La corte ataca a la regla de la FCC que prohíbe a una compañía poseer múltiples estaciones de ABC, CBS, Fox y NBC en un solo mercado
En un fallo significativo, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito ha dado un golpe parcial a la regla de propiedad local de la televisión local de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), específicamente dirigida a la disposición conocida como la prohibición de los cuatro primeros. La decisión, transmitida el 23 de julio de 2025, marca un momento crucial en el debate en curso sobre la consolidación y la competencia de los medios en los mercados de televisión locales.
La prohibición de cuatro primeros ha sido una piedra angular del marco regulatorio de la FCC durante décadas, evitando que los propietarios de estaciones de transmisión controlen más de una de las cuatro estaciones de televisión de potencia completa clasificadas en un solo mercado. La FCC ha defendido durante mucho tiempo la regla, argumentando que promueve la competencia, el localismo y la diversidad del punto de vista al evitar que los jugadores dominantes consoliden el control sobre las estaciones más influyentes. En su orden de 2023, la FCC reafirmó la prohibición e introdujo revisiones menores sobre cómo determina el estado de «cuatro primeros» de una estación, incorporando datos de acciones de audiencia que ahora explica las transmisiones de multidifusión.
Sin embargo, el octavo Circuito encontró que faltaban las justificaciones de la FCC, criticando a la agencia por no proporcionar evidencia actual para respaldar la regla. «Las justificaciones de la FCC para la prohibición de los cuatro primeros superan la evidencia ante la agencia», escribió el panel de tres jueces en su decisión. Los locutores que desafían la regla presentaron datos de docenas de mercados donde la participación de la audiencia de la estación mejor clasificada superó con creces los totales combinados de las estaciones de segundo, tercer y cuarto clasificado. Esta evidencia, argumentó el tribunal, socava la afirmación de la FCC de que las cuatro combinaciones principales dañan inherentemente a la competencia.
El Tribunal también estaba en desacuerdo con las afirmaciones de la FCC sobre el papel de las cuatro primeras estaciones en la producción de noticias locales y el mantenimiento de las afiliaciones con las principales redes de transmisión como ABC, CBS, NBC y Fox. El panel señaló que la FCC se basaba en estudios obsoletos y ofreció «afirmaciones concluyentes» sin datos suficientes para respaldar sus reclamos. Esta falta de apoyo empírico debilitó el caso de la agencia para mantener la prohibición.
En una nueva reprimenda, el Tribunal anuló un cambio de 2023 FCC que endureció las restricciones a los emisores que adquieren afiliaciones de red adicionales a través de transmisiones de multidifusión o estaciones de televisión de baja potencia. La FCC había argumentado que el cambio cerró las «lagunas» que permitieron a los emisadores eludir la prohibición de los cuatro primeros. Sin embargo, el tribunal consideró que el razonamiento de la agencia inadecuado, afirmando que la restricción podría sofocar la innovación, particularmente en mercados más pequeños, donde las emisoras a menudo dependen de transmisiones de multidifusión para ofrecer una programación diversa.
La decisión ha provocado reacciones variadas. Los emisores, incluidos grupos como la Asociación Nacional de Ralificadores, elogiaron la decisión como un paso hacia la modernización de regulaciones obsoletas, argumentando que la prohibición de los cuatro primeros no tiene en cuenta las presiones competitivas planteadas por las plataformas de transmisión y las redes de cables. Sin embargo, los críticos advierten que aflojar las restricciones de propiedad podría conducir a una mayor consolidación, reduciendo potencialmente la cobertura de noticias locales y limitando diversas voces en los mercados de medios.
La FCC ahora enfrenta el desafío de volver a visitar sus reglas de propiedad para alinearse con la demanda del tribunal de evidencia sólida y actualizada. Los analistas de la industria predicen que la agencia puede necesitar realizar nuevos estudios para justificar cualquier iteración futura de la regla o arriesgarse a más desafíos legales. Por ahora, el fallo abre la puerta para que los locutores persigan fusiones y adquisiciones que anteriormente estaban restringidas, lo que potencialmente remodelaba el paisaje de la televisión local.
A medida que la industria de los medios continúa evolucionando, la decisión del octavo Circuito subraya la tensión entre la supervisión regulatoria y la necesidad de flexibilidad en un mercado que cambia rápidamente. La FCC aún no ha anunciado si atraerá el fallo o revisará su enfoque de la regla local de propiedad de la televisión.
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