El helicóptero en la colisión mortal del aeropuerto de DC tuvo un medidor de altitud defectuoso, dice NTSB
BBC News, Washington
Los investigadores han encontrado que el helicóptero del Ejército involucrado en una colisión mortal en el aire sobre Washington DC estaba recibiendo datos de altitud defectuosos, lo que hace que volara más alto de lo previsto.
Los resultados, revelados durante la audiencia de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), indican que los altímetros del helicóptero, dispositivos que le dicen a los pilotos cuán altos están, mostraron discrepancias que van desde 80 pies (24.4m) a 130 pies.
Los 64 pasajeros y la tripulación a bordo de un vuelo de American Airlines, junto con tres tripulantes en el helicóptero, fueron asesinados en el accidente del 29 de enero.
No se espera que los investigadores identifiquen la causa del accidente en la audiencia, pero presentarán ideas sobre lo que condujo a la tragedia.
«Estamos trabajando diligentemente para asegurarnos de saber qué ocurrió, cómo ocurrió y evitar que vuelva a suceder», dijo la presidenta de NTSB, Jennifer Homendy, en la apertura de la audiencia de tres días el miércoles.
Las familias de las víctimas del choque asistieron a la audiencia, algunas con fotos de sus seres queridos alrededor de sus cuellos o en botones.
Tim Lilley, cuyo hijo Sam fue el primer oficial del avión, le dijo a CBS News, el compañero estadounidense de la BBC, que espera que la audiencia lo ayude a aprender más sobre los momentos finales.
«Sé que mi hijo vio ese helicóptero un segundo antes del impacto, y se esforzaron mucho por evitarlo», dijo Lilley.
«Sam era un buen piloto, y habría estado tratando de volar ese avión hasta el final, hasta el fondo».
El primer día de la audiencia se ha centrado en los sistemas de altímetro, rendimiento y navegación del helicóptero militar.
También reprodujo una animación de video que mostraba cómo el helicóptero volaba por encima de la altura máxima permitida de 200 pies (60 m) durante casi la totalidad de su ruta a lo largo del río Potomac.
Los investigadores dijeron que la grabadora de datos de vuelo sugirió que los altímetros barométricos de Black Hawk, que la altura de la medida, mostró al piloto que el avión volaba 80 a 130 pies más bajo que su altitud real.
«Existe la posibilidad de que lo que vio la tripulación fuera muy diferente de lo que era la verdadera altitud», dijo la presidenta de NTSB Homendy.
Funcionarios del ejército en la audiencia dijeron que las discrepancias de hasta 100 pies no eran una causa de alarma en el helicóptero porque se espera que los pilotos mantengan su altitud más o menos 100 pies.
La mayor preocupación, dijeron, era que las rutas aprobadas por la Administración Federal de Aviación (FAA) alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan tenían distancias de separación vertical insuficientes entre helicópteros y aviones mientras aterrizaban.
«En mi opinión, la cantidad de autorización entre la ruta del helicóptero y potencialmente el avión que pasaba por la parte superior era preocupante», dijo Kylene Lewis, piloto de prueba de helicópteros del ejército.
En marzo, la presidenta de NTSB Homendy también había dicho que la separación entre helicópteros y aviones en el área era insuficiente, lo que aumenta las «posibilidades de una colisión en el aire».
Los datos utilizados por la NTSB para su informe preliminar muestran que la proximidad entre helicópteros y aviones ha activado al menos una alerta por mes entre 2011 y 2024.
El Aeropuerto Nacional Reagan, ubicado a las afueras de Washington DC, es uno de los más activos de los Estados Unidos, con casi 400 vuelos diarios a 98 destinos.
El miércoles, la NTSB también publicó casi 10,000 páginas de evidencia, incluidas las transcripciones de las grabaciones de la cabina de American Airlines Aircraft y el Ejército Black Hawk, y de las transmisiones de control de tráfico aéreo a todos los aviones en el área.
Jugó extractos de audio de comunicaciones entre los controladores de tráfico aéreo durante los minutos anteriores al accidente, incluida una solicitud al avión de American Airlines para cambiar a una pista diferente.
La transcripción muestra que a medida que los pilotos se acercaban para aterrizar, tenían una imagen en la pista uno cuando los controladores de tráfico aéreo les pidieron que tomaran la pista 33.
Los pilotos lo discutieron entre ellos, y uno dice: «Realmente no quiero, pero supongo …», luego dijeron: «Está bien», y agregó: «Dígales que estamos bien haremos tres a tres, lo haremos».
Durante los próximos dos días, la NTSB recurrirá a testigos adicionales, incluido el personal de control de control, los funcionarios de la FAA y el liderazgo de aviación del ejército.
Se espera que el informe final sobre la causa de la colisión en el aire se publique en enero de 2026, a un año después del accidente, con posibles recomendaciones de política.
