La vista previa: ¿Shankland es ahora el mejor hombre para liderar la línea de Escocia?

En lo más alto de la tabla de goleadores y en lo más alto de la tabla de la Premiership. Es justo decir que la vida está tratando bastante bien a Lawrence Shankland estos días.

Claro, probablemente haya un poco de frustración en el hecho de que los seguidores del Hearts no hayan logrado crear un cántico tan pegadizo como el que le dedicaron a su compañero de equipo Claudio Braga. Pero aparte de eso, las cosas son bastante color de rosa.

Y la buena noticia es que está a punto de mejorar aún más cuando Steve Clarke lo convoque para el próximo doble partido de clasificación para la Copa Mundial de Escocia contra Grecia y Dinamarca. Es un hecho, ¿verdad?

Bueno, tal vez no, dada la forma en que el entrenador de la selección nacional hace las cosas. Con razón o sin ella, su fidelidad a determinados jugadores ha sido un palo con el que castigarle a lo largo de sus seis años y medio al frente.

De hecho, Shankland fue el beneficiario de ello en esta misma época el año pasado. Incluso él debió levantar una ceja cuando se anunció su nombre en el equipo para la ronda final de Liga de las Naciones accesorios.

En ese momento, sólo había marcado una vez en toda la temporada y parecía tener el peso del mundo sobre sus hombros. Sin embargo, Clarke se mantuvo a su lado e incluso lo sustituyó durante los últimos 25 minutos de una excelente victoria por 2-1 en Polonia para redondear esa campaña.

Lawrence Shankland ha marcado nueve goles en todas las competiciones con el Hearts esta temporada.

Espera ser incluido en el equipo de Steve Clarke para el próximo doble partido.

Shankland formó parte de la selección escocesa que llegó a la EURO 2024, pero apenas participó

El jugador de 30 años no ha sido visto con una camiseta de Escocia desde entonces.

Eso no quiere decir que Clarke lo haya estado ignorando. Lo dijo después de desairarlo para el equipo que fue convocado para enfrentar a Grecia y Bielorrusia el mes pasado, a pesar del excelente comienzo de temporada del delantero.

Se dio prioridad a aquellos que habían estado involucrados en el campamento anterior. ¿Pero Shankland seguramente ha hecho lo suficiente para obligar al gerente esta vez?

Su gol en el empate 2-2 del miércoles en St Mirren elevó su cuenta en la máxima categoría a seis en esta campaña y nueve en todas las competiciones.

Tres de ellos se han producido en victorias sobre ambas mitades del ascenso sin precedentes a la cumbre de Old Firm on Hearts. La confianza que aparentemente le abandonó la temporada pasada ha vuelto.

Shankland es simplemente el rematador más natural a disposición de Clarke. Sería una locura dejarlo fuera dado lo que está en juego.

Se seleccionaron cuatro para llenar la cuota de ataque del equipo anterior, con Lyndon Dykes, Che Adams, Kieron Bowie y George Hirst como el visto bueno.

De ese cuarteto, Dykes y Adams son una obviedad. Por supuesto, ninguno de los dos ha encontrado su mejor forma en Birmingham City y Torino respectivamente esta temporada, pero ambos han producido los bienes y los goles para Escocia en los últimos meses.

El delantero del Torino, Che Adams, marcó el último gol de Escocia contra Bielorrusia

Salvo lesión del dúo antes mencionado, eso deja dos puestos en juego. Hirst ha sido un habitual del Ipswich Town en el campeonato, pero ha tenido problemas para encontrar el fondo de la red.

Bowie, mientras tanto, se ha vuelto loco después de hacer un comienzo impresionante para el Hibernian. El jugador de 23 años es una perspectiva apasionante, y muchos dentro del ejército de tartán le han estado pidiendo a gritos que consiga más minutos internacionales en su haber.

Sin embargo, Shankland, al menos por ahora, es de lejos la opción más confiable.

Aún quedan dudas sobre si está a la altura de la tarea de ser el único delantero en el sistema favorito de Clarke. Probablemente esa sea la razón por la que le ha resultado tan difícil conseguir un lugar en el equipo a lo largo de los años.

Y es probablemente una de las razones por las que solo le dieron 25 minutos de juego en tres partidos durante la miserable aventura de Escocia en la Eurocopa 2024 en Alemania.

Con suerte, Escocia volverá a competir en un torneo importante este verano. Sin embargo, para tener alguna posibilidad de llegar allí, se necesitarán puntos contra griegos y daneses.

En lo que prometen ser dos partidos llenos de nervios contra rivales decentes, siempre es útil tener a un jugador al que recurrir y que pueda marcar la diferencia dentro del área.

Y en Shankland no hay nadie mejor equipado.

Steven Pressley lleva hoy su equipo de Dundee a Tynecastle con la esperanza de poner fin a la racha invicta del Hearts

Tendrá otra oportunidad de llamar la atención de Clarke esta tarde cuando Dundee actúe en Edimburgo.

Con el Celtic en la acción de la Premier Sports Cup contra los Rangers en Hampden el domingo, el Hearts puede alejarse nueve puntos de los actuales campeones con una victoria.

El jefe de Dark Blues, Steven Pressley, a su regreso a Tynecastle, tendrá algo que decir al respecto, eso sí.

Elvis fue una figura clave del equipo Hearts de 2005-06, que parecía que todo el mundo podía luchar por el título antes de que las ruedas finalmente se cayeran tras el despido de George Burley.

Pero cualquier afinidad con sus antiguos empleadores sin duda quedará archivada durante 90 minutos este fin de semana.

Sin embargo, hará bien en conseguir algún cambio entre los líderes invictos de la liga.

Su exhibición en Paisley entre semana estuvo lejos de ser perfecta. De hecho, desde una perspectiva defensiva, fue una sorpresa. De manera inusual.

Era una contienda que podrían haber perdido fácilmente, especialmente si el segundo ‘gol’ de la noche de Miguel Freckleton para los Buddies no hubiera sido cortado por una dudosa decisión de fuera de juego.

El técnico de los Hearts, Derek McInnes, cree que sus jugadores pueden aportar mucho más

Pero como ya lo han hecho varias veces, los hombres de granate lograron obtener un resultado.

El manager Derek McInnes ha dicho repetidamente que sus jugadores pueden hacer más, y probablemente tenga razón.

Incluso los fanáticos más fervientes del Hearts admitirían que su equipo no ha dejado boquiabiertos a sus rivales durante esta tremenda racha. No es que les importe, ni debería importarles.

Pero es un buen augurio que el técnico crea que su equipo aún no ha alcanzado su potencial. No es de extrañar que los aficionados estén soñando.