, dos hijos y un perro. Él es el pastor de una iglesia bautista a un par de cientos de yardas de la calle y le llena más que cualquier otra cosa que vive en lo que podría considerarse un sitio de herencia.

Este putting verde es donde un joven Rory McIlroy perfeccionó su juego por primera vez

El verde fue instalado por el padre de McIlroy, Gerry, después de que se mudaron cuando Rory tenía cuatro

Rory con sus padres Rosie y Gerry después de ganar el Dubai Desert Classic el año pasado

«Me parece bastante divertido y surrealista porque ninguno de nosotros somos grandes golfistas», dijo. ‘Supongo que es una buena historia de contar. Hicimos un evento de caridad después del Masters, porque había bastante interés y algunos golpes más de lo habitual. Casi sentimos que queríamos liberar la tensión abriéndola.

‘Un vecino al otro lado de la carretera dirige una organización benéfica llamada Big House, así que dijimos que si la gente pagaba un cinco, podrían venir a jugar algunos putts y tomar un café. Eso fue una semana después del Masters y fue un día horrible para el clima, pero tal vez llegaron 50 personas.

‘Rory le ha ido muy bien y todos los que aquí están muy aficionados a él. A veces es bueno pensar que estaba a la altura practicando putts para ganar el Abierto.

Deporte de correo fue invitado a intentarlo, así que establecimos un putt en un rango similar al que McIlroy se agotó en esa fabulosa noche en Augusta tres meses. Leyendo mal la línea y la longitud, dos cargados por el agujero y uno caída. Es un rayo rápido.

«Eso es porque ya está un poco desgastado», dijo Williamson. Los padres de McIlroy, Gerry y Rosie, se fueron a otra parte de la pequeña ciudad hace más de 20 años, cuando su prodigio estaba en medio adolescente. Cada vez que ha cambiado de manos, nadie tenía el corazón al césped sobre la superficie artificial y sus seis tazas.

«Estábamos conscientes de cuando lo compramos que casi sería nuestra responsabilidad cuidarlo», dijo Williamson. ‘Para ser honesto, ha habido momentos en los que nos encantaría poner un poco de hierba, pero no se siente bien. ¡Es un poco una captura-22!

Williamson nunca ha conocido a McIlroy, pero como la mayoría aquí en este lugar al este de Belfast, donde la población apenas toca 12,000, todos saben que Holywood es sinónimo de su hijo de golf.

El signo de bienvenida del A2 hace referencia a la ‘casa de Rory McIlroy’, y para los padres de McIlroy, todavía está en casa.

Riath al-Samarrai de Mail Sport tiene una oportunidad en el putt de cuatro pies que McIlroy se hundió para ganar el Masters

Desafortunadamente, este verde es un rayo rápido, y dos de los putts de nuestro hombre navegan por

«Cuando regresa aquí, tratamos de no hacerle un escándalo, solo para que pueda ser un lugar donde todo sea cómodo, normal, y puede ser Rory», dijo Ruth Watt, la capitana de damas del Holywood Golf Club. Es donde el padre de McIlroy, un golfista de scratch, trabajó como barman y su hijo aprendió el juego.

Los padres de McIlroy se detienen en el club de golf para cenar la mayoría de las semanas, y McIlroy visita cuando puede. Su hogar ha sido Florida durante más de una década y su nueva propiedad está en Wentworth, pero Holywood, dice Watt, «siempre estará en casa».

El estacionamiento del club mantiene un espacio de estacionamiento permanente para él; Los miembros dicen que él rompió £ 750,000 para su gimnasio y sustancialmente más para otras renovaciones.

«Entró y usó el gimnasio después de los Maestros», dijo Watt. Un tesoro de sus recuerdos, desde bolsas de golf hasta banderas firmadas y trofeos de réplica, son tan prominentes en la casa club que venden giras a turistas estadounidenses. En el bar, también hay un cuadro de mando enmarcado de su récord de curso 61 en Portrush cuando tenía 16 años.

«Creo que es bueno para él tener un lugar donde él sabe que puede escapar», dijo Trevor Heaven, el capitán de los hombres. ‘Todos aquí conocen a Rory y su familia y todos estamos orgullosos. Es bueno para él tener un lugar a donde ir a donde no tiene la presión que podría tener allí.

Hay un rincón abajo en el pub Dirty Duck en la costa, debajo de una pintura firmada de McIlroy, donde solía reunirse con sus compañeros. El barman dice que no ha estado en unos años, pero dirigido Deporte de correo a Ned’s Pub, al lado del Maypole que se ha quedado desde el siglo XVIII.

Un ‘pub de ancianos’, me han dicho. Los lugareños confirman que McIlroy está en semi-regularmente cuando está en casa, y lo mismo ocurre con el café en la calle. «Es un caballero y cuando está aquí, solo es Rory para nosotros», dijo Martin Gleason en el bar de Ned’s. «Nadie se vuelve loco por eso».

El alboroto 60 millas al norte, en Portrush, será significativo esta semana. McIlroy habló sobre eso el lunes y cómo fue tan abrumador en el Abierto de 2019 que no podía manejar la expectativa: disparó 79 en su primera ronda y se perdió el corte. Volviendo como campeón de maestros, y finalmente con una primavera en su paso después de tres meses de mala forma, reconoce que lo procesará mejor.

McIlroy en su club de golf casero en 2009, justo después de haber ganado el clásico del desierto

Los miembros del club estallan en alegría después de que McIlroy ganó el Masters en abril, completando la carrera Grand Slam

También señaló que cuando jugó su ronda de práctica fue sorprendido por cuántos administradores y voluntarios reconoció de los clubes locales que jugó cuando era niño y adolescente.

La sensación de que esta es un área donde los grados de separación son menos que algunas ciudades fue traída a casa el domingo, después de Deporte de correo Dejó Holywood y llegó a nuestro caballo alquilado en Portstewart.

Los propietarios Ken y Patricia Craig preguntaron cortésmente dónde había pasado mi día, así que les dije que jugaba al golf en el antiguo jardín de McIlroy. «Oh», dijo Patricia. ‘Vendimos esa casa a los McIlroys en 1993. ¿Recuerdas cuando tenía nueve años y en la televisión se apoderó de su lavadora? Esa era mi antigua lavadora.

Pequeño mundo.