«Chris me sugirió que jugara en Escocia, pero yo no quería… ahora me doy cuenta de que sería difícil encontrar una nación más obsesionada con el fútbol»: John Sutton sobre el camino que lo llevó de los Spurs a los semifinalistas de la Premier Sports Cup de hoy

El sol brilla, el hombre sonríe y el veredicto no sorprende. «Todavía tengo la alegría», dice John Sutton.

Está sentado en un café en Maryhill, justo al final de la calle de su casa y no lejos del Complejo Firhill, donde se llevan a cabo algunas de las actividades del John Sutton Community Club.

‘Siempre lo disfruté. Todavía lo hago», dice sobre el fútbol. «A mi padre le gustaba mucho el fitness y pasábamos el tiempo corriendo por el bosque, jugando fútbol de dos toques y tenis embriagador con Chris en el gimnasio», dice. Quizás hayas oído hablar de Chris, pero también jugaba un poco al fútbol.

Jugó un papel decisivo en el desarrollo de su hermano menor y, de hecho, en su decisión de venir a Escocia en 2003. A John le gustó tanto que jugó para Raith Rovers, Dundee, St Johnstone, Morton y Hearts.

Más pertinentemente, dada la situación actual Copa de la Liga semifinal, fichó por el St Mirren, en dos ocasiones (2005-2007, 2016-2018) y en el Motherwell, en dos ocasiones (2008-2011, 2013-2015).

«Al principio no quería subir», admite. ‘Yo estaba en Tottenham Hotspur y desde allí generalmente pasas a la Liga Uno o Dos. Pero itv Lo digital había quebrado y no había dinero en las ligas inferiores.

John Sutton sintonizará la reunión de hoy entre Motherwell y St Mirren en Hampden

El inglés disfrutó de dos temporadas en el St Mirren y ganó la Copa Bell en 2005 con el club.

También hizo más de 200 apariciones para Motherwell entre dos períodos en Fir Park.

‘Mi hermano me sugirió que viniera aquí como alternativa. Llegué a Raith Rovers y me encantó desde el principio. Sería difícil encontrar una nación más obsesionada con el fútbol. Según mi experiencia, el ambiente y la pasión por el juego aquí son insuperables”.

Es interesante reflexionar que Sutton jugó para Motherwell cuando terminaron segundos en la liga. El club también jugó cinco temporadas consecutivas en Europa a partir de 2008. Sus experiencias en el St Mirren fueron más duras, intentando conseguir el ascenso y luchando por evitar el descenso.

Sutton, que ahora tiene 41 años, disfrutó de todo. Era un delantero centro físico y técnicamente competente. También tenía un pedigrí con más que una pizca de glamour. «El mejor jugador con el que estuve en el campo fue Jermaine Pennant», dice sobre su etapa como jugador en la selección juvenil de Inglaterra.

“Él cogía el balón, corría a lo largo del campo y marcaba. Era como si no fuera nada. Jugamos contra el Everton en la copa juvenil y ellos tenían a Wayne Rooney en la semifinal. Pensé: «Va a ser increíble, pero Jermaine Pennant…» Pennant pasó a jugar en equipos como el Arsenal y el Liverpool.

Sutton estaba en la estructura juvenil de los Spurs cuando George Graham era el entrenador. —Él te diría que te enfrentaras a Sol Campbell. Entonces es cuando te das cuenta: «No soy grande ni fuerte». Tengo que trabajar más duro”.

Otra lección la aprendió Neil Lennon, con quien jugó en Wycombe Wanderers. «Sí, gimió», recuerda Sutton. Pero él te inspiró y te enseñó lecciones. Animó, organizó. Un tipo sensacional.

En una semana en la que la Asociación Escocesa de Fútbol abandonó su programa de escuelas de élite, se le pregunta a Sutton qué piensa al respecto. Entrena a varios equipos de menores, pero admite: «No sé cuál es la respuesta para llevar a más niños al nivel más alto».

Sin embargo, es un firme defensor de lo que funcionó para él. ‘Tuve suerte. Mi hermano tenía el récord de transferencias británico y aprendí de él. Pero el ambiente en aquellos días también era diferente.

Su hermano mayor, Chris, disfrutó de un gran éxito jugando para el Celtic con Martin O’Neill.

‘Solía ​​entrenar con Peter Crouch, Ledley King. Los estándares eran muy altos. Te estaban colaborando con jugadores mayores.

‘Todo eso se ha ido. Hay una especie de segregación. Las academias entrenan por separado. Los niños ya no limpian botas. Cuando limpié las botas, fue fantástico.

‘Recogiste las botas y charlaste con el primer equipo. Experimentaste ese ambiente, viste lo que estaba pasando”.

Está lejos de aceptar el imperativo de llegar a la cima a toda costa. Él cree que el juego es mucho más que eso. ‘Se trata de disfrutarlo, amarlo. Eso es lo que entiendo y quiero extenderlo a otras personas.

‘La gente se deja llevar por ganar o perder. Es fantástico ganar, pero disfrutar es más importante. Eso es lo que trato de inculcar a los niños.

‘También tenemos un programa de fútbol a pie los viernes. Hay un chico de unos ochenta años jugando. Hay personas allí que nunca se habían conocido antes de que ellos llegaran. Ahora se envían mensajes de texto y charlan. Se han hecho amigos.’

Hoy no habrá amistad aparente en el campo de Hampden. Sutton cree que hay mucho en juego. «Realmente creo que quien gane pensará que tiene una oportunidad en la final, dado lo que está sucediendo en el Rangers y el Celtic», afirma. «Por cierto, otro de mis antiguos equipos, el Hearts, podría ganar la liga».

Sutton ganó una Copa Bell con el St Mirren en 2005, anotando en la victoria por 2-1 sobre el Hamilton Academical, y lo tiene en gran estima. ‘Hay jugadores que hacen su carrera y no ganan nada. Valoro esa copa’, dice.

Sutton fue entrenado por Stephen Robinson (ahora a cargo de St Mirren) en Motherwell

También reflexiona con orgullo sobre sus estancias en Motherwell. «Teníamos un poco de arrogancia sobre nosotros. El entrenador en ese momento era Mark McGhee y esperaba que nos enfrentáramos cara a cara con el Celtic o los Rangers. Hizo hincapié en que quería que estuviéramos en la vanguardia.

‘Esto quedó ejemplificado por lo que solía decirle a Stephen Hughes, quien una vez jugó para los Rangers, por supuesto. Si estuviera contra Pedro Mendes, Mark le diría: «Eres mejor jugador que él». Échalo fuera del parque, pásalo fuera del parque». Ésa era la actitud”.

También fue entrenado en Motherwell por Stephen Robinson, ahora entrenador del St Mirren. «Siempre me impresionó», dice Sutton. «Motherwell siempre tuvo un poco de espíritu libre, pero llegó Robbo y lo cambió un poquito. Pasamos de jugar un poco improvisados ​​a ser estructurados.

‘Los equipos de Robbo tienen señas de identidad. Todos conocen su trabajo, no se comprometen demasiado en las zonas delanteras y son difíciles de vencer. Llegó a dos finales de copa con Motherwell y finalizó entre los seis primeros.

Sutton también llegó a una final de copa con Motherwell, perdiendo ante el Celtic en la Copa de Escocia en Hampden en 2011. «Me apodaron el número 2, porque perdí en una final de copa, terminamos segundos en la liga y terminé segundo máximo goleador en Escocia», dice. No parece atormentarlo.

«Tuve suerte y fue un gran momento», dice.

No se decidirá entre los ganadores finales de hoy. «Estuve en el partido cuando se enfrentaron al comienzo de la temporada. Pensé que Motherwell jugaba mejor al fútbol y era más fluido. Pero St Mirren habrá aprendido de eso y, después de todo, fue un empate, así que creo que estará muy igualado en Hampden».

A Sutton le encantaba la cultura de ambos grupos de aficionados cuando jugaba para sus respectivos equipos. ‘Había un verdadero sentimiento de comunidad. En muchos sentidos, lo que estoy haciendo ahora es sólo una continuación de eso».

St Mirren y Motherwell empataron sin goles en Paisley al comienzo de esta temporada

Y añade: ‘Me encanta la ciudad de Glasgow. Me encanta vivir en él. Tenemos un pequeño campo de fútbol a la vuelta de la esquina de donde vivo. Todo el mundo va allí y se divierte.’

La cultura de los aficionados le recuerda la seriedad del fútbol profesional. “Nunca pensé que fuera una tarea ardua. Quería mejorar todo el tiempo.

‘Me encantaba quedarme afuera practicando tiro y tenis. Me encantaba ir al gimnasio por la mañana. Me encantó el camerino. La organización benéfica se trata de llevar eso a los demás».

Dicho esto, toma un último sorbo de té y se aventura al sol. El trabajo lo llama pero, en realidad, se dirige con alegría a una cita.