Era una escena que recordaba la apertura de un occidental. Un tren se detiene y se intensifica tres desesperados.
Sin embargo, fue organizado en el salvaje oeste de Ayrshire a principios de los años sesenta. Los tres hombres que se dirigían a la ciudad fueron mi abuelo y mi hermano y yo. Mi abuelo era de edad indeterminada. Teníamos unos ocho y seis años.
Fue el primer día de Fitba ‘para mi hermano y para mí. Éramos veteranos de Greenfield Park, hogar de Shettleston. Habíamos subido a bordo del caballo de hierro por el más violento de los tiroteos: un empate de la Copa Junior escocesa. El lugar era Darvel. Incluso cuando era joven, me di cuenta de que era una ciudad de un caballo. Y dijo que el caballo era cojo.
Pero fue un día para ser impresionado. El viaje del tren fue gratuito porque el abuelo era ese ejemplo de la aristocracia de la clase trabajadora: un conductor del tren. Su reputación se mejoró cuando llegó a la ciudad, nos dijo: ‘Solo quédate aquí. Tengo un gran negocio que hacer.
¿Negocio? En este pequeño lugar? Que hombre.
Solteramos nuestros dulces y hinchamos nuestros cofres, orgullosos de estar asociados con un personaje tan emprendedor. Por supuesto, el abuelo se dirigía al salón. Nos alejamos el tiempo, acorralados con otros jóvenes como sus guardianes hicieron lo mismo.
Hugh MacDonald ha ido de la intensidad del Westfalonstadion de Borussia Dortmund …
… a los placeres más simples de ver jugar a Kelty Hearts en New Central Park
En el camino se unió a los peregrinos rindiendo homenaje al difunto, Great Maradona en Nápoles
Luego, reunidos con nuestro emprendedor, nos dirigimos al suelo. Los detalles exactos de lo que sucedió inmediatamente a partir de entonces me escapan. Pero fue un día significativo. Más de 60 años después, todavía me embarco en los días fuera.
Estos abarcan principalmente los tramos más bajos del fútbol escocés. Los Lucartys, Lesmahagows y Lethams son ahora el elemento básico de mis viajes de fin de semana. Pero también me he aventurado con el pasaporte. He rendido homenaje a Maradona en Sevilla, Barcelona, Nápoles y en Boca y Argentinos Juniors.
He recorrido a raíz de Borussia Dortmund en gran parte de Alemania y en la maravilla de Westfalen. He visto fútbol en cinco continentes.
El viaje ha abarcado varias épocas: un joven fanático de Shettleston y Celtic, un titular de boletos de temporada en Stirling Albion con mis dos hijos, un periodista deportivo, y ahora en gran medida como turista de fútbol, pagado o no remunerado.
El fútbol ha consumido gran parte de mi vida. Digo esto sin arrepentimiento. Ha forjado lazos familiares. Mis hermanos me envían mensajes de texto sus puntos de vista regularmente. Mis sobrinos hacen su punto en las bodas y, sí, los funerales.
Mi hija recuerda el día en que no pude conducir durante 30 minutos después de un partido en Broadwood porque mis pies no podían sentir el embrague o el acelerador. La tripulación alemana invoca la caminata a lo largo del río hasta el estadio de Werder Bremen o la noche en Koln cuando Var, entonces un bebé recién nacido, causó caos.
Mi hijo recuerda haber entrado en la Bombonera de Los Ángeles conmigo y luego encuestando el campo. Hay una fotografía de eso en la pared de mi habitación, pero no se necesita recordatorio.
Intenté con los fines de este artículo tratar de contar con los estadios que he visitado. Pero abandonó esa idea debido al tiempo que tomaría y la certeza de que este Dodderer de Auld olvidaría algunos. Y luego recuerda. Y ellos recuerdan un poco más.
Los fanáticos de Boca Juniors muestran su apoyo durante el partido contra los feroces rivales River Plate
La experiencia dentro de la Bombonera de Boca Juniors es una que ciertamente nunca será olvidada
Ver jugar a Brasil en el estadio Lusail durante la Copa Mundial en Qatar fue una vez en la vida.
Una vista del estadio Lusail antes del partido de la Copa Mundial entre Brasil y Serbia en 2022
Existen en algún lugar del pañuelo. Están las imágenes espectaculares que vienen a la mente fácilmente. Caminar desde Argentinos Juniors a la casa de Maradona trae una emoción poderosa. También puedo recordar, el miedo se sintió cuando caminó por el túnel hasta la zona mixta en el Marakana, hogar de la estrella roja Belgrado y la ansiosamente beligerante policía antidisturbios.
La Copa Mundial en Qatar satisfizo una ambición de toda la vida de ver a Brasil en el mejor espectáculo del mundo, esta vez en el fabuloso estadio Lusail. También nos dio, mi hijo y nuestro compañero, la oportunidad de visitar Al Bayt, el estadio conocido como la tienda en el desierto.
Sin embargo, hay motivos más cercanos a la casa que provocan recuerdos más suaves pero aún duraderos. La función en el camino me ha llevado a lugares que no estaban en ningún itinerario de vida que había planeado.
El largo viaje a Fraserburgh y el lanzamiento con Dios en la esquina (hay una iglesia detrás de la bandera de la esquina) el paseo por el Wee Club en Luncarty que revela un parque de lujos en el Lee de una suave pendiente que es el lugar perfecto para estacionarse para un partido.
La puerta de Narnia en Thorniewood que toma una de la realidad de Uddingston al entorno bucólico de Robertson Park.
Todo esto, supongo, es por eso que fui reclutado para escribir mis impresiones de los 41 terrenos que albergan los 42 clubes en el SPFL. Yo era un contribuyente dispuesto.
Estos motivos han sido una gran parte de mi vida, desde ser un nieto, hasta ser padre, ser trabajador, ser un flaneur de Fitba.
Algunos detalles de los terrenos tuvieron que ser revisados. Pero las impresiones siguen siendo fuertes. El departamento de fútbol en mi cerebro es inquietantemente resistente.
Puedo contarles una línea estereotipada de la ciudad de Ipswich de la década de 1970. Mis números de PIN, en contraste, pueden ser tan esquivos como George Best en una carrera a la portería.
Me convertí en un completista involuntario de terrenos de senior escoceses en algún momento del siglo XXI. Creo que Kelty o Bonnyrigg fueron los que completaron el set, pero mi obsesión no es con la tarea de cajas, simplemente con los terrenos visitantes de Fitba.
Es por eso que llevaré un tren de Bremen a Bielefeld para un poco de acción de Buli 2 o caminaré hasta Bluebellwood detrás de mi casa (descrito con mayor precisión como una choza de exploradores de guijarros) para un lugar de acción de la Liga Caledonia.
Los terrenos de SPFL fueron, por supuesto, principalmente visitados por primera vez en los años sesenta y setenta. Muchos primero aparecieron al final de los viajes en los autobuses de los seguidores, donde la mayor parte de los transportes avergonzaría la capacidad de esos barcos de contenedores oceánicos. En términos simples, todos teníamos una carga.
Jugando hacia la iglesia en la esquina en el terreno maravillosamente excéntrico en Fraserburgh
Parque de recreación de Darvel, que fue donde todo comenzó para Hugh MacDonald en la década de 1960
Atrapando la acción como Thorniewood United Play Kilwinning Rangers en Robertston Park
Pero hubo una emoción por visitar motivos que nunca fueron opacados por el alcohol. Permanece hasta el día de hoy.
Los terrenos a los que accedí a través de los torniquetes y las vastas terrazas se han convertido en gran medida en el refugio de la tarjeta inteligente y el asiento del cubo.
Sin embargo, su importancia no ha cambiado. El terreno local de un fanático del fútbol es su castillo. Puede ser abollado por batallas pasadas y que necesitan cuidado por Escocia histórica, pero sigue siendo el hogar de recuerdos y esperanza.
Mi lista está destinada a clasificarlos. Lo he hecho con una subjetividad y fantasía que puede molestar a algunos. Todo no estará de acuerdo, por supuesto.
Este, sin embargo, es el punto. Cada estadio tiene un significado para el ventilador individual al que nadie más puede acceder. Sin embargo, podemos estar de acuerdo en el principio de que los terrenos son mucho más que lugares para patear una pelota. Son importantes para todos nosotros.
En los días de perro de 2024, unos 60 años después, viajé de regreso a Recreation Park, Darvel. Hacía frío, húmedo y prematuramente oscuro un sábado por la tarde. Pero también fue glorioso y calentador. Recordé mi infancia, desapareció hace mucho tiempo, Shettleston FC, ahora se fue, y mi abuelo, gravemente desaparecido. Todo esto debería ser irremediablemente triste. Pero no lo fue.
Es un privilegio de recordar. Para esto y mucho más, estoy agradecido con Fitba ‘y donde sea que se juegue.
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