El primer ministro de Canadá quiere acelerar el «edificio de la nación», pero ¿puede convencer a las Primeras Naciones indígenas?

Jeronimo Kataquapit, miembro de la primera nación de Attawapiskat de Ontario, está acampado fuera del Ring of Fire, una región rica en minerales ubicada en el remoto norte de Ontario. Con solo una canoa y una tienda de campaña, el joven de 20 años y su familia han viajado más de 400 kilómetros para protestar por una ley provincial que designó al área como una «zona económica especial» para la minería.

Ahora, la ley de «construcción de naciones» del primer ministro Mark Carney, su primera legislación importante, está a punto de poner el centro de atención aún más en la región. Apodada la Ley de Economía One Canadian, la ley se aprobó en un momento en que el país está involucrado en una costosa guerra comercial con los Estados Unidos.

Y si bien podría traer miles de millones de inversiones a lugares como el Ring of Fire, también podría socavar los derechos de las naciones indígenas sobre su propia tierra, temen los miembros de la comunidad.

«Desde que se aprobaron estas leyes, ya no se trata de consulta indígena, se trata de consentimiento», dice Kataquapit. «Consentimiento de si se le permite ingresar a nuestros territorios de origen, nuestros medios de vida y construir lo que quiera. El tiempo para el diálogo ha terminado, y ahora es el momento de la acción».

Todavía no se han seleccionado proyectos, pero el gobierno ha insinuado algunos artículos en su lista de deseos, incluida una tubería a lo largo de la costa de Columbia Británica y un proyecto de captura de carbono en las arenas petrolíferas de Alberta. El anillo de fuego, un área de 5,000 kilómetros cuadrados que casa con depósitos significativos de cromita, níquel, cobre, oro, zinc y otros minerales, también ha sido señalado como un área madura para el desarrollo en asociación con el gobierno federal.

Pero mientras que muchos consideraron la legislación de Carney como una victoria temprana para el nuevo primer ministro, los grupos ambientalistas han expresado su preocupación de que la ley y otros similares proporcionen atajos para superar los procesos ambientales existentes. Mientras tanto, los líderes indígenas como el jefe regional de Ontario, Abram Benedicto, han argumentado que la ley socava sus derechos territoriales.

«Tenemos evaluaciones ambientales basadas en enseñanzas indígenas», dice Benedict. «Consideramos todo: aire, tierra, agua, medicamentos y animales. Una y otra vez vemos el desarrollo del proyecto que no ha tenido en cuenta el conocimiento indígena, y el proyecto esencialmente ha fallado».

La consulta con las comunidades indígenas en Canadá no es cortesía, sino ley. La constitución del país afirma los derechos indígenas y requiere el consentimiento previo e informado sobre las acciones que afectan sus tierras y recursos.

Pero lo que deben implicar estos consolaciones a menudo ha sido un debate tenso.

Sean Fraser, el ministro de justicia de Canadá, dijo que la consulta de las Primeras Naciones «se detiene por debajo de un veto completo» en proyectos. Mientras tanto, los críticos como la experta en gobernanza indígena Pamela Palmater argumentan que la Corte Suprema ha dejado en claro que simplemente escuchar a las comunidades indígenas no es suficiente.

«La ley es un deber de consultar, acomodar las preocupaciones y, en muchos casos, obtener el consentimiento», dijo el mes pasado sobre el podcast político The Breach.

Cuando las conversaciones entre el gobierno y las comunidades indígenas se rompen, puede ser costoso.

Los documentos judiciales muestran que la Royal Canadian Monted Police gastó casi C $ 50 millones ($ 36 millones, £ 27m) Resistencia policial contra proyectos de tuberías en Columbia Británica.

Mientras que en 2020, un primer bloqueo liderado por el nación de Wet’suwet’en contra National Railways, una protesta contra un proyecto de tuberías de Columbia Británica, ha costado cientos de millones de dólares canadienses un día.

La presión ahora se está basando en el Primer Ministro para llevar a la mesa a los grupos indígenas.

Carney ha dicho que el liderazgo indígena es fundamental para construir una economía más fuerte, incluso a través de la Ley de Economía One Canadian e iniciativas como el Programa de Garantía de Préstamos Indígenas. El jueves, Carney se sentará con los líderes de las Primeras Naciones y a finales de este mes con grupos Inuit y Metis.

La Jefa de Asamblea, las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse, Nepinak, le dijo a la BBC que había solicitado las próximas consultas. La Asamblea de las Primeras Naciones celebró un foro virtual con jefes en todo Canadá la semana pasada con Woodhouse Nepinak diciendo que están «unidos» y han propuesto enmiendas a la ley que planean mencionar el jueves.

Pero eso podría ser demasiado tarde, para algunos.

El jefe de Nishnawbe Aski First Nation, Alvin Fiddler, advirtió que la ley de Carney «no se aplicará en (sus) territorios». Fiddler también ha pedido la renuncia de Greg Rickford, ministro de asuntos indígenas de Ontario.

El miércoles, nueve Primeras Naciones de Ontario lanzaron un desafío constitucional que argumenta tanto la legislación de Ontario como la ley federal de Carney, presentan un «peligro claro y presente» a su forma de vida y derechos a la autodeterminación.

Kate Kempton, asesora legal senior del grupo, criticó las leyes por dar al gobierno «autoridad sin restricciones y sin restricciones para agitar una varita mágica» y hacer que los proyectos de desarrollo avanzen, a pesar de las objeciones de las comunidades indígenas.

Mientras tanto, incluso los líderes indígenas que típicamente están en desarrollo han expresado su preocupación. El Gran Jefe de las Seis Naciones de Alberta, Greg Desjarlais, quien es parte del grupo de tuberías indígenas occidentales, dijo que está decepcionado de cómo Ottawa ha manejado la ley de «construcción de la nación» hasta ahora.

«Es 2025, las Primeras Naciones deben incluirse en la consulta, la propiedad y el intercambio de ingresos», dijo a la BBC.

Aún así, algunos tienen la esperanza de que puedan trabajar con el gobierno.

John Desjarlais (sin relación), director ejecutivo de la Red de Recursos Indígenas, que es Metis de Saskatchewan, dijo que es optimista.

«Queremos oportunidades de desarrollo económico», dijo Desjarlais. «Podemos desarrollar en línea con nuestros intereses de la comunidad indígena, abordar nuestros problemas, avanzar en las oportunidades y seguir siendo administradores de la tierra».