Dentro del mundo loco y peligroso de las superbikes donde los jinetes ‘gladiadores’ dados con muerte

Ha sido un fin de semana de calor sin demoras en la ronda del Reino Unido del Campeonato Mundial de Superbike, el automovilismo que hace que F1 parezca un viaje sedentario del domingo por la tarde, y, al final, el corredor sobresaliente me cuenta sobre la vida y la muerte.

Toprak Razgatlioglu es el personaje más convincente de Motorcycle Racing desde Valentino Rossi, cabalgando al límite al igual que el italiano y Barry Sheene décadas antes que él.

Los turcos frenan insondablemente tarde cuando se dirige a las esquinas, su neumático trasero se eleva en el aire, frena a Aglow, lo que le permite llevar su bicicleta más allá de los límites de un jinete normal.

Su agresión se extiende a una inquietud distintiva en la silla de montar. Es menos en cuclillas que otros jinetes. Uno de los que se arrinconará con la pierna extendida, el ‘colgante del médico’, un estilo que Rossi, conocido como ‘el médico’ debido a su precisión, introdujo que disminuyó su centro de gravedad en curvas.

Cuando gana, lo que hizo, tres veces en Donington Park para ir a la cima de la clasificación del campeonato mundial, es conocido entre sus millones de seguidores fanáticos por viajar con su bicicleta equilibrada en su rueda delantera, un truco conocido como ‘detención’.

«No puedo pensar en la muerte y las consecuencias», le dice a Daily Mail Sport. ‘En el momento en que entra en mi mente, el cálculo cambia. Cambio. No corro lo mismo. De repente hay una limitación sobre mí.

Toprak Razgatlioglu es el personaje más convincente de Motorcycle Racing desde Valentino Rossi

El padre de Razgatlioglu, Arif, un piloto de acrobacias, murió en un accidente de motocicleta fuera de la pista hace ocho años

Las consecuencias siempre están ahí. Su padre, Arif, un piloto de acrobacias, murió en un accidente de motocicleta fuera de la pista hace ocho años. Después de su primera victoria en Donington, Razgatlioglu lleva una bandera con la imagen de Borja Gómez, un piloto español de 20 años asesinado durante la práctica para el Campeonato de Superstock Europeo en la canción Magny-Cours de Francia el mes pasado.

Se podría decir que este es el deporte en el que realmente viajan para sobrevivir y Liberty Media, bajo cuya propiedad Fórmula Uno ha encontrado una popularidad extraordinaria al aprovechar sus personajes e historias para Netflix, ahora ha visto el potencial.

Un acuerdo de Liberty de £ 3.2 mil millones para comprar Superbikes y MotoGP del mundo, su campeonato hermano más rico, más pulido y menos visceral, de la compañía italiana Dorna, se concluyó el mes pasado. Se espera que signifique la misma inversión y ambición que ha visto a F1 acelerar antes de las carreras de motocicletas.

Toda la charla en los carriles y garajes de motocicletas ha sido de lo que la libertad hará por MotoGP, pero la superbike mundial tiene, con mucho, el mayor potencial de narración de historias.

Ese es evidente en la pista dentro del garaje de Yamaha, en el calor del sábado por la mañana del fin de semana de Donington, mientras los mecánicos trabajan contra el reloj para los jonidos listos Jonathan Rea y Andrea Locatelli’s Pata Maxus Yamaha Bikes para el ‘Superpole’, en el cual los corredores completan una sola vuelta rápida para establecer su posición de red.

Hay tensión. No es una palabra pronunciada.

El calor genera temperaturas de la pista que dificultarán que los neumáticos se agarren.

Los jinetes describen cómo este calor hace que la pista se sienta ‘grasosa’. Cuando las carreras comienzan, Razgatlioglu es uno de los que parece estar luchando, su bicicleta parece brevemente desequilibrada hasta que la lucha bajo su control para ganar el primer lugar en la red. Rea coloca el cuarto y locatelli sexto. Nueve bicicletas se estrellan.

El turco es conocido entre sus millones de seguidores fanáticos por viajar con su bicicleta equilibrada en su rueda delantera, un truco conocido como una ‘parada’

No hay posibilidad de conferir con el Garage o el Director del Equipo una vez que estos corredores estén en la pista, ya que hay en F1, y no hay ingenieros que instruyan a los pasajeros sobre las comunicaciones de radio qué tiempo de vuelta deben hacer. El nivel de estrés físico que todos los competidores enfrentan las carreras de las máquinas a 190 mph, sus posiciones cardíacas conmoviendo 180 latidos por minuto, hacen imposible cualquier comunicación de radio de estilo F1.

A esa intensidad, no hay forma de tomar información adicional a bordo. Los equipos tienen prohibido usar radios y solo pueden sostener tableros, con información mínima para que los corredores lo vean mientras corren.

«Los corredores no tienen tiempo para pensar en lo que hacen», dice Sarah Byles, gerente de marketing del equipo de Yamaha, en medio de los preparativos de la carrera en el garaje.

‘Son las posiciones del cuerpo en la pista. Son los pequeños movimientos que hacen, por lo que son ligeramente delanteros, compensando el giro de la rueda o cuando la vida útil de los neumáticos comienza a caer. Le estamos dando a los jinetes la confianza para superar el freno. No es como cualquier otro automovilismo. Los corredores son el elemento más grande que marca la diferencia.

Razgatlioglu ha demostrado este hecho, dejando el poder de Yamaha a fines de 2023, habiendo perdido por poco el título de dos años seguidos, para unirse al BMW menos competitivo, que nunca antes había ganado un título de Superbike.

Muchos lo llamaron una carrera profesional. Razgatlioglu, apodado ‘El Turco’, ganó rápidamente el primer título de campeonato de BMW en la serie. Está en curso para retenerlo.

Tal narración sería impensable en F1, o en MotoGP, donde los jinetes Ducati generalmente ganan. Pero World Superbikes es el gran nivelador de Motorsport. Un campeonato en el que las bicicletas corrieron deben basarse en modelos de producción vendidos en el mercado comercial. ‘Gane el domingo, venda el lunes’ como les gusta decir en el deporte.

Significa que cada jinete tiene la oportunidad de ser competitivo. Es por eso que la devota base de fanáticos de la competencia lo considera la mejor forma de carreras de élite en el mundo.

Razgatlioglu, apodado ‘El Turco’, ganó rápidamente el primer título de campeonato de BMW en la serie

Las reglas del campeonato significan que cada piloto tiene la oportunidad de ser competitivos. Es por eso que la devota base de fanáticos de la competencia lo considera la mejor forma de carreras de élite en el mundo

Razgatlioglu no estará aquí más allá de esta temporada. Ha asegurado un asiento de MotoGP más lucrativo la próxima temporada, dejando el mundo

Superbike para buscar en otro lado su raro magnetismo. Pero su propia aparición de la nada, como un joven tímido con un inglés mínimo que una vez necesitó un intérprete, al piloto con el Factor X, muestra la capacidad del deporte para encontrar tales estrellas.

Otras historias ya están aquí para contar. Rea fue un campeón mundial y leyenda del deporte aparentemente intocable hasta que Razgatlioglu dejó el equipo y lo destronó. Ahora su futuro es incierto. Todavía tiene que asegurar un asiento para la próxima temporada. No tengo dudas sobre mi habilidad. No tengo que venderme a mí mismo », dice, después de competir en una réplica personalizada del icónico casco amarillo usado por su compatriota de Irlanda del Norte Joey Dunlop. Han pasado 25 años desde que Dunlop, 26 veces el ganador de Man TT, fue asesinado en una pista de carreras en Estonia.

En el camión de televisión de Superbikes World, donde Dorna producirá la alimentación en vivo de las carreras para los titulares de derechos, no pretenden el hecho de que los accidentes son fundamentales para el drama.

Se experimentan el equipo de producción, sacando una feed de 18 cámaras montado en bicicleta y 17 cámaras montadas en bicicletas, con cuatro incrustados en la acera en la pista, en la que se aplasta a no detenerse.

‘Los choques exponen cómo los ciclistas siempre están al límite, luchando contra la bicicleta; que estos tipos están hechos de otra cosa y conectados de manera diferente ‘, dice Michael Morel de Dorna, mientras caminamos por el lane de boxes. ‘Toda la presión está sobre usted si comete ese error. Queremos ver esos accidentes en las trampas de rentabilidad de grava, no múltiples acumulaciones en la pista.

No siempre funciona de esa manera. Gómez, cuya imagen Razgatlioglu llevó, se estrelló su Honda en el líquido cayó por otra motocicleta en una serie, parte del Campeonato Mundial FIM Juniorgp, también dirigido por Dorna. No había mariscales para recuperar su motocicleta de la pista, por lo que regresó a ella, solo para que otro jinete se deslizara sobre el mismo fluido y se acumule en el español. Otro jinete, Filippo Fuligni, uno de los tres hombres de carreras para estrellarse en el incidente, ha proporcionado una descripción inquietante de su intento de rescatar al piloto.

«Descansé un poco su traje porque, al no ser un rescatador, no pude tocarlo», dijo. ‘Sus ojos estaban abiertos, pero opacos, en un vacío, así que traté de contar con los dedos en el cuello si tenía un latido y con la mano en el pecho si todavía respiraba. En ese momento sentí signos vitales, no sé si fue una reacción en los últimos momentos de la vida … ‘

‘No existe un pequeño choque que involucre una motocicleta. Estos muchachos son gladiadores ‘, el director del equipo de Yamaha, Paul Denning, le dice a Daily Mail Sport

El director del equipo de Yamaha, Paul Denning, me dice: ‘Algunas de las lesiones que los muchachos han regresado de crear historias increíbles. Cuando un automóvil F1 sale de la pista y golpea la cerca, es espectacular y el peligro involucrado es algo, pero no existe un pequeño choque que involucre una motocicleta. Estos tipos son gladiadores.

‘Donde Liberty puede marcar una gran diferencia es replicar lo que han hecho en F1, contando las historias de los personajes detrás del deporte. Porque tenemos algunos personajes reales.

Estos corredores están bien acostumbrados a que la cortina se retire sobre ellos y sus vidas. En su lucha por el público, Dorna ha incorporado a World Superbike en el deporte automovilístico más accesible e inclusivo de todos, en el que los espectadores caminan por el paddock, esperan a que salgan los jinetes de sus camiones y se unan a los medios de comunicación alrededor del área donde llegan los ciclistas después de la carrera.

Después de ganar la gran carrera del domingo en Donington, Razgatlioglu monta una alfombra roja desde el garaje hasta el centro del paddock, de pie dentro de las conmovedoras distancias de los fanáticos como es campeón coronado. Carreras de élite con conexiones humanas.

Cuando él y yo nos encontramos 10 minutos después, todavía está enjuagado de la intensidad de la carrera que lo ha llevado a la cima del campeonato, una ventaja que desde entonces ha extendido con victorias en el Circuito Balaton Park de Hungría hace dos semanas. Hay cuatro de las 12 rondas para concluir.

«Otros jinetes estarán allí, esperando para pasar ahora», me dice. ‘Es el camino. La gente me ha admirado y habló de mí. Con el tiempo, la gente hablará de ellos de la misma manera. Es el ciclo. Este deporte nos hace competidores a todos. ¿Y quién sabe? Podría volver algún día.

Ha sido un fin de semana de oro documental, de jinetes que compiten en el borde. El campeonato que los puso allí está listo para confiscar la inversión de Liberty Media y ayudar a contar esa historia.