Las paredes de la oficina del gerente en el campo de entrenamiento de la ciudad de Bristol están adornadas con la misma cita, una pregunta que el joven jefe Liam Manning se hace varias veces al día.
‘¿Ayuda al equipo a tener éxito?’
Manning, 39, adaptó el eslogan del Equipo GB Escuadrón de remo protagonizado por el fabuloso cuatro de Tim Foster, Steve Redgrave, Matthew Pinsent y James Cracknell, quien ganó el oro en Sydney 2000. ‘¿Ayuda al bote a ir más rápido?’
La ciudad de Bristol tiene la clara ambición de terminar 45 largos años fuera de la máxima categoría y Manning está decidido a no dejar que nada lo distraiga de ese objetivo.
«Puse esas firmas», le dice a Mail Sport. ‘Si algo no nos ayuda a tener éxito, no le dé energía. Estoy fascinado por cosas como esta … aprender sobre lo que permite o restringe a las personas a tener éxito.
Claramente, Manning está eligiendo muchos caminos que conducen al éxito.
Liam Manning ha llevado a Bristol City a los lugares de play-off de campeonato con cuatro juegos restantes
Los jugadores y los fanáticos de Bristol City soñan con regresar a la máxima categoría después de 45 años
Manning se ha inspirado en un eslogan utilizado por los héroes olímpicos de remo de Gran Bretaña en 2000
Y el éxito se siente muy atrasado por este club, ciudad y fans leal. «Siempre la dama de honor, nunca la novia», siente una descripción adecuada para un equipo que ha pasado las últimas nueve temporadas en las posiciones de tetas medianas del campeonato.
Tienen el estadio. En el camino a esta entrevista, pasamos la puerta de Ashton estética y atmosférica que, desde ciertos puntos de vista en las gradas, invita a una impresionante vista del puente de suspensión de Clifton con vistas al desfiladero de Avon.
Tienen la ciudad. Muchos colores del club, tanto City como Rovers, son vistos durante un paseo por el pintoresco distrito de Harborside llena de vida. Esta es la séptima ciudad más grande de Inglaterra, pero ninguno de sus clubes aparece en la lista de 51 que ha competido en la Premier League.
Tienen la base de fans, con un promedio de más de 22,000 en Ashton Gate esta temporada, y las finanzas que muestran las cuentas están justo detrás de los que reciben pagos de paracaídas gracias a la propiedad constante de Steve Lansdown.
Y ahora parece que tienen el gerente y la cultura que también pueden llevarlos a su objetivo final. Manning, nacido en Norwich, uno de los jóvenes jefes más brillantes de Inglaterra, es el catalizador de eso, con el quinto de los Robins en el doble encabezado de accesorios de este fin de semana.
«Por supuesto que estoy emocionado, es bueno entrar en los últimos cuatro juegos con algo para lo que jugar», dice. ‘Quiero que los fanáticos estén emocionados, quiero que sueñen, quiero que sean ambiciosos. Lo mismo con los muchachos. Pero todo lo que tenemos que centrarnos es aparecer el viernes (en casa a Sunderland).
‘Estoy muy motivado para entrar en los seis primeros. Mire a Coventry y Middlesbrough y lo que han gastado, posiblemente no deberíamos competir con ellos ya que han gastado fortunas. Pero los muchachos aquí son fantásticos, un grupo muy unido con una cultura fuerte.
‘El club ahora está en una posición en la que no ha estado durante mucho, mucho tiempo (2008 fue la última campaña de play-off). Estamos en un mundo muy impulsado por los resultados. El destino en lugar del viaje. Aquí, puedes sentir y sentir la frustración a veces alrededor del lugar. Entiendo eso.
Bristol City tiene un estadio en Ashton Gate que sería digno de adornar la Premier League
También tienen una base de fans considerable, con más de 22,000 que asisten regularmente a partidos en casa
‘Solo podemos controlar el futuro, aparecer, aplicarnos a nosotros mismos, darles a los fanáticos algo emocionante de ver y respaldar. Los fanáticos incluso han aumentado su juego y se han puesto detrás de los muchachos. Es un momento emocionante aquí.
‘Estamos haciendo absolutamente todo lo que podemos enfrentar una oposición enormemente fuerte, pero realmente creo que este equipo puede lograr algo especial. Creo en el grupo. Haremos todo lo que esté en nuestro poder para hacer eso, si no, con suerte todos han disfrutado el viaje.
Manning nunca tuvo una carrera como jugador de alto nivel después de que Joe Royle le dijo que Ipswich no era lo que estaban buscando. Comenzó a trabajar en una escuela y a entrenar todas las noches, además de las mañanas de fin de semana, para llegar a fin de mes.
Fue un entrenador juvenil en Ipswich antes de unirse a West Ham’s menores de 23 años, donde desempeñó un papel clave en el viaje de Declan Rice: la pareja intercambió mensajes de texto la semana pasada después de los golpes libres de la estrella del Arsenal contra el Real Madrid. Luego se unió al grupo de fútbol de la ciudad con la ciudad de Nueva York y el equipo belga Lommel.
Los llevó de un lugar inferior a tercero en la liga y luego se unió a MK Dons, donde 89 puntos fue solo una cantidad de promoción automática. Su siguiente trabajo fue con Oxford United, a quien dirigió de combatientes de descenso al segundo lugar cuando se fue a la ciudad de Bristol. Un buen CV
«Soy joven pero ahora he logrado bastantes juegos», dice. ‘He estado entrenando durante 20 años, aunque solo tengo 39 años, creo que tengo experiencia. La edad no es relevante para mí, la experiencia y el conocimiento es ‘.
Esta temporada, Manning ha reducido la edad promedio del equipo y está trabajando maravillas a pesar de no gastar en enero. La ciudad de Bristol también ha concedido algunos objetivos tardíos, lo que admite que no es la mejor estadística, pero demuestra que están más cerca de lo que algunos pueden pensar.
Manning, sin embargo, tuvo que tomar un período de licencia esta temporada mientras lamentaba la pérdida de su bebé, Theo, quien murió poco después del nacimiento. Fue un momento desgarrador para todos los involucrados, pero el jefe fue tocado por la unión de los jugadores, el personal y los fanáticos, quienes produjeron un tributo memorable.
Manning no tenía una carrera como jugador de alto nivel, pero ha florecido desde que se convirtió en gerente
Manning tuvo un papel en el ascenso de Declan Rice y le habló después de su heroicidad contra el Real Madrid
«Fue un momento extremadamente difícil», dice Manning, quien dejó al equipo en manos del asistente Chris Hogg. ‘Sí … algo que no desearías para nadie. Fue realmente difícil para mí. Pero regresé bastante rápido debido al grupo con el que tengo aquí para trabajar todos los días.
‘Y también para mí, necesitaba la distracción y no estar en mi cabeza todos los días. El grupo era una parte masiva de mí regresando, cuando vi las actuaciones que pusieron en Middlesbrough y Stoke cuando no estaba aquí, el personal y lo que hicieron.
‘Y obviamente lo que los fanáticos hicieron por mí y mi familia. Son recuerdos que vivirán conmigo para siempre. Tienes un poco de perspectiva sobre lo precioso que es el tiempo. Aprovechemos al máximo nuestro tiempo.
‘Ese es ahora mi mensaje para los muchachos, sin arrepentimiento todos los días, solo seamos nosotros. Para los fanáticos también: disfruta de cada juego, vive en el presente.
El equipo y los fanáticos ciertamente se han unido en los últimos meses, perdiendo solo uno de sus últimos 11 juegos para dejarlos quinto y cuatro puntos por el séptimo lugar. El encuentro es difícil, con Sunderland seguido de viajes a Luton que sortea el descenso y a Leeds que pertenece a la promoción.
Pero Manning cree en su grupo. «Los clubes de fútbol están definidos por la gente, ¿verdad?», Agrega. ‘Todas las personas aquí son los mejores … ¡la mayoría de ellos! Espero poder entrar todos los días. Tenemos una cultura donde las personas están desesperadas por mejorar, mejorar y aprender. Eso funciona para mí.
