Nuestras oraciones han sido respondidas: los escoceses buscaron una intervención divina después de un récord triste de una victoria en 15 juegos, pero la carrera invicta de cuatro partidos hace que el Ejército de Tartán cantara de la misma hoja de himnos

Hace cinco meses, el desmoronamiento del estadio Maksimir en Zagreb se sintió como un telón de fondo apropiado para la última calamidad para suceder la Escocia de Steve Clarke.

Como con el anterior Liga de las naciones Partidos contra Polonia y Portugal, la exhibición contra Croacia no había sido sin sus momentos de promesa.

Los visitantes merecían al frente cuando Ryan Christie anotó, solo para ser vinculados antes del descanso de Igor Matanovic.

Se quedaron persiguiendo el juego cuando Andrej Kramaric andó fortuitamente con 20 minutos restantes.

En los segundos finales, Escocia presionó para un nivelador que no habría sido mal merecido. Cuando Kristijan Jakic entró en pánico y convirtió la pelota en su propia red, el banco visitante explotó en celebración.

Su alegría fue de corta duración. La verificación VAR obligatoria identificó que Che Adams se había desviado marginalmente fuera de juego en la acumulación.

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El manager Steve Clarke estaba encantado de ver a sus jugadores en una excelente actuación de Away.

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Fue otro final horrible para agregar a una lista en crecimiento. El equipo de Clarke se veía bien para un punto de la noche de apertura contra Polonia hasta que Nicola Zalewski convirtió una penalización de 97 minutos.

Lo mismo se aplicó en Lisboa hasta que Cristiano Ronaldo hundió una daga en sus corazones con dos minutos restantes.

Nadie afirmó que competir en el nivel superior sería fácil, pero tampoco nadie podría haber imaginado que sería tan brutal y desgarrador.

«Creo que comenzaremos a traer a un sacerdote a los juegos», dijo un miembro desconsolado de la fiesta visitante a Mail Sport. ‘¿Qué debemos hacer para tomar un descanso?’

El problema para Clarke en ese momento en particular era que su audiencia no simpatizaba con su difícil situación.

Dado que Escocia se había clasificado para un segundo euros sucesivos de manera espectacular, Alemania el verano pasado debería haber sido la aventura de su vida.

En Munich, Colonia y Stuttgart, y cada punto intermedio, los bares borrachos del ejército de tartán se secan y se cantaron ronca.

El único inconveniente fue la razón por la que estaban allí. El equipo era diabólico. Después de todo el bombo y el Hullabaloo, y todo lo que se habla de ir a donde no había ido el equipo de Escocia antes, el equipo apenas apareció.

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Con un punto contra los suizos sureños por las tristes derrotas a Alemania y Hungría, el atuendo de Clarke se enfrentó a algunas estadísticas alarmantes.

Al comienzo de la campaña de clasificación, habían arrancado el libro de discos ganando cinco partidos consecutivos.

Entre una derrota en casa ante Inglaterra en un amistoso en septiembre anterior y esa derrota tardía ante los húngaros, su única victoria en 12 juegos fue poco convincente en un juego de calentamiento contra Gibraltar en Portugal.

Cuando Lady Luck le había dado la espalda a los escoceses en el punto medio de la campaña de la Liga de las Naciones, esa carrera se había extendido a una victoria en 15.

¿Un sacerdote? Sin un solo punto en esa coyuntura y con Ronaldo y compañía que se debe en la ciudad tres días después, Clarke bien podría haber reclutado un imán, un ministro y un rabino también, y también vio dónde lo llevó.

Dios sabe que había probado todo lo demás. Después de cinco años en el puesto, parecía que se estaba quedando sin carretera.

Lo que entonces siguió ciertamente debía algo a la fe. A raíz de Alemania, el gerente había sido impenitente y truculento en público. La falta de responsabilidad personal asumida por una exhibición atroz atrapada en la garganta de muchos que habían pasado fortunas siguiendo al lado.

Pero si bien no había nota de contrición en sus tratos de los medios, Clarke en privado hizo un balance de lo que había salido mal y trató de cambiar las cosas.

Cristiano Ronaldo no pudo superar a Craig Gordon cuando Portugal visitó Hampden por última vez

Aunque la ausencia forzada a la lesión de Kieran Tierney obligó a su mano hasta cierto punto, cambió de un 3-4-2-1 a un 4-2-3-1. E incluso cuando el clamor por abandonar el sistema se hizo más fuerte durante esas tres derrotas de la Liga de las Naciones de la Inauguración, Clarke se apegó a sus armas.

Ya sea que la intervención divina desempeñara su parte o no, ciertamente había algo glorioso al ver a Ronaldo que salió de la escena en una correa después de que Portugal no había incumplido la defensa de Escocia en Hampden.

Si bien la estadística actualizada mostró una victoria en 16 y Escocia todavía estaba apuntalando al grupo, al menos estaban en el tablero.

El cambio de forma finalmente había dado un poco de fruto. Y, sin embargo, esencialmente, este era el mismo grupo de jugadores. Dejando a un lado de Ben Doak, el equipo estaba lleno de activistas experimentados y caras familiares.

Las inclusiones de Anthony Ralston y Grant Hanley llegaron a pesar de que luchaban por el tiempo de juego con Celtic y Norwich, respectivamente. Cuando Clarke confía en un jugador, no se estremece.

Cuando Croacia llegó a Hampden en noviembre pasado, el único cambio que realizó el gerente se hizo cumplir, con Tommy Conway reemplazando a Adams.

Escocia ciertamente tomó un descanso esa noche cuando Petar Sucic fue innecesariamente enviado. Aprovecharon al máximo la situación, el difunto ganador de John McGinn asegurando que viajarían a Polonia con creencias reponidas.

Como un nuevo par de zapatos, el sistema no se había sentido de inmediato, pero estaban empezando a crecer en él.

John McGinn obtuvo el ganador contra Croacia en noviembre cuando Scots volvió a ganar formas ganadoras

De vuelta en el costado en Varsovia, McGinn anotó temprano, solo para que Kamil Piatkowski se nivele con una huelga atronadora.

Si bien el ganador del tiempo de detención de Andy Robertson no fue suficiente para asegurar el segundo lugar, volvió a conectar al equipo y a sus seguidores con esas mortales victorias contra Noruega y España que habían llegado antes de que la podredumbre se haya puesto.

Si bien el paréntesis de cinco meses era una preocupación, estaba claro desde el principio en Pireo el jueves que el lado de Clarke estaba en un lugar mucho mejor.

Incluso con Doak y Lyndon Dykes dejados de lado, los jugadores produjeron un rendimiento controlado y medido. Habiendo mirado el verano pasado como un grupo de personas que se habían conocido esa mañana en el desayuno, este fue un esfuerzo de equipo adecuado.

La ventaja de un gol que disfrutaron en el descanso podrían haber sido dos o tres si Adams se hubiera arriesgado. Con Grecia inspirada en el extremo adolescente Konstantinos Karetsas en la segunda mitad, el lado de Clarke apretó los dientes y prevaleció a través de pura fuerza de voluntad.

Ralston y Hanley volvieron a ser sobresalientes. Lo mismo podría decirse de Craig Gordon, John Souttar y Robertson.

McTominay produjo otra exhibición imponente, con la contribución de McGinn tan valiosa como cualquiera que haya entregado en azul oscuro en los últimos tiempos.

Con Billy Gilmour y Kenny McLean doblando perfectamente en los papeles más profundos, Lewis Ferguson proporcionó la combinación perfecta de agresión de la pelota y la compostura.

Al ver la victoria desde lejos debido a la suspensión, el deleite de Christie con el resultado se habrá atenuado con el conocimiento de que no es seguro que comience cuando las hostilidades se reanuden en Hampden mañana. Del mismo modo, Tierney, se reclamó un sustituto tardío como primera victoria en el suelo griego.

Escocia aún no está allí. No por una larga tiza.

Grecia llegará a Glasgow molesta por el hecho de que su presión incesante en el segundo período no les ganó una parte del botín. Creerán que todavía pueden cambiar este empate y ganar el ascenso al nivel superior mientras releguan simultáneamente a los escoceses.

Sin embargo, cuando salieron de la gran ciudad de ruinas el viernes en la parte posterior de una tercera victoria consecutiva y un cuarto juego invicto, los jugadores de Clarke habrán sentido que están construyendo algo una vez más. Esas oraciones parecen haber sido respondidas.