Dean Smith levanta la tapa de su nueva vida con Charlotte FC, siendo «segundo padre» de Jack Grealish y que Aston Villa Star es «irremplazable»

Protegido de la brutal ola de calor que ha barrido a través de América, Dean SmithLa oficina en el campo de capacitación de Charlotte FC ¿Está su hogar lejos de casa?

Al otro lado del Atlántico, Inglaterra están logrando una persecución memorable contra India en Leeds y aquí en Carolina del NorteVemos cómo se desarrolla la cobertura deportiva de Sky en la pantalla grande en el interior.

«Amo mi cricket, soy un gran fanático de Warwickshire», le dice Smith a Mail Sport con su fuerte acento de Brummie.

‘Conozco a Woakesy (Chris Woakes) y algunos de los otros muchachos como Belly (Ian Bell) bien de mi tiempo en Aston Villa. Todos son grandes fanáticos de las villas. Smith es, por supuesto, un defensor de la villa también y el hombre que los llevó de regreso al Liga Premier en 2019.

Inevitablemente, hay una abrumadora sensación de felicidad, ver a su equipo jugar al fútbol europeo y a los gustos de Emi Martínez, Matty Cash, Ezri Konsa, Ollie Watkins y Leon Bailey, entre otros, prosperan en Villa. Todos fueron firmados y nutridos bajo Smith, durante su período como jefe de Villa entre 2018 y 2021.

‘Me da un gran orgullo. Ver a todos esos tipos con los que trabajé Mejora, obtener oportunidades, ganar más dinero y, en última instancia, jugar mejor », dice. ‘Recuerdo haber dicho a Ezri (Konsa) cuando me fui que tiene 18 meses para entrar en el equipo de Inglaterra o de lo contrario se me permite un golpe gratis y me envió un mensaje de texto cuando entró en el equipo. Pero es genial ver lo que ONAI (Emery) ha hecho. Y es lo que esperaba con la propiedad porque Nassef (Sawiris) y Wes (Edens) estaban realmente con la intención de su plan de cinco años para llegar a Europa ».

Dean Smith (izquierda) habla con el Aadam Patel de Mail Sport en su oficina en Charlotte

Smith dijo que hizo un trato con Ezri Konsa sobre él haciendo el equipo de Inglaterra

El viaje de Thomas Frank también es de orgullo para Smith, quien lo entrevistó para el papel asistente del gerente en Brentford en 2016 y el danés dejó en duda.

Cuando Smith dejó Brentford para Villa, Frank se hizo cargo. ‘También estoy muy contento de Thomas. Se ha ganado el derecho (para ser el gerente de Tottenham) y le deseo lo mejor », dice el hombre de 54 años.

Para Smith, quien ha manejado Charlotte FC desde diciembre de 2023, esa idea de ayudar a construir clubes como lo hizo en Brentford y Villa es por eso que vino aquí en primer lugar.

El Atrium Health Performance Park en East Charlotte es donde nos encontramos y un lugar que jugó un papel importante en Smith tomando el trabajo en diciembre de 2023, cuando el club tenía apenas tres años.

La oportunidad se produjo después de una cena con Zoran Krneta, el director deportivo del club, cuando Smith estaba en los Estados Unidos para visitar a su hijo, Jamie, que estaba en la universidad en los Estados Unidos.

«Una vez que vi las instalaciones, estaba más que feliz de ir», dice Smith. Es un centro moderno espacioso que alberga el primer equipo, la academia y todo el personal de operaciones comerciales.

Lo describe como ‘mejor grado’ para un club que todavía está solo en su cuarta temporada de la MLS. La clara ambición para Smith es ‘ganar un trofeo’ aquí.

‘El año pasado fue realmente bueno. Tuvimos nuestro primer juego de playoffs en casa frente a 40 mil extraños », dice. Ganaron en el Bank of America Stadium, que también es el hogar de los Carolina Panthers, pero finalmente perdieron las penalizaciones en un formato de los mejores de tres para Orlando SC en Florida.

El ex jefe de Aston Villa estaba convencido de tomar el trabajo por la calidad de las instalaciones.

‘Me parece enojado que no hay fanáticos de fuera, pero eso es porque hay mucha distancia. Así que no hay grandes rivalidades y realmente no puedes fabricar eso. Esa es una gran diferencia para mí ‘, admite. Cada juego de visitante implica un vuelo.

«Es como volar una o dos veces por semana a Suiza, a Escandinavia, etc.», dice Smith. «Pero sobre todo, es una buena ciudad de fútbol, ​​con un estadio fantástico, grandes fanáticos y hay buenas personas en el club y eso es lo importante», insiste.

Smith firmó un nuevo contrato a principios de este año para extender su estadía hasta 2027, bromeando que ya nombraron una carretera después de él. Busque su nombre en Google en estas partes y lo primero que surge es Dean Smith, un entrenador de baloncesto universitario de Carolina del Norte desde hace mucho tiempo, que tiene una sección de la Interestatal 40 que lleva su nombre.

Un recorrido por la sede le da una sensación de la cultura colaborativa dentro del club, con todos los departamentos fácilmente accesibles. Dentro de su oficina, Smith opera desde un escritorio de pie.

La zona de aprendizaje, llamada por Smith, es donde tienen lugar las conferencias de prensa y también donde ofrecen un análisis de video.

‘Una de mis grandes cosas es ayudar a los jugadores a aprender. Creo que nuestro trabajo como entrenadores es como un maestro y para sacar lo mejor de ellos », dice Smith. ‘Lo hicimos en Brentford, donde cambiamos la sala de videos a una zona de aprendizaje. Constantemente hago preguntas. Si no lo hago, entonces no sé qué saben los jugadores. Necesito saber lo que saben antes de poder entrenarlos más », insiste.

Entonces, ¿cómo se siente, en cuanto a calidad? El año pasado, lo describió como el «campeonato entre los diez mejores», pero cree que para que la MLS mejore, debe adaptarse.

Smith trajo a Wilfried Zaha al club, con el delantero de 32 años uniéndose en enero

‘Es difícil de evaluar porque sería difícil para los clubes de la Premier League venir y jugar en este calor. Inglaterra tiene que estar lista para el calor el próximo año, seguro. Esta es una liga de verano, pero debe cambiar para convertirse en una liga de invierno porque el mercado no es bueno para nosotros », dice.

‘Muchos clubes son muy similares debido al límite salarial, pero también hay algunos que pueden rociar más estrella que otros. El sistema actual es difícil de comprender y necesita simplificar. Si queremos convertirnos en una de las mejores ligas del mundo, debemos seguir adaptándonos para mejorar «, agrega.

Hablando de Stardust, hay un jugador en su lado que se ajusta al proyecto de ley en Wilfried Zaha, actualmente en préstamo de Galatasaray. El jugador de 32 años se unió en enero después de reunirse con Smith en Londres y anotó en su debut.

‘No estaba jugando y sentimos que había un jugador que podía venir y hacerlo muy bien en la MLS. Realmente nos gustó de lo que era. Me di cuenta de que estaba frustrado y sentía que estaba perdiendo el tiempo, después de haber tenido un período tan exitoso en Crystal Palace y lo que fue un buen comienzo en Galatasaray «, dice Smith.

‘Se habla mucho externamente aquí, esperando que Wilf venga y anote 15 goles en 20 juegos, pero esa no es la realidad. Sigo diciendo que no ha jugado durante nueve meses y cómo haría que la liga se vea si lo hiciera. Pero él ha crecido y siento que veremos lo mejor de él hacia el final de la temporada ‘, enfatiza.

Nos lleva al tema de otro extremo en Jack Grealish, quien llama a Smith su ‘segundo padre’ y, al igual que Zaha, necesita volver a jugar regularmente después de caer en desgracia bajo Pep Guardiola.

Smith le dio a Grealish la capitanía en Villa y ayudó a sentar las bases para su traslado de £ 100 millones a Manchester City en 2021. La pareja habló la semana pasada cuando Smith regresó al Reino Unido.

‘Nos mantenemos en contacto regularmente. Es una persona maravillosa, pero también es un jugador increíble. Lo que quiero ver es que vuelva a jugar al fútbol porque si lo hace, será una estrella para Inglaterra en la Copa del Mundo », dice Smith.

Jack Grealish ha descrito previamente a su antiguo jefe de villa como un segundo padre

Smith dice que la MLS necesita investigar los cambios algunos de las regulaciones.

Smith cree que Ollie Watkins es insustituible en Aston Villa y dice que todavía se mantiene en contacto

‘Thomas (Tuchel) quiere que juegue y, si lo está, estoy seguro de que volverá al equipo de Inglaterra. Acabo de decirle que mantuviera la calma, se mantenga en forma y que esté listo para cualquier desafío que esté ahí fuera. Thomas dijo que es un jugador que puede tomar la pelota en cualquier situación.

‘Cuanto más grande, mejor para Jack y eso es lo que necesita Inglaterra: jugadores que pueden manejar el fútbol. Solo mira cuando Man City ganó la Liga de Campeones y jugó al Real Madrid y él fue el que exigió el balón. Necesita ir a un club, pero también es quién puede pagarlo con PSR.

Inevitablemente, también hay una intriga sobre su propio club de infancia con los jugadores que conoce bien como Emiliano Martínez y Ollie Watkins que potencialmente salen de Villa Park este verano.

«Villa no quiere perder ninguno de ellos y no creo que puedan», dice Smith. ‘Mi esposa no está contenta porque tuvimos un juego en junio, así que perdimos la boda de Ollie y fue destripada, no fuimos. Es otro mejor muchacho con el que me mantengo en contacto y ahora el máximo anotador de la Premier League de Villa. Creo que es insustituible », dice.

Como otro Smith, Jamie, elimina las carreras ganadoras en Headingley, nuestro tiempo llega a su fin ya que Smith tiene un vuelo para atrapar para un juego en Kansas, antes de un viaje a Chicago este fin de semana; esta semana verá a Charlotte reloj de 4,000 millas de viaje.

Difícil pero toda una buena preparación para su viaje a Australia en diciembre, cuando Smith planea ir con su esposa para la prueba de cenizas del Boxing Day en Melbourne. Para entonces, la temporada de la MLS terminará y esperará que pueda ir con algunos cubiertos.