Los hawaianos se alejan de las costas a medida que llegan las olas de tsunami

Muchos hawaianos han prestado atención a los consejos oficiales de abandonar las zonas costeras, después de un poderoso terremoto a miles de millas de distancia cerca de Rusia provocaron una advertencia de tsunami en el estado de los Estados Unidos y otras partes del Pacífico.

Para el martes por la noche, el Centro de Advertencia del Tsunami del Pacífico dijo que las olas de varios pies de altura estaban siendo registradas en las islas de Maui, Oahu y Hawai, donde está la capital Honolulu.

«Se deben tomar medidas urgentes para proteger vidas y propiedades», instó el Centro, y agregó que el peligro puede persistir durante horas.

El gobernador Josh Green le dijo a las personas en áreas bajas que mantuvieran la calma y se mudaron a un terreno más alto, pero luego alcanzó un tono esperanzador, diciendo que aún no había visto una «ola de consecuencia» en el estado.

Señaló que las carreteras se estaban ocupando mientras la gente evacuaba sus hogares.

Los residentes de Maui, que fue devastado por incendios forestales hace dos años, estaban entre los que se mudaron a un terreno superior.

Otras áreas de la costa oeste de los Estados Unidos, incluidas California y Alaska, han estado haciendo sus propios preparativos mientras están bajo un asesor de tsunami menor del Centro Nacional de Advertencia de Tsunami (NTWC).

Una advertencia de NTWC significa que se esperan o ocurren inundaciones generalizadas, mientras que un aviso indica que existe un potencial para corrientes o olas fuertes que podrían ser peligrosas.

La sismóloga, la Dra. Lucy Jones, anticipó que las olas podrían dañar los puertos y las propiedades frente al mar en Hawai, y posiblemente en California, pero no causarían una pérdida catastrófica de vidas en las Américas.

Las olas más altas podrían tener varios pies de altura en Hawai, señaló el Dr. Jones, pero en comparación, alcanzaron 42 pies (13 m) durante un tsunami mortal en Japón en 2011.

Pero muchos hawaianos no se arriesgan.

David Dorn le dijo a la BBC Taht que no era ajeno a las advertencias de tsunami, después de haber vivido a una cuadra del océano en la ciudad costera de Kihei, en Maui, durante 30 años. Pero él y su esposa estaban tratando este de manera diferente.

«Intentamos tomarlos todos en serio, pero la mayoría de las personas los toman un poco a la ligera», dijo sobre las sirenas de advertencia que habían estado a todo volumen desde que se emitió la primera alerta.

Él y su esposa habían evacuado a un terreno más alto y planeaban pasar la noche en su camioneta en un centro comercial interior.

Dorn dijo que antes de salir de su casa, había trasladado su electrónica a su loft, con la esperanza de que incluso si el agua de mar penetre en el edificio no llegaría a las vigas.

Su mayor preocupación era el tráfico, especialmente si los postes eléctricos cayeron y bloquearon las carreteras.

«El tráfico siempre es un problema, y está empeorando. Y está en su peor momento en cualquier emergencia como esta», dijo.

Otro residente de Maui, Roger Pleasanton, le dijo a la BBC que el tráfico era «como la ciudad de Nueva York en este momento».

«Iba a ir a la tienda de comestibles, pero creo que podría tener que saltar los comestibles y salir de aquí», agregó.

Mientras Maui se preparó para la llegada de las olas, se abrieron refugios y las instalaciones de agua se cerraron para protegerlos de posibles daños.

Habían pasado 10 años desde que Felicia Johnson, una residente de toda la vida de la isla, huyó por última vez de un tsunami. Tarde el martes, nuevamente se encontró moviéndose a un terreno superior.

La Sra. Johnson, de 47 años, había visto retroceder el nivel del agua y luego aumentar significativamente, describiendo un patrón típicamente visto con tsunamis.

«Es extrañamente extraño», exclamó, mientras empacaba su camioneta para pasar una noche con su familia y amigos en las montañas.

Ella comparó la situación con el incendio que golpeó a Lahaina hace dos años, devastando la isla y su comunidad.

«Todo lo que puedo hacer es salir de la casa. Me voy, así que definitivamente me preocupa que algo viene. Pero quiero decir, ¿de qué puedes llorar?

«Pasamos por esto con los incendios, y no hubo advertencia, y fue muy devastador. Ahora, tenemos tanta advertencia que si no vamos es nuestra culpa».