Dentro del primer año de Richard Hughes en Liverpool: el jefe de Anfield llegó con una desalentadora lista de tareas pendientes … pero así es como la mente maestra ‘obstinada’ del club cortejó, mantuvo a Salah y Van Dijk y exprimió £ 10 millones de Real Madrid para Alexander-Arnold

Hubo un golpe en la puerta y Ranura de arne lo abrió.

El hombre que estaba parado detrás de él era un tipo de Glasweigan adecuado y con botones y entró, un cola de anillo grueso debajo del brazo listo para que su anfitrión pegara la tetera o vierte una botella de rojo, pareciendo un maestro a punto de dar una lección.

En muchos aspectos, lo hizo. La escena de apertura en Zwolle, Países Bajos, en la primavera de 2024, está ligeramente reinventada, pero se basa en una historia real.

Richard Hughes es nuestro personaje principal antes mencionado, que todavía trabaja oficialmente en el estadio de vitalidad en este punto, pero para todos los efectos, el hombre con las llaves del funcionamiento diario de las operaciones de fútbol en Liverpool.

Un breve resumen del estado de juego en Anfield en ese entonces: Jurgen Klopp Había informado al club en noviembre de 2023 que iba a irse al final de esa temporada, el director deportivo interino Jorg Schmadtke también salía.

Jefe de Bayer Leverkusen Xabi Alonso fue el buen favorito para hacerse cargo de Klopp y, después de él, lucir gerente de Lisboa Ruben Amorim fue otro candidato principal. Otros informes de medios vinculados Roberto de Zerbi, Ange postcoglou E incluso entonces el jefe de los Wolves, Gary O’Neil.

Richard Hughes (izquierda) tuvo la tarea de encontrar al hombre para reemplazar a Jurgen Klopp en Liverpool

Klopp anunció en noviembre de 2023 que la temporada en curso sería la última en Anfield

Nadie mencionó a Arne Slot, pero Hughes voló a su casa después de cazar al holandés

Ninguno mencionó la ranura. Entonces, sin fanfarria y cero ruido de los nerds de seguimiento de vuelos en las redes sociales, Hughes viajó a la casa de Slot de Zwolle en una misión para encontrar al hombre para entrar en los zapatos considerables de Klopp.

Se sentó y acumuló su expediente sobre la mesa. Esta no fue una entrevista de trabajo tanto para tragamonedas, más una tarea de búsqueda de la cabeza de Hughes. Por supuesto, Slot tuvo que venderse a sí mismo, pero igualmente se trataba del jefe de transferencia de Liverpool entrante que vendía el proyecto Anfield.

Y Hughes había hecho su tarea. La pareja habló en detalle sobre el espíritu futbolístico de Slot y Hughes profundizaría en profundidad como señalar cómo el jefe de Feyenoord había cambiado su estructura apremiante de la pelota en el medio tiempo en un partido dos años antes.

Si bien era correcto que Amorim y otros, como Ernesto Valverde (Athletic Bilbao) y Luciano Spalletti (luego en Italia) habían sido considerados, nadie encajaba en el equipo de Liverpool mejor que la ranura. Su estilo era una combinación perfecta, sus métodos de entrenamiento y su forma en general de trabajar igual.

De alrededor de 20 métricas de datos, la ranura superó la mayoría de ellas.

Un año antes, Daniel Levy había intentado y no pudo obtener tragamonedas para mudarse de Feyenoord, el club del que se había enamorado después de ganar la liga y la copa a Inglaterra. Tottenham le dijo al holandés que era uno de los principales candidatos. Uno de.

Liverpool y Hughes, sin embargo, le dijeron que era su candidato número 1 y la primera opción. Ese enfoque del escocés logró convencer a la familia tragamonedas y su agente Rafaela Pimenta para que se mudara y luego dirigió negociaciones con el CEO de Feyenoord, Dennis Te Kloese.

Slot tenía una sospecha furtiva de antemano de todos modos, cuando otro miembro del personal en los propietarios de Liverpool Fenway Sports Group (FSG), Julian Ward, fue a Rotterdam para pasar unos días en Feyenoord.

El jefe del Manchester United, Ruben Amorim, fue uno de los hombres que ha sido vinculado con el club

Sin embargo, nadie se ajusta al equipo de Liverpool mejor que la ranura: su estilo era una combinación perfecta para ellos

Un año antes, Daniel Levy de los Spurs había intentado y no pudo sacar a la tragamonedas de su amado Feyenoord

Mientras que los Spurs le dijeron a Slot que estaba entre sus principales candidatos, Hughes dijo que era el mejor

Oficialmente estaba allí para saber si sería un buen club para enviar a los jugadores jóvenes a préstamo, pero realmente estaba olfateando la tragamonedas. Ward habló con el personal de referencias de primera mano sobre el hombre que había obtenido tan altamente en las pruebas de datos del Liverpool dirigidas por el Jefe de Investigación Will Spearman.

Todo este episodio es pertinente ahora porque la próxima semana marca un año desde que Hughes comenzó oficialmente a trabajar en Liverpool. Le había dicho confidencialmente a sus amigos a principios de 2024 que se iba y tenía la bendición de Bournemouth para liderar el reclutamiento del sucesor de Klopp.

Y qué año ha sido, especialmente dado el club turbulento que heredó. Tres de sus mejores jugadores, Virgil Van Dijk, Mohamed Salah y Trent Alexander-Arnold, estaban fuera de contrato, no tenía entrenador en jefe ni equipo de trastienda y poco estaba en su lugar para los negocios de verano.

Como un agente lo dijo sin rodeos en ese momento: ‘Es como *** show’. Otro, en la noche, Liverpool perdió al firmar el mediocampista Martin Zubimendi, un objetivo superior, mensajizado: «No tengo idea de lo que está pasando en este momento».

Tal vez fue una ligera exageración, pero el punto se mantiene. Hughes, cuya foto de perfil sigue siendo de sus hijos y perros con camisas de Bournemouth, entró en un trabajo con una desalentadora lista de tareas y un club donde el éxito instantáneo debe ocurrir.

Cuando solo llegó un jugador el verano pasado, el Federico Chiesa raramente visto, los fanáticos pidieron su cabeza. Zubimendi había caído en las grietas a pesar de darle la ranura y Hughes su palabra, no es su culpa, para ser justos, el mediocampista decidió que quería quedarse en España.

Las cosas se pusieron aún más desagradables cuando Salah, Van Dijk y Alexander-Arnold tuvieron futuros inciertos en la primavera. Pero ninguno de ellos fue ofertas fáciles, especialmente estos últimos que tuvieron su corazón en el Real Madrid durante algún tiempo.

Pero ahora, Hughes es visto por los fanáticos como una mente maestra. Extendió dos de esas tres ofertas, y logró obtener £ 10 millones para Alexander-Arnold cuando el Real originalmente propuso pagar £ 850,000, antes de establecer la vista en una de las mejores ventanas de transferencia en la memoria reciente.

Otro miembro del personal de los propietarios de Liverpool FSG, Julian Ward (segundo a la izquierda), fue a Rotterdam para oler la ranura antes de que llegara Hughes

Cuando Hughes llegó a Liverpool, hace un año la próxima semana, heredó un desastre de un club con tres de sus mejores jugadores sin contrato y sin entrenador en jefe o equipo de trastienda

Mientras negociaba una tarifa para Trent Alexander-Arnold, acordó nuevos acuerdos para Virgil Van Dijk y Mohamed Salah

Los fanáticos pidieron su cabeza cuando los Rojos se perdieron al firmar a Martin Zubimendi y trajeron a un solo jugador el verano pasado

Pero ahora los fanáticos lo ven como una mente maestra, y coloca su mira en una de las mejores ventanas de transferencia en la memoria reciente

Florian Wirtz representa la mayor importación en la Premier League desde Erling Haaland a £ 100 millones, lo que podría aumentar a £ 116 millones, mientras que las espaldas completas Jeremie Frimpong (£ 29.5 millones) y Milos Kerkez (£ 40 millones) hacen que todo el XI se sienta mucho más juvenil y fresco.

Cuando le preguntas a aquellos que han estado en la habitación con anécdotas, las respuestas tienden a seguir un tema similar. «Es terco», nos dijo un representante el verano pasado. «Tiene frío como hielo y tiende a obtener lo que quiere».

Rob Jansen, el agente del entrenador de Arne Slot, John Heitinga, que acaba de ser jefe del primer equipo en Ajax, dijo: ‘Una cosa que Richard Hughes no tiene es un sentido de empatía. Cero. Es un robot. Hay cero sentimientos en él.

Todo lo anterior probablemente suena como excavaciones, pero no todos lo fueron. Ser Mr Nice Guy no te lleva a ninguna parte del mundo de la negociación de fútbol de los perros-come-dog, por lo que les presentaremos una inclinación positiva.

Michael Edwards, el CEO de Football en FSG, no tiene más que cosas buenas que decir sobre Hughes. Esta vez el año pasado, habló con sorpresa que tuvo un pase claro para contratarlo en Liverpool, un shock genuino que ningún otro peso pesado europeo lo había contratado.

La pareja tiene una amistad de larga data que fue forjada en un Portakabin en Portsmouth. Hughes era un centrocampista experimentado que jugaba con Harry Redknapp para Pompeyo en ese momento. Solía ​​ser un comerciante de liquidación para Edwards el ‘Guru de la computadora portátil’, para usar las palabras de Redknapp.

Entrarían en la habitación de los llamados analistas de Edwards, con O’Neil, Eddie Howe y Matt Taylor también entre el grupo de amistad, todos ahora son gerentes. Más tarde, Hughes llevó a Hughes a Bournemouth y Edwards señaló la cantidad de veces que se toparía con su viejo amigo.

Se cruzaron muchas veces en un sentido de reclutamiento. Bournemouth y Hughes tuvieron que ser arrastrados para firmar a personas como Harvey Elliott y Andy Robertson, mientras que las cerezas vencieron al Liverpool a la punta de David Brooks y Lloyd Kelly, a quienes les gustaban los Rojos.

Florian Wirtz representa la mayor importación para la Premier League desde Erling Haaland

Hughes ha sido descrito como un ‘robot’ que no tiene ‘empatía’ y ‘cero sentimientos en él’

Michael Edwards, el CEO de Football at FSG, no tiene más que cosas buenas que decir sobre él

Slot y Co obtienen los aplausos, pero los hombres en el fondo, incluido Hughes, también merecen un agradecimiento.

Sadio Mane fue otra que Bournemouth casi firmó antes de que Liverpool flexionara sus músculos. Todo mostró a Edwards que este hombre sabía lo que estaba haciendo y, cuando llegó el momento, sentía que era el hombre perfecto para liderar las operaciones de transferencia de Anfield.

En declaraciones a Mail Sport el año pasado, Redknapp describió a Hughes como un «libro de contactos para caminar y hablar» y agregó: «Richard es tan conocedor de todos los jugadores de Europa. Mencionas un jugador para él y él puede decirte lo que cenaron anoche.

«Su reclutamiento es inteligente y es una enciclopedia del fútbol».

Otro ex colega lo describe: «Si quiere firmar a tu jugador, no irá tan lejos como enviarles un ramo de flores, pero hará casi todo lo demás para sorprenderlos … y normalmente funciona».

Edwards y Ward abandonan Hughes para dirigir la operación y ninguno de ellos estaba en el noroeste cuando Wirtz voló de Alemania a Manchester el jueves por la noche para completar su médico. Fue en Hughes saludarlo y posar para una foto con la nueva gema de Liverpool.

Esa firma no puede subestimarse y es un golpe gigantesco para Hughes, quien dirigió la búsqueda y primero habló con la familia Wirtz en marzo.

Pero mientras Slot, Salah y Co reciben aplausos masivos, los hombres en el fondo, incluido Hughes, también merecen un agradecimiento.

Como Mail Sport escribió el día en que fue contratado el año pasado: ‘Si alguien temiera, o esperara, los triunfos del Liverpool se secarían una vez que Klopp se ponga los pies y disfrute de su vida como abuelo, estaban equivocados. Los nombramientos de Hughes y Edwards apuntan solo en la dirección del éxito.

Y después de gastar al norte de £ 200 millones en el segundo verano de Hughes en el club, parece que recién están comenzando.