Helicóptero Domingo 20 años después … Cómo los Rangers pusieron a Celtic hasta el título en un dramático día final de la temporada
El banner en el céltico El final de Ibrox cuando surgieron los equipos era presciente. «Bienvenido al show de Craig Bellamy», decía.
Al final del último choque de la antigua empresa de 2004-05, el delantero de Walsh había justificado su facturación de estrellas con un gol escandaloso en una victoria por 2-1 que dejó al equipo de Martin O’Neill cinco puntos de claro con solo cuatro juegos para jugar. Parecía que los créditos estaban comenzando a rodar en la carrera por el título.
Normalmente un bastión de esperanza, incluso Guardabosques‘El sitio web oficial partidista sin vergüenza parecía resignado a lo inevitable.
«Los guardabosques deben revocar un déficit de cinco puntos casi insuperable para convertirse en campeones de SPL después de perder el último partido de la temporada final de la temporada», decía.
«Solo un colapso cercano de Celtic en los últimos cuatro juegos verá al lado de Ibrox terminar la temporada como campeones».
En el lenguaje de golf, el lado de O’Neill había siete tiros en el turno. Muchos grabadores habían trabajado con un resultado menos seguro.
El helicóptero cambió de dirección en el último día de la temporada SPL en 2005
Alex McLeish levantó el trofeo hace 20 años después de un dramático día final en la liga
El jefe celta Martin O’Neill quedó atónito después de que su equipo admite dos goles tardíos, costosos,
La historia de lo que se conoció como el domingo de helicóptero implicó fe y héroes poco probables. Fue el final más dramático para una temporada de primer nivel en el fútbol escocés este siglo.
Ha surgido una narración en los 20 años posteriores que la complacencia en la parte del Celtic también jugó un papel. Esto es rotundamente rechazado.
Lo mismo se aplica a la sugerencia de que el ojo de O’Neill estaba fuera de la pelota debido a la enfermedad de su esposa. Pasaron tres días después de la pérdida del título que anunció que estaba haciendo un lado.
Si bien el equipo fue inevitablemente debilitado por la partida de Henrik Larsson a Barcelona el verano anterior, todavía se jactaba de Chris Sutton, John Hartson de 30 goles y, desde enero, un talento supremo en su compañero Welshman Bellamy.
Celtic había comenzado la defensa de su título en forma formidable, ganando 12 y dibujando uno de los primeros 14 juegos. Fue para el crédito de los Rangers que ya no estaban fuera de la vista.
El equipo de Alex McLeish derramó los primeros puntos a Aberdeen, Hearts y Dundee United y perdió el primer derbi en Parkhead. Sin embargo, colgaron allí.
Y después de haber vencido a Celtic 2-0 en Ibrox en noviembre, ganaron en Parkhead por el mismo marcador en febrero para llegar al frente.
Pero un empate con inverness y una pérdida para Dundee United permitió a Celtic en el frente.
Los hombres de O’Neill tenían dos puntos de claridad cuando se cayeron en Ibrox el 24 de abril. Una victoria y el título fue aparentemente suyo.
El primer giro en el cuento llegó una semana después. Bajo Tony Mowbray, un joven equipo de Hibs, con Scott Brown, Derek Riordan y Garry O’Connor, fue a Parkhead y ganó 3-1.
Al día siguiente, el lado de McLeish dejó a Pittodrie con el mismo puntaje. Amenazaba por ser interesante.
Una semana en la espalda en Glasgow, los Rangers primero vieron a Hearts por el extraño gol en tres para ir a la parte superior de la mesa por un punto. Celtic recuperó su posición 24 horas después al vencer a Aberdeen 2-0.
Los jugadores celtas, incluidos Didier Agathe y Neil Lennon, no podían creer que lo golpearan
Los hombres de McLeish volvieron a disfrutar la ventaja de jugar primero en el penúltimo fin de semana y hicieron otra pregunta de Celtic al ganar 4-1 contra Motherwell. Los hombres de O’Neill salieron de Tynecastle con una victoria por 2-1 y su destino en sus propias manos.
Mientras que ambas partes terminarían con partidos fuera de casa, la tarea de Celtic parecía más sencilla. Motherwell se había raspado entre los seis primeros, fueron devastadas por las lesiones y solo tenía un orgullo para jugar. Hibs, que enfrentaron los Rangers, tenían fútbol europeo en sus mentes.
McLeish más tarde recordó: «Le dije al equipo:» Lo único que no puedes hacer es no ganar este juego. Si por alguna razón los puntos de caída celta, y no haces tu trabajo y ganas el juego, te arrepentirás por el resto de tus vidas. Te despertarás en el medio de la noche con sudores fríos «.
Era un mensaje que tenía que ser reforzado ya que el silbato de medio tiempo sonaba en Leith.
Al no haber logrado romper el punto muerto en su juego, los Rangers regresaron a su camerino para saber que Celtic lideraba a través de un gol de Chris Sutton. Mientras las cosas estaban en pie, Celtic estaba ganando el título por cuatro puntos.
«Los jugadores entraron con hombros encorvados cuando escucharon la puntuación celta y supe que tenía que recoger a los chicos nuevamente», agregó McLeish. «Tenía una palabra en la oreja de Barry Ferguson y dije:» No puedes estar sentado allí con tu cara tropezando. Tienes que estar reuniendo a estos tipos «.
‘Cuando teníamos a Big Marvin Andrews diciéndole a todos en el vestuario «seguir creyendo» y gradualmente la atmósfera cambió un poco. Consegué a todos y dije: «Aquí está el escenario. Si marcamos un gol y Motherwell marcó un gol, eres campeón».
Después de 14 minutos de la segunda mitad, una huelga de Nacho Novo desviada aseguró que los Rangers mantenían su mitad del trato.
La palabra filtrada hasta South Lanarkshire. Celtic creó oportunidades más que suficientes para resolver el problema, pero la ansiedad ahora estaba en juego.
Motherwell casi arrebató un ecualizador cuando Didier Agathe bloqueó el encabezado de Stephen Craigan en la línea de gol.
Hartson desperdició tres oportunidades para estirar el liderazgo del Celtic con el arquero de origen Gordon Marshall también manteniendo a Bellamy a raya.
Un ecualizador para Hibs habría sido recibido con euforia a 40 millas al oeste, pero nunca iba a salir.
Aunque Aberdeen venció a Hearts 2-0 en Pittodrie, Hibs tendría que admitir otras tres veces para ser superado por los Dons en la diferencia de goles.
En una escena que recuerda a la infame victoria de un gol de Alemania Occidental sobre Austria en la Copa Mundial de 1982, ambas partes se contentaron con mantener el puntaje como estaba.
«Recuerdo haber charlado con Ferguson y Michael Ball durante el juego», recordó Dean Shiels, quien jugó ese día para Hibs.
‘Tuvimos tiempo de hablar sobre el campo porque no había acción. Estábamos sentados fuera del juego y los Rangers Back Four solo pasaban la pelota por el campo. No teníamos prisa por perseguir la pelota. Estábamos felices de perder 1-0.
Kenny Clark, el árbitro en Leith, recuerda las etapas de cierre del partido como la más extraña del que incluso se hizo cargo.
«Era como los boxeadores que retrocedían el uno del otro», dijo. ‘Hibs se retiró en su propia mitad y los Rangers solo se les permitía mantener la pelota. Fue una situación extraordinaria.
‘Barry Ferguson había preguntado cuánto tiempo llegar. Le dije: «Cuatro minutos» y él dijo: «Solo sopla, esto es aburrido». Un minuto después, todo el estado de ánimo cambió por completo y, de repente, había una urgencia sobre los guardabosques, que pensaron: «No hagamos nada estúpido aquí».
El gol de Nacho Novo aseguró a los Rangers una victoria crucial sobre Hibs en Easter Road
La noticia del gol de 88 minutos de Scott McDonald para Motherwell inmediatamente reverberó alrededor de Easter Road. Desde querer que todo termine, los Rangers ahora lideraban la carrera por el título por cinco goles.
Solo dos cosas podrían negar el lado de McLeish ahora. Un ganador celta o un ecualizador de Hibs.
«El único temor que tuve fue Soto Kyrgiakos y Marvin Andrews manteniendo la pelota entre ellos en la parte de atrás», recordó McLeish.
‘No estamos hablando de defensores de Barcelona aquí, eran dos grandes guerreros. Pero no hicieron ningún resbalón. Eran inteligentes y cuidadosos para ver el juego.
Tal era el estruendo dentro de la carretera de Pascua que muchos presentes no sabían que McDonald había golpeado por segunda vez en el minuto 90 para sellar una victoria en Motherwell.
La pelota estaba a los pies del fanático de los Rangers de toda la vida, Alex Rae, cuando Clark explotó el pitido final.
«Envié el Missus a Nueva York el jueves porque pensé:» Si perdemos este título, voy a ser una pesadilla absoluta «, recordó el centrocampista.
«Recuerdo que Barry Ferguson saltó sobre mi espalda y dijo:» Hemos ganado esto «. Había jugadores bailando como si realmente estuviera abrumado. Era algo que nunca había imaginado.
Un profesional de sus botas, McDonald parecía el hombre más feliz dentro del parque de abetos cuando anotó los goles que condenaron a sus héroes de la infancia al segundo lugar. Momentos después, sin embargo, la enormidad de lo que había hecho lo golpeó.
«Estaba en estado de shock después del juego», recordó el australiano. ‘Pensé que iba a ser linchado. Recuerdo estar sentado allí llorando.
«Todo lo que puedo recordar es que Phil O’Donnell se acerca a mí, me arranca la toalla de la cabeza y dice:» Régalos, se trata de nosotros, se trata de que te vayas bien «. Viniendo de un tipo como ese, que había jugado para Celtic, eso era enorme.
‘Es un poco loco. Mi abuelo estaba en el club de seguidores celtas en Melbourne en las primeras horas de la mañana. Es seguro decir que tuvo que conseguir que los guardaespaldas salgan de allí al final. Y mi suegro no me miró durante aproximadamente una semana.
Las hazañas posteriores de McDonald en una camiseta celta aseguraron que su intervención ese día sería perdonada si nunca se olvidara.
Hasta el día de hoy, los jugadores visitantes sostienen que su actitud no era lo que les costó.
‘Nos centramos puramente en lo que teníamos que hacer, y eso fue ganar el juego. En pocas palabras, lo soplamos «, reflejó Sutton.
Un escuadrón victorioso de los Rangers levantó el trofeo después de que fue entregado por helicóptero
‘Había puesto al equipo adelante, pero era como cualquier juego, necesitas un segundo gol. Tuvimos oportunidades, para ser justos, pero tengo que darle crédito a Motherwell.
‘El vestuario luego era un lugar misterioso. No hay palabras para describirlo realmente y nadie podría haber dicho nada que hubiera mejorado la situación.
«Ganamos la Copa la semana siguiente, que fue un consuelo, pero la liga fue la que queríamos».
El telón se reduciría en la era de O’Neill después de esa estrecha victoria en Hampden sobre Dundee United.
En particular, Gordon Strachan recuperaría el título en su primera temporada con un punto menos de lo que Celtic administró el año anterior.
McLeish soportaría una miserable temporada final en Ibrox, terminando tercero detrás de Hearts cuando su ex compañero de equipo de Aberdeen ganó el campeonato en la primera vez de preguntar.
Pero se quitó su licencia sabiendo que ningún gerente de los Rangers en la historia había presidido un triunfo tan dramático. Es difícil imaginar que alguna vez lo hará.
