‘Parte de mí murió cuando escuché sobre el suicidio de Shane Christie’: la leyenda de los negros Carl Hayman en sus lágrimas para sus amigos y compañeros de rugby de Nueva Zelanda estrellas

Carl Hayman lidera un ritmo de vida más lento en estos días.

Una vez que el jugador de la Unión de Rugby mejor pagado en el planeta y un antiguo antiguo All Black, el jugador de 45 años, ahora pasa su tiempo en una granja en Opunake, la pequeña ciudad de Nueva Zelanda en la región de Taranaki de la isla norte del país, donde creció.

En lugar de maltratar a los delanteros de la oposición, Hayman tiene una bestia completamente diferente para abordar.

‘He estado en el país durante los últimos 12 meses, disfrutando de la vida agrícola. Actualmente estoy criando pantorrillas, frises y Angus Bulls », dijo Hayman, hablando desde el hemisferio sur donde son las 5.30 de la mañana cuando hablamos. Ha sido realmente bueno para mí.

‘Me voy a hacer los animales en breve. Este es el mejor momento del día, cuando el sol sale sobre el Monte Taranaki y antes de que mi teléfono comience a sonar. Disfruto mucho más las pequeñas cosas de la vida. Es triste que estemos hablando en estas circunstancias.

Han pasado tres años desde la última vez que charlé en profundidad a Hayman.

Carl Hayman admitió que parte de él murió cuando se enteró del suicidio de Shane Christie

Christie falleció repentinamente a fines de agosto, solo un día sin su cumpleaños número 40

Los amigos de Christie han indicado que se quitó la vida después de luchar para lidiar con el impacto de las lesiones en la cabeza que había sufrido en el campo

En 2022, visité su entonces casa en New Plymouth, donde el ex proprop habló de manera abierta, honesta y desgarrador sobre los efectos de las lesiones en la cabeza en su brillante carrera como el diagnóstico de demencia de inicio temprano.

Las circunstancias a las que se refiere Hayman y que han provocado nuestra conversación más reciente se refieren a la trágica muerte de Shane Christie, el antiguo flanqueador maorí All Black and Highlanders que falleció repentinamente a fines de agosto, solo un día sin su 40 cumpleaños.

Los amigos de Christie han indicado que se quitó la vida después de luchar para lidiar con el impacto de las lesiones en la cabeza que había sufrido en el campo. Cruelmente, Christie tomó el mismo camino de otro ex jugador y su amigo cercano Billy Guyton, quien también se suicidó en 2023 a la edad de 33 años.

Ambos hombres experimentaban síntomas claros de enfermedades neurodegenerativas antes de su fallecimiento.

Para Hayman, que tiene muchos de los mismos problemas que Christie y Guyton mostraron, sus muertes se han visto comprensiblemente cerca de casa.

‘Hablé con Shane hace unas dos semanas. Parecía de buen humor », dijo el ex Powerhouse de Newcastle y Toulon. Ciertamente entiendo por lo que Shane estaba pasando.

‘Ha sido un shock para todos. Sabía que Shane estaba teniendo problemas.

‘Sentí que una parte de mí había muerto cuando escuché las noticias. Durante varios días, no pude pensar ni tomar ninguna decisión. Desaparecí a la granja, ya que sabía que mucha gente estaría tratando de agarrarme. Me puse la radio pero olvidé que estaría en las noticias nacionales.

Billy Guyton, un amigo cercano de Christie, también se suicidó en 2023 a la edad de 33 años.

Hayman insiste en que no se puede permitir que las muertes adicionales de aquellos que luchan con enfermedades neurodegenerativas

En realidad me hizo romper y llorar. Me senté allí y pensé «S ***»: la realidad de lo que había sucedido me golpeó bastante mal. Ahora hemos tenido dos jugadores en Nueva Zelanda que se han quitado la vida debido al impacto de las lesiones en la cabeza.

El fallecimiento de Christie ha sido, comprensiblemente, una noticia principal en su tierra natal. El 2 de septiembre, fue enterrado en una ceremonia emocional en Nelson.

El actual All Black David Havili fue uno de los que rindieron homenaje. Holly Parkes, la novia de Christie de cinco años, dijo: ‘Si pudiera viajar en el tiempo, en los momentos antes de que recibiera esos grandes éxitos, saldría corriendo al campo, gritaría y le rogaría que se retirara. Me pararía entre él y el hombre que venía por él.

La hermana de Christie, Katrina, dijo: ‘He sido testigo del lento declive de mi hermanito. Ojalá supiera el resultado cuando comenzó el juego.

Desde entonces, se ha surgido que durante sus luchas relacionadas con sus heridas debilitantes de la cabeza, Christie contactó a Rugby (NZR) de Nueva Zelanda (NZR) para obtener ayuda. En respuesta, el órgano de gobierno produjo un informe que propuso una serie de cambios sobre cómo minimizar y prevenir las lesiones en la cabeza y ayudar a quienes las han sufrido. Crucialmente, el informe era confidencial. Su detalle solo se ha lanzado después de que fue publicado por El heraldo de Nueva Zelanda. Se le impidió a Christie hacerlo mientras estaba vivo. Su detalle es impactante. También hemos visto un documento detallado producido por Christie en el que critica el presidente ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Rugby de Nueva Zelanda (NZRPA), Rob Nichol, por los comentarios hechos en 2024 sobre la gravedad del problema de conmoción cerebral del país.

«Shane sintió un deber real para los jugadores de poner las cosas en su lugar, por lo que estos problemas podrían detenerse», dijo Hayman.

‘No logró publicar esa información. Creo que también fue amordazado por hablar de ello. Te preguntas por qué.

‘Solo tenía los mejores intereses de los jugadores de corazón.

Hayman cree que Christie fue amordazada por hablar sobre sus luchas relacionadas con las lesiones de la cabeza debilitantes

‘Esto tiene que ser una llamada de atención para el rugby’ con respecto a las lesiones en la cabeza, Hayman ha declarado

‘Para mí, es casi los jugadores criminales que han presentado recomendaciones de seguridad y esta información no ha sido revelada ni actuada.

‘Esto tiene que ser una llamada de atención para el rugby. Es un problema mundial y, sin embargo, todavía tenemos el mismo mensaje proveniente de las autoridades del juego.

«Necesitan hablar con los jugadores que luchan por descubrir lo que necesitan en lugar de iluminarlos y seguir con la misma narración».

Después de su muerte, el análisis del cerebro de Guyton confirmó que fue el primer jugador profesional en Nueva Zelanda en diagnosticar la encefalopatía traumática crónica (CTE).

CTE solo puede confirmarse oficialmente después de la muerte.

Pero trae consigo síntomas al estilo de demencia y una variedad de problemas de salud mental, como depresión, ira, olvido y cambios de humor.

¿Cuántas estrellas más antiguas de rugby necesitan para quitarse la vida antes de que el deporte tome medidas significativas? Claramente, nunca debería haber llegado tan lejos. En el hemisferio norte, cientos de ex jugadores permanecen encerrados en una batalla legal en curso con el rugby mundial, la autoridad del juego, y la RFU y WRU sobre las lesiones en la cabeza.

Las ex estrellas, que ahora luchan con una variedad de problemas neurodegenerativos, reclaman una supuesta negligencia en nombre de los cuerpos de rugby. Pero el caso no muestra signos de una resolución inmediata. Tal como están las cosas, las únicas personas que ganan de ello son los abogados. Es una mancha en el juego que no se está dando más ayuda a quienes la necesitan.

Hayman reveló que comenzó a notar su olvido cuando estaba entrenando en Francia

NZR tiene serias preguntas que responder sobre su nominación de Christie. Pero no está solo.

«El rugby podría haber dejado esto atrás hace mucho tiempo y no arrastrarse por el barro», dijo Hayman.

‘Cuanto más tiempo se ponga el juego en el camino, más tiempo será antes de que pueda seguir adelante. Necesitamos un reconocimiento de cuáles son los riesgos jugando rugby y un plan para tratar con ellos. Mientras tanto, el rugby está perdiendo.

NZR dijo que la muerte de Christie los había dejado con «tristeza profunda». Agregó en una declaración: ‘Cada vez que la comunidad de rugby pierde a un miembro se siente profundamente.

«La pasión de Shane por el juego será recordada siempre».

World Rugby ha reconocido una investigación que muestra una asociación entre los impactos repetidos en la cabeza y las enfermedades neurodegenerativas a largo plazo. Para tratar de mejorar el bienestar de los jugadores actuales, ha dado una serie de pasos positivos, como la introducción de períodos de suspensión obligatorios después de una lesión en la cabeza y el uso de protectores bucales instrumentados a nivel de élite, tanto en los partidos de hombres como para mujeres. La decisión del entrenador de Argentina Felipe Contepomi de descansar muchas de sus principales estrellas contra Inglaterra a principios de este verano en terrenos de bienestar también fue un movimiento en la dirección correcta.

Sin embargo, la decisión de reducir a las seis naciones de una competencia de siete semanas a seis desde 2026 ha sido un paso retrógrado. Parece claro para este reportero que el rugby enfrenta dos problemas importantes en el espacio de bienestar, con la pareja inevitablemente interconectada, pero también separada hasta cierto punto.

El juego debe tratar de proteger a los jugadores de hoy, pero también mejor para los que se ocupan del pasado. En el segundo de esos puntos, está claro que se puede hacer más.

El tiempo es ahora. Se ha dado ayuda. Pero no ha sido suficiente para que tanto Guyton como Christie se quiten la vida.

¿Cuánto tiempo antes de que un jugador de Gran Bretaña o Irlanda hagan lo mismo?

No lleva pensar, pero la brutal realidad es que lo que ha sucedido en Nueva Zelanda ha demostrado que es una posibilidad.

No se puede permitir que ocurra más muertes.

«Primero comencé a notar que algo andaba mal cuando estaba entrenando en Pau en Francia», dijo Hayman.

«Recuerdo que tuve que llevar mi libro conmigo porque si no escribiera el equipo en él, los jugadores me preguntarían qué era y no podría decirles. No pude recordarlo. Eso me hizo pensar «S ***. ¿Qué está pasando aquí?»

‘En una etapa, estaba luchando por recordar los nombres de mis hijos. La mayoría de las cosas que hago ahora se escriben en un diario.

‘El manejo de la fatiga es realmente difícil de manejar para mí.

‘Creo que puedo hacer el tipo de cosas que solía. Pero el otro día llegué a las dos de la tarde y no pude funcionar. Con la ayuda de medicamentos contra la ansiedad y la depresión, diría que me encuentro en una curva más plana.

‘Cuando Shane pasó, el NZR y NZRPA sacaron la respuesta estándar.

‘Es realmente frustrante. Este problema ha estado sucediendo durante varios años. No es solo algo que apareció.

‘Cuando me convertí en un jugador profesional, dijeron que nos cuidaríamos y que jugaríamos menos juegos.

«Aquí estamos 25 años después y todavía estamos hablando de las mismas cosas ahora».