El Icemen viene cuando Glasgow Clan se prepara para otra noche de venta y la oportunidad de hacer las finales de play-off

Las luces se apagan y el ruido aumenta. La música y la multitud se vuelven más fuertes, luego desde un extremo, las llamas se disparan. Es un asalto completo a los sentidos. Eso es antes de que un disco incluso se conoje con Braehead Arena.

El anuncio de los nombres de los jugadores reverbera alrededor de las paredes y con los vítores acompañantes, apenas puedes escuchar a ti mismo pensar mientras los hombres vestían de color púrpura se abren camino al hielo al sonido de «Joker and the Thief» de rockeros australianos, Wolfmother.

El viernes por la noche, ese ruido y esos fanáticos se unirán por última vez en la temporada 2024/25 para respaldar al equipo de hockey sobre hielo de Glasgow Clan mientras buscan hacer el fin de semana de las finales de play-off de la Liga Elite, celebrado en Nottingham Pascua de Resurrección.

En los 15 años de historia del club, solo lo han logrado una vez, en 2014, cuando, como Braehead Clan, derrotaron a Nottingham Panthers, entrenados por el ganador múltiple Corey Neilson, 9-1 en agregado.

Ahora, 11 años después, Neilson está a cargo en Glasgow y está a punto de terminar su primera campaña, aunque tiene el pequeño asunto de un empate de cuartos de final de dos patas con Sheffield Steelers para lidiar.

Hace solo tres semanas, los Steelers golpearon a Clan 10-2 en una derrota récord en el hogar en Braehead, pero Neilson no cree que habrá una resaca de ese juego.

«No creo que lo que sucedió la última vez que los jugamos es conducir a los muchachos para este», dijo. ‘Los muchachos son un grupo emocionalmente fuerte y, para ser honesto, esa noche, cada disparo que tomaron fueron a nuestra red.

‘Fue una pesadilla, y fue una de esas noches. Recuerdo que en Nottingham, el año en que ganamos los agudos, fuimos a Sheffield, donde nos asesinaron 9-4. Uno de los juegos más grandes alrededor Navidad tiempo y nos destruyeron.

Glasgow Clan está vendiendo regularmente sus partidos y ahora tienen la oportunidad de hacer la final

El entrenador en jefe del clan, Corey Neilson, está construyendo algo en Braehead todas las fotos: Al Goold

El defensa del clan Simon Despres en una pelea con el capitán de Sheffield Steelers Robert Dowd

‘A veces simplemente sucede. Eres plano y cada rebote va al otro lado, así que mi mensaje a nuestros muchachos después del juego hace un par de semanas fue que vamos a quemar el video. Ahora no puedo porque estamos a punto de jugarlos.

‘Voy a encontrar algunas lecciones para que tomemos de ese juego. Todos saben lo que hace Sheffield y son buenos en lo que hacen. Son tipos grandes, fuertes y largos con alto coeficiente intelectual de hockey y gran habilidad y tenemos que estar en nuestro mejor momento ».

Clan de regreso en los play-offs es un gran paso después de terminar la temporada pasada, la parte inferior de la Liga Elite de 10 equipos en una temporada para olvidar a Jason Morgan.

También fue el primer año bajo una nueva propiedad, con el Premier Sports Supremo Michael O’Rourke asumiendo el ex custodio, Neil Black, hace dos años. Irónicamente, Black, que también posee los rivales de Glasgow, Nottingham Panthers, fue el jefe de Neilson en sus días allí.

Ahora, un año después, se han realizado mejoras graduales en su casa Braehead Arena, con juegos agotados (con una capacidad de 5,200) o cerca de agotarse para un solo juego.

Las pantallas de Jumbotron que cuelgan sobre el hielo central son las actualizaciones más obvias que sin duda se ha agregado a la experiencia de la noche de juego.

Todo lo que se necesita ahora es algo brillante y, aunque los cubiertos continúan resultando esquivos para la organización, no hay duda de que un entrenador del calibre de Neilson es un reflejo de la ambición que el clan tiene en el futuro.

Como jugador y entrenador, ha ganado un título de Elite League, Seven Challenge Cups y cinco coronas de play -off, completando un Grand Slam en 2013 más una Copa Continental IIHF en 2017, el primer equipo británico en ganar una competencia europea, todo con los Panthers.

Recordó lo que la apelación era que regresara al Reino Unido después de que el entrenamiento de hechizos en Alemania, Noruega y Eslovaquia.

Él dijo: ‘Era una oportunidad para mí entrar y reconstruir y fue algo que disfruté haciendo en Nottingham. Básicamente me estaba haciendo cargo de un equipo que no tenía una carga completa de dirección importante en ese momento.

‘Tuve que construir desde el principio, y tomó un tiempo, tal vez más de lo que esperaba, pero mi experiencia de entrenar, es algo en lo que me he convertido a lo largo de los años.

Los jugadores de clan Glasgow saludan a los fanáticos después de otro choque pulsante en Braehead

‘Este equipo tiene algunas buenas piezas; Una buena base y tuvimos algunas conversaciones realmente buenas antes de firmar para hacerles saber cuál era la visión y las expectativas de mí, así como de ellos, y ha continuado desde allí ‘.

Una cosa que el clan se ha perdido es un grado de consistencia y continuidad en el personal de entrenamiento y juego. Solo un entrenador ha durado dos años y más: Ryan Finnerty cuando dirigió el club de 2013 a 2017.

Algunos entrenadores antes y desde entonces han firmado más allá de un año, pero nunca lo logran por una variedad de razones, así que ahora hay esperanza de que Neilson esté aquí para el recorrido más largo después de que su acuerdo se extendió, que se anunció el fin de semana pasado.

El jugador de 48 años, originario de Oromocto, New Brunswick en Canadá, pero que representó a GB en torneos internacionales, ya está planeando con anticipación mientras busca entregar el clan de Glasgow de continuidad rara vez ha tenido.

De hecho, el primer nombre agregado a la lista del próximo año se anunció el miércoles cuando el Capitán Deven Sideroff puso a Pen en papel en un contrato de dos años.

«Lo primero es obtener un núcleo de jugadores británicos que pueden jugar minutos clave en situaciones clave y crecerlos juntos», agregó. ‘Después de eso, sus necesidades de líderes y los jugadores que juegan de la manera que desea que su equipo se identifique.

Creo que hemos hecho eso. Tenemos un buen núcleo y me gustaría conservar una gran parte si podemos.

«No diría que estamos muy lejos de ese camino, pero hemos hecho algunas ofertas y queremos hacer más ofertas, pero me ha impresionado la diligencia del grupo en el hielo, con video y precipitados.

‘En mi experiencia, cuando llegas al final de la temporada, tienes a los muchachos que tal vez han decidido en su mente que siguen adelante, pero no lo entiendo de este grupo. Parece que hay un deseo ardiente de que regresen.

Entonces, después de un séptimo lugar y una temporada regular con un rendimiento fuerte y algunos resultados positivos, Neilson insiste en que es más o menos donde quería estar, pero admite, con buena fortuna, el clan podría haber sido más alto.

«Todavía estamos a un poco de ganar un campeonato de la Liga Elite, pero es una gran tarea en una campaña de 54 juegos», dijo. ‘Para mí, estaba apuntando a la manada del medio, no a los cuatro primeros que hemos hecho, así que ahora está mirando hacia los cuatro primeros o llamando a la puerta.

‘Mirando hacia atrás, si hubiéramos comenzado mejor, las cosas nos habían ido en momentos críticos o momentos clave, creo que podríamos haber estado allí.

‘Sería un gran problema para nosotros hacerlo (alcanzar los play-offs) en la primera temporada. Como entrenador, lo he hecho varias veces, pero antes, había una expectativa de estar en la final.

‘Esta situación es completamente diferente y, por alguna razón, ha sido una lucha para Glasgow llegar al fin de semana final. Ciertamente es algo que los jugadores están desesperados por hacer.