Tres rondas en el Seis naciones Y la camisa de los Leones No. 10 sigue siendo cualquiera para agarrar.
La suposición fácil de dirigirse a este torneo fue que la camiseta estaba reservada para Finn Russellcuya amplia gama de habilidades de juego parecen ideales para el duro bajo.
Sin embargo, la mitad de mosca escocesa ha sido una bolsa mixta en sus tres salidas hasta ahora, alternando entre hipnotemérico y enloquecedor, tipificada por la reciente derrota ante Inglaterra, cuando Russell puso a los escoceses en una posición para ganar el concurso con su juego de ataque eléctrico y luego no pudo sellar el acuerdo con ninguno de sus tres intentos de conversión.
Marcus Smith fue el otro favorito temprano, pero, a pesar de todos sus talentos obvios, Inglaterra nunca ha parecido bastante segura de cómo usarlo y después de perder por primera vez su ranura para la mitad de la mosca contra Fin Smith, su descenso al banco para el choque de este fin de semana con Italia es un gran soplado.
Fin Smith ha sido decente sin exhibir el tipo de dominio que buscan los leones, mientras que Gareth Anscombe ha sido un tope sólido para un lado galés que necesita desesperadamente estabilidad.
Ponlo todo junto y es difícil escapar de la conclusión de que Sam Prendergast ha dejado claro en la carrera durante 10 cuando Irlanda alinea su tercer título de Six Naciones consecutivo.
Sam Prendergast ha ganado el debate número 10 de Irlanda y también ha reclamado a la camiseta de los Leones
El control de Finn Russell de Escocia sobre la camisa No. 10 de los Leones se ha aflojado con un dudoso Seis Naciones
Marcus Smith es supremamente talentoso, pero ni siquiera puede clavar su lugar como la mitad de la mosca de Inglaterra
El jugador de 22 años ha estado lejos de ser impecable, pero ha jugado con una tremenda autoridad en las tres victorias de Irlanda y quizás el aspecto más impresionante de sus actuaciones ha sido la capacidad de Prendergast para ignorar los errores y reaccionar con jugadas que cambian el juego.
Para las primeras etapas del campeonato, el gran debate sobre el equipo de Irlanda fue si debería ser Prendergast o Jack Crowley a partir de las 10. Se calentó bastante, con argumentos que se desataban a lo largo de las líneas provinciales, alegando que Crowley de Munster estaba siendo injusto a la agenda de Leinster de Irlanda y así.
Ahora hay poco debate.
Hubo algunas sugerencias a medias de que Crowley debería comenzar para los dos juegos finales, pero nunca fue probable, especialmente con mucho tiempo de descanso entre los partidos.
Entonces, un año y medio después del retiro de Johnny Sexton, Irlanda, parece que habían aterrizado en su mitad de mosca para, potencialmente, los próximos 10 años.
Sin embargo, hay una advertencia persistente.
Una mirada a través de la hoja de estadísticas de Six Nations tiene Prendergast en la parte superior de la clasificación que ningún jugador quiere aparecer: tacleadas perdidas.
Más de tres partidos, Irlanda se ha perdido 15 tacleadas en total y su defensa, o falta, se ha convertido en un tema constante antes del enfrentamiento del sábado con Francia después de que el galés logró un éxito considerable en el canal No. 10 de Irlanda.
Andy Farrell está tomando un descanso del deber de Irlanda para evitar cualquier conflicto de intereses como entrenador de leones
Johnny Sexton era un número 10 diferente, más probable que vuele a tacleadas, a menudo en detrimento
Siguen hay dudas sobre la capacidad de Sam Prendergast en la defensa, donde puede ser atacado
«(Defensa) es un área del juego que todo jugador tiene que tener, debe tener tiempo, las batallas físicas del juego», dijo el entrenador interino de Irlanda, Simon Easterby, esta semana.
«A veces ha sido excelente, y ha puesto algunas buenas fotos y, a veces, se ha perdido una pareja … pero eso es parte de su crecimiento como jugador».
Desde que estalló en la escena con Leinster e Irlanda, Prendergast se ha comparado regularmente con su predecesor Sexton y, en términos de altura y antecedentes de rugby, hay similitudes definitivas.
Sin embargo, en estilo de juego, Prendergast es más similar al hombre que mantuvo la camiseta No. 10 antes de Sexton, Ronan O’Gara.
Prendergast es varias pulgadas más alto a 6 pies y 5 pulgadas, pero tiene la misma construcción delgada, 14, y ha hecho un uso notable de la patada espiral que fue la marca registrada de O’Gara durante una década y media con Irlanda y Munster.
Su estilo de pase también es más parecido al de O’Gara que a Sexton, al igual que su inclinación a poner a otros en el espacio en lugar de encontrarse con él mismo.
Y, mientras que Sexton se definió por su defensa agresiva, a menudo en detrimento de su propio bienestar, O’Gara, como Prendergast, era menos aficionado al lado físico del juego.
No es exactamente el ‘matador’ como se describió una vez, agitando a los atacantes, O’Gara de hecho se pondría en el camino de los corredores de la oposición, solo tenía resultados mixtos cuando se trataba de detenerlos.
Prendergast es más similar al gran Ronan O’Gara de Irlanda y los Leones con un estilo fluido
El entrenador interino interino de Irlanda, Simon Easterby (derecha) podría brindar apoyo defensivo de Prendergast
Irlanda tiene un gran enfrentamiento con el formidable equipo de Francia de Antoine DuPont el sábado
Para contrarrestar esto, Munster e Irlanda proporcionaron a O’Gara un protector o «cuidador» en forma de flanqueador corpulento David Wallace.
Cuando los corredores apuntaban al canal de O’Gara como una manera fácil sobre la línea de ganancia, Wallace parecía aplastarlos hacia atrás y funcionó de manera muy efectiva durante muchos años.
Irlanda puede buscar hacer algo similar con Prendergast contra los franceses mañana porque, según sus ofertas de medios esta semana, los hombres de Fabien Galthie sin duda están considerando la ruta fuera de la mitad de Irlanda como un camino hacia el progreso.
Los franceses, como se esperaba, han seleccionado un enorme equipo y un banco y si Prendergast está muy expuesto en defensa en el Estadio Aviva, tendrá implicaciones masivas tanto para las posibilidades de victoria de Irlanda como para sus propias aspiraciones de leones a finales de este año.
El entrenador en jefe de los Leones, Andy Farrell, trajo a Prendergast con Irlanda en noviembre pasado, respaldándolo cuando todo el apoyo estaba detrás de Crowley, y claramente cree en el joven.
Sin embargo, Farrell hizo su nombre en Rugby Union como entrenador de defensa y sabe de sus experiencias de leones anteriores en ese papel, que el lado británico e irlandés no puede tener un torniquete a los 10.
Por lo tanto, habrá mucho escrutinio en Prendergast cuando no tenga la pelota mañana.
«Sam es plenamente consciente de la necesidad de que él interponga en esa área y estoy seguro de que veremos un lado físico a Sam el fin de semana que tal vez pondrá algunos tipos de signos de interrogación», dijo Easterby cuando nombró al equipo.
Frente al mejor Francia puede arrojarle y todo se abre para Prendergast, con Irlanda y los Leones … se convierten en un aumento de velocidad para los operadores franceses, especialmente si contribuye a la derrota irlandesa, y su reclamo sobre los lugares de Irlanda y los Leones parece menos seguro.
También podría hacer que Farrell arroje sus ojos en dirección al top 14 y un jugador que sabe que nunca elegará a un tackle: su hijo, Owen.
