El comisionado de la WNBA abre a Caitlin Clark … ya que la liga está sacudida por protestas y reclamos de intimidación

Un par de camisetas han llamado la atención de Cathy Engelbert en las últimas semanas. A principios de este mes, el WNBA La Comisionada jugaba al golf cerca del lago Tahoe cuando vio a alguien que usaba los colores de Golden State Valkyries.

Solo están a mitad de su temporada inaugural, pero el próximo año se espera que Golden State sea el equipo más valioso de la WNBA, superando incluso la libertad de $ 400 millones en Nueva York.

Es aún más prueba de lo que Engelbert llama el ‘hiper crecimiento’ de la liga: un asombroso aumento de atención, venta de entradas, televidentes y acuerdos de patrocinio en los últimos años desde entonces. Caitlin ClarkAngel Reese y otros ‘novatos generacionales’ se unieron a la WNBA.

«Si lo construyes, vendrán, y lo hicieron», dice Engelbert a The Daily Mail. «Nos hemos estado preparando para ello y transformándolo … para atraer a los fanáticos del deporte femenino que no estaban allí antes».

Pero luego llegó un marcado recordatorio de que cada subida empinada conlleva el riesgo de un clima tormentoso. Durante el fin de semana de las estrellas en Indianápolis, Clark y otros jugadores de la WNBA organizaron una protesta por sorpresa y silenciosa. Todos llevaban camisetas negras que decían: «Pagamos lo que nos debes».

Causó temblores en las redes sociales e ilustró la fricción de que permanece entre la liga y sus estrellas más grandes a medida que las conversaciones se prolongan sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva.

Caitlin Clark y otras estrellas de la WNBA organizaron una protesta en el Juego de las Estrellas la semana pasada

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, habló con el Daily Mail sobre Clark y el ascenso de la liga

Engelbert fue abucheado y atacado con cantos de ‘¡Pagándoles! ¡Pagándoles! Pero ella sigue siendo «realmente optimista» que llegarán a un acuerdo «transformador» para satisfacer incluso a la estrella más grande de la liga.

«Caitlin es un gran jugador y una gran persona», dijo Engelbert a The Daily Mail. «Estamos muy emocionados de tenerla, y ha sido una gran representante de la liga».

Pero incluso cuando Clark ha ayudado a elevar la WNBA a nuevas alturas, los problemas han seguido el trasero. En los 15 meses desde que fue tomada por primera vez en general en el draft de 2024 por el Indiana Fever, los líderes de la WNBA han luchado por contener preocupaciones sobre el tratamiento de su estrella más grande. Incluso ha habido sugerencias de que Clark podría comenzar su propia liga.

La temporada pasada, Chennedy Carter la derribó en una colisión que provocó un frenesí a nivel nacional. Este año, en la noche de apertura, Clark se enfrentó con Reese cuando su rivalidad aumentó otra muesca. Y hace solo unas semanas, fue golpeada en el suelo en un juego malhumorado contra Connecticut Sun.

A veces, la compañera de equipo de Clark, Sophie Cunningham, se ha transformado en su ejecutor en la cancha. Pero incluso ella no pudo proteger a la joven de 23 años de una excavación de velo por Kelsey Plum sobre la reciente protesta.

Todo ha llevado a acusaciones bastante serias: que otros jugadores de la WNBA intimidan a Clark, que muchos están celosos de ella y del crédito que recibe por construir el perfil de la liga. Algunas estrellas han sugerido abiertamente que la carrera juega un papel y Clark cree que se beneficia del ‘privilegio blanco’. Cualquiera que sea la verdad, es una corriente subterránea tóxica y preocupante.

‘Sé que existe esa percepción (sobre el acoso) y obviamente somos la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Creo que a la gente le encanta ver nuestro juego, y es físico », dice Engelbert. «Todos piensan que es solo Caitlin, pero todos están siendo golpeados».

La estrella de la fiebre de Indiana fue golpeada en el suelo en un juego malhumorado contra el sol

Otras estrellas de la WNBA han sido acusadas de intimidación y estar celoso de la selección general número 1

Entonces, ¿se siente el comisionado cómo Clark es tratado por sus oponentes? Engelbert no se verá atraído por eso. Lo que ella dirá: ‘Todos nuestros jugadores lo están experimentando. Caitlin ha sido genial. Ella lo ha manejado genial.

Estoy orgullosa de Caitlin sobre cómo ha manejado todo esto. Estoy orgulloso de todos los demás y de cómo lo están manejando con gracia. Pero es un juego físico en la cancha, y creo que los jugadores lo entienden ‘.

¿Pero los fanáticos? El perfil y la raza de Clark la han convertido en un rayo para debates y guerras culturales más amplias. El año pasado, ella habló contra aquellos seguidores que ‘usan su nombre’ para denigrar a otros jugadores con insultos racistas y misóginos. Dos veces en la semana pasada, un juego de la WNBA ha sido interrumpido por un juguete sexual que se lanza a la cancha.

«Obviamente es inaceptable, el vitriolo que está ahí fuera no solo para jugadoras de la WNBA, sino también atletas», dice Engelbert. ‘Lo ponen más difícil que nadie. Lo entiendo como comisionada.

La WNBA ha introducido una nueva tecnología que permite a los jugadores ‘bloquear el odio’ en las redes sociales y también se advierten a los fanáticos dentro de las arenas sobre su conducta.

«Es lamentable que estemos en una sociedad donde muchas personas pueden escribir cosas sin responsabilidad», agrega. ‘(Los jugadores) lo han estado experimentando durante mucho tiempo, pero las redes sociales ahora están muy extendidas, y hemos traído decenas de millones de más fanáticos a la liga. Así que creo que ha aumentado … pero también tenemos que tratar de hacer todo lo posible para luchar contra él.

Los enemigos tendrían dificultades para discutir con los números: la temporada pasada, la WNBA estableció récords para las ventas de mercancías y vio un aumento del 48 por ciento en la asistencia de 2023. Varios discos de televisión también cayeron.

‘Cuando comencé con la liga, tal vez tuvimos 80 juegos en plataformas nacionales. Ahora tenemos más de 200 », dice Engelbert, quien ha estado a cargo desde 2019. Pero ahora, los jugadores quieren más de los botines.

Angel Reese intenta confrontar a Clark durante un juego entre la fiebre y el cielo en mayo

Los problemas de lesiones han significado que el jugador de 23 años ahora se haya perdido 11 de 24 juegos esta temporada

Engelbert habló con el Daily Mail antes de la protesta del All-Star, pero los salarios han sido un punto de argumento desde que surgió que Clark ganaría solo $ 76,500 como novato.

Victor Wembanyama, la primera selección general en el draft de la NBA de 2023, se le pagó $ 12.1 millones, y el ex presidente Joe Biden fue uno de los que se metió y exige a las mujeres que se les pagó lo que merecen «.

«Es genial que todos hablen (sobre la WNBA)», dice Engelbert. «(Caitlin) es realmente reflexivo, no solo sobre su juego, sino también sobre el cultivo de baloncesto femenino y cultivar el fandom de la WNBA».

Pero el comisionado quiere dejar claro una cosa. «Ninguna liga se convirtió en un jugador, incluso en la era (Larry)-Magic (Johnson), la era de Michael Jordan, la era Kobe (Bryant) -Shaq (O’Neal)», insiste Engelbert.

‘Tienes que construir tu liga y comercializar en todos tus jugadores y tus estrellas. Y hemos construido nombres conocidos. Ella destaca a los gustos de A’ja Wilson, Brittney Griner y Diana Taurasi. ‘Nunca puedes construirlo alrededor de uno’.

Y, sin embargo, todo fue presentado para que Clark fuera la chica del póster del fin de semana All-Star. Fue nombrada una de las capitanes, después de recibir la mayor cantidad de votos de fanáticos, y el juego se llevó a cabo en su arena de su casa, Gainbridge Fieldhouse en Indiana.

Por desgracia, el jugador de 23 años se redujo al papel de Spectator, y manifestante, después de retirarse con una lesión en la ingle.

Clark no se perdió un solo juego en su carrera universitaria o en su campaña de novato. Ahora se ha perdido 13 juegos esta temporada. Esa es una preocupación para la liga y para Clark, quien ha luchado contra los problemas con su quad y su ingle. Se plantea la pregunta: ¿Ella merece una mejor protección?

Bien, La estrella de la fiebre explotó recientemente en un árbitroMientras estaba en una publicación ahora eliminada en las redes sociales, su hermano Colin parecía culpar a los funcionarios por la última lucha por lesiones de Clark.

Engelbert reveló que la próxima etapa de la expansión de la WNBA será la globalización

«Así que la gente que viene de pensar que las atletas femeninas no deberían ser físicas es parte de lo que estamos tratando de cambiar la narración», dice Engelbert. ‘Es un juego físico. ¿Caitlyn está siendo golpeado? Sí, pero otros jugadores también lo son.

Sin embargo, la verdad es que tanto la fiebre como la WNBA necesitan que Clark esté saludable para continuar su notable ascenso. La liga anunció recientemente nuevos equipos de expansión en Cleveland, Detroit y Filadelfia. Anteriormente habían confirmado que Toronto y Portland se unirían en 2026. ¿La próxima frontera? Volverse global.

«Ahora somos una gran marca nacional», dice Engelbert, antes de señalar que Toronto llevará la WNBA a Canadá por primera vez. ‘Y luego hemos admirado lo que la NBA ha hecho durante muchos años con traer a sus jugadores (de) y construir fandom en Europa, Asia del Medio Oriente y África a largo plazo.

«Este año … se trata de mantener las decenas de millones de nuevos fanáticos que trajimos a la liga el año pasado, pero también ganar eso».

Y a veces, las soluciones son simples. «No puedo estresar lo suficiente: la calidad del producto en la cancha es muy importante», dice Engelbert. «Y somos muy afortunados de tener los mejores jugadores del mundo».