Ben Stokes una vez más se entrega cuando Inglaterra lo necesita más en el primer día apretado, ya que el genio de bateo de la India Rishabh Pant se lleva a un buggy de golf

Eran de un cuarto a seis en un día de movimiento lento en Manchester cuando Ben Stokes Hizo lo que él ha hecho con tanta frecuencia y le dio a Inglaterra la recogida que anhelaron desesperadamente.

Sai Sudharsan había llegado a un paciente pero con clase 61 a su regreso a IndiaLa posición del problema en el No 3 cuando Stokes se quedó corto, invitando al tirón. Sudharsan se obligó, y Brydon Carse estaba esperando el borde superior en la pierna fina, poniendo de pie Old Trafford.

El marcador dijo que India seguía siendo un 235 relativamente saludable para cuatro. Pero eso no tuvo en cuenta un golpe aún más significativo 20 minutos antes, cuando Rishabh Pant, el genio de bateo de esta serie apasionante, fue transportada por un buggy de golf después de ser inmovilizado dolorosamente en el arranque por una entrega completa de Chris Woakes.

Casi no fue por decir que Pant, que ha pasado las últimas semanas redefiniendo ‘Maverick’, había incurrido en la lesión mientras faltaba un barrido inverso, que considera que la mayoría de los demás hacen la defensiva delantera. Pero cualquier humor desapareció rápidamente: habiendo movido con travesuras habituales a 37, el pantalón de dolor. A medida que la hinchazón en la mitad exterior de su pie derecho se hizo visible, toda la India hizo una mueca con él.

En Lord’s, había entregado los guantes para sustituir el wicketkeeper Dhruv Jurel después de lastimar un dedo. Ahora, Jurel seguramente será llamado a la acción una vez más, presumiblemente por el resto de este juego, y posiblemente para la quinta y última prueba de la próxima semana en el Oval. Si Pant, que estaba el miércoles por la noche en dirección a un escaneo, ha jugado el último de su cricket para el verano, será un golpe todopoderoso a las posibilidades de la India de convertir un déficit de 2–1 en algo más sabroso.

Poco después, el despido de Stokes a Sudharsan ayudó a convencerlo de que realmente había tomado la decisión correcta al poner a India por tercera vez en cuatro juegos, y no importa el hecho de que ningún capitán en 85 pruebas en Old Trafford que data de 1884 ganó después de optar por jugar.

Ben Stokes, como lo ha hecho con tanta frecuencia antes, entregó a Inglaterra cuando lo necesitaban

Rishabh Pant fue quitado con un buggy de golf después de perderse un barrido inverso de una entrega completa de Chris Woakes

El genio indio se vio obligado a retirarse lastimadas y se dirigía a un escaneo el miércoles por la noche.

Y siguió a dos momentos de champán que mantuvieron a Inglaterra en la caza en un día en que ambas partes parecían demasiado ocupadas sondeando y empujando, demasiado obsesionados con el premio en juego, para involucrarse en más argy-bargy.

El primero llegó cuando Liam Dawson, un jugador de cricket de prueba una vez más, golpeó con su séptimo balón al más alto nivel. Después de haber sobrevivido de alguna manera una mañana de jugar y desaparecer en Chris Woakes, el primer partido de la India, Yashasvi Jaiswal, alcanzó 58 cuando se adentró a una entrega que se volvió menos de lo que esperaba, y superó a Harry Brook en Slip. Dawson saludó su primer wicket de prueba en 2.928 días con un rugido y un puño cerrado. Vale la pena esperar algunas cosas.

No hace mucho, Dawson, de 35 años, sugirió que el cricket de prueba ya no estaba en su radar. Aquí miró la parte, ofreciendo el control de que Shoaib Bashir, amamantando un dedo roto, ocasionalmente carece de, y basándose en el despido de Woakes a KL Rahul, que se había metido en el centro de Zak Crawley en el tercer slip para 46 para terminar con un puesto de apertura de 94.

Los segundos más destacados del día involucraron, inevitablemente, Stokes. Acababa de tener a Sudharsan perdió el lado de la pierna por Jamie Smith el 20, un despido planeado que habría replicado la desaparición de Sudharsan en las primeras entradas de la serie en Headingley.

Pero Shubman Gill, que había salido a los abucheos después de sugerir que Inglaterra había faltado el espíritu del juego en Lord’s, permaneció en la vista de Stokes.

Anticipando fuera de distancia, el capitán de la India acolchó a uno que se dirigió en el otro lado, aunque Rod Tucker levantó el dedo solo después de una apelación antes que se podía escuchar por el camino en el otro Old Trafford.

Desde que hizo 585 en sus primeras cuatro entradas, Gill ha ganado 34 en tres, y dos veces desperdició una revisión tratando de anular un LBW de plomada. Cuando los Dres revelaron tres rojos, hubo poca simpatía cuando se fue.

Mientras tanto, la extracción de Stokes de Sudharsan llevó su recorrido en este trofeo Anderson-Tendulkar a 13, uniéndose a Mohammed Siraj en la parte superior de la lista de wicket. Y su carga de trabajo para la serie se encuentra en 119 overs, más de lo que ha lanzado en cualquier otro. Demasiado para tratar de cuidar su cuerpo a través de 10 pruebas de alto perfil: el capitán de Inglaterra está en racha, y solo intentas detenerlo.

El pie herido de Pant probablemente verá a Dhruv Jurel reemplazarlo como lo hizo en Lord’s en la tercera prueba

Stokes ahora se ha unido a Mohammed Siraj en 13 wickets para la serie de sus 119 totales

Stokes asumió parte de la carga una vez más después de poner a la India para batear por la mañana

Ravindra Jadeja está buscando una quinta prueba sucesiva 50, pero repitió uno de los temas de la serie en el tiempo de pérdida tarde en el día

Su energía y carisma estaban igual de bien en otra superficie lenta que sacó parte de la picadura de Jofra Archer, cuyo ritmo estaba a unas mph de la de Lord, y Carse, que no se ayudó a jugar con demasiada frecuencia, con demasiada frecuencia.

No por primera vez, Stokes estaba asumiendo otra carga, habiendo atrapado a India en un lugar donde, durante la última década, el promedio de bateo ha caído constantemente durante los partidos de prueba: desde 42 en el primer día hasta 21 en el último.

La estratagema trabajó en Headingley, pero fracasó en Edgbaston, antes de que Stokes redujo la tendencia bateando primero en Lord’s, y emergiendo con una victoria de 22 carreras. Que ha jugado nuevamente debería sorprender a nadie.

En cuanto a la India, pueden sentirse satisfechos con un puntaje cercano de 264 para cuatro, pero la ausencia de Pant significa Shardul Thakur, como Sudharsan, apareciendo por primera vez desde que Leeds ya está en el pliegue. E Inglaterra tomará la segunda bola nueva inmediatamente esta mañana sabiendo que el orden inferior de la India puede ser vulnerable.

Bloqueando su camino está Ravindra Jadeja, quien busca un quinto medio siglo consecutivo, y repitió uno de los temas de la serie perdiendo el tiempo cuando se encendieron los reflectores. Nadie mencionó el espíritu del juego. Pero entonces nadie necesitaba: después de un antiguo desastre de un día, el cricket hablaba por sí mismo.