El padre de Sonay Kartal posee una tienda de kebab, le encantan los tatuajes y usa blancos retro holgados: el talento británico en ascenso es la estrella más poco probable de Wimbledon, escribe Matthew Lambwell

Mire hacia atrás en la carrera de cualquier jugador de tenis y hay un momento de puertas correderas en el que, sin que ellos lo supieran en ese momento, su vida cambia de rumbo.

Para Sonay Kartal, ese momento llegó a la edad de seis años. «Entonces, en mi club, solíamos hacer esto llamado juego de líneas», comienza. ‘Es como un poco de calentamiento. Gritarían «línea de servicio» o «línea de tranvía» y todos los niños tenían que correr a esa línea.

‘Ese siempre fue el primer juego y fui demasiado tímido durante tres meses para venir a la cancha. La entrenadora, Julie, finalmente logró llevarme a la cancha, intenté correr, tropezar, estallar en llanto, me fui y no volví por un buen par de meses.

Entonces eso podría haber sido eso. Pero la entrenadora Julie Hobbs trabajó en la niña tímida hasta que finalmente regresó, dando el primer paso en una carretera de ladrillo amarillo que conduce hasta la cancha central. El sábado por la tarde, Kartal abrirá los procedimientos en la arena Most August de tenis, haciendo su primera aparición en la cuarta ronda de un Grand Slam. Si puede superar la veterana rusa Anastasia Pavlyuchenkova, se convertirá en el No1 británico.

Y verán desde las gradas Hobbs y Ben Reeves, quienes juntos han entrenado Kartal desde sus primeros días en el Pavilion and Avenue Tennis Club en Hove hasta el Top 50 del mundo.

«Cuando aparecí por primera vez en la gira, la gente decía:» ¿Crees que deberías conseguir un entrenador que ya lo haya hecho? » Pero no quería eso en absoluto », dice Kartal. ‘Tengo entrenadores que me han llevado de un niño de seis años a la gira de la WTA, creo que eso demuestra que saben de qué están hablando. Ambos acabamos de aprender juntos. Estamos haciendo esta locura juntos.

Si Sonay Kartal gana un juego más, será el número 1 de Gran Bretaña, pero es una estrella poco probable

Ella proviene de un fondo modesto, entrenado en un gimnasio regular y es más corto que otros

Kartal se ha quedado con el entrenador que tenía cuando tenía solo seis años: Julie Hobbs, se fue

Realmente es una locura, maravillosamente así. Hay tantas razones por las cuales Kartal no debería haber sido una jugadora de tenis: no es del tradicional corazón de tenis del Gran Londres y los condados caseros. Ella mide 5 pies y 4 pulgadas en un juego donde la altura es podría. Ella proviene de un fondo modesto, la hija de un restaurante turco.

Todo eso la hace correr aquí no solo conmovedora sino importante. Cada victoria aquí ha sido una victoria para el extraño; Una llamada de clarón a aquellos que se sienten encerrados de las puertas doradas del tenis británico.

Los brazos tonificados con los que genera una gran cantidad de topspin también se sienten importantes, en un momento en que las imágenes de IA del cuerpo femenino «perfecto» inundan Internet.

«Creo que muchas chicas se están volviendo más cómodas con tener más músculo en su cuerpo», dice Kartal. ‘No creo que nadie deba sentir que las chicas tienen que verse de cierta manera y creo que eso también está cambiando en el tenis: todos son todos los físicos, tamaños y alturas diferentes.

«Si puedo inspirar a los niños, ya sean niños, niñas, eso es bueno».

Incluso con esos músculos, hay una puerta corredera. «No siempre fui fuerte», dice Kartal. ‘Solía ​​odiar el estado físico en el pasado, pero el bloqueo sucedió y no tenía nada que hacer.

‘Me volví como un poco de escape, algo que hacer para divertirse un poco. No tenía pesas locas ni nada (tenía 19 años en el momento del primer bloqueo), así que era solo para correr o cosas de peso corporal y me encantó.

«Entonces, cuando se abrió de nuevo, iría al gimnasio, metería los auriculares y me olvidé del mundo».

Kartal se enfrentará a la veterana rusa Anastasia Pavlyuchenkova el sábado por la tarde

Ella todavía vive en su casa familiar en Brighton y fue una floración tardía en términos de ser notado

En la moda kartal típica, su gimnasio era solo una cadena de calles de alto contenido de presupuesto normal. Con una inyección mínima de £ 250,000 en su cuenta bancaria después de esta quincena, Kartal ciertamente puede permitirse algo más exclusivo, y le ha dado su perfil ascendente que podría ser sabio.

«Sí, se estaba volviendo un poco complicado antes, así que creo que tendré que moverse», dice con tristeza. ‘Pero para ser honesto, en realidad fueron bastante respetuosos allí, solo saludarían y me dejarían seguir adelante. Entonces, tal vez tenga que probar eso cuando regrese.

A pesar de toda la maravilla de esta semana, uno siente que Kartal espera volver a Brighton, donde todavía vive en la casa familiar.

Su padre se mudó de Turquía y abrió dos restaurantes: una comida para llevar y un restaurante. Kartal comía allí a veces, pero nunca se aventuraba en las cocinas. «Lamentablemente no soy una muy buena cocinera», dice ella. «Definitivamente no me tendría allí».

Fue en uno de esos restaurantes turcos cuando se formaron los primeros vínculos entre Kartal y la Asociación de Tenis del Césped. Un empleado de LTA estaba allí comiendo, el Sr. Kartal lo vio y dijo palabras en el sentido de: «Deberías echar un vistazo a mi niña».

Pero fue solo en 2021 que Kartal fue completamente aceptado por la configuración nacional. Hasta que tenía 13 años, también jugó mucho fútbol y cricket. Ella siempre estaba al frente en el fútbol; En el cricket lo golpeó.

«Honestamente, cricket, solo era bueno debido al tenis», dice Kartal. ‘Jugué zurdo y lo estaba retrocediendo, lanzándolo lo más lejos que pude.

‘Era un poco marimacho y súper deportivo, me encantaba el fútbol. Solía ​​ir a mi parque local con mi papá y simplemente patear la pelota. Me encantó absolutamente.

Tienes la sensación de esta autodenominada ‘Tomboy’ y el amante de los cricket está en curso para la cima

Cuando conocí a Kartal por primera vez cuando salió a la gira, no dijo mucho. Ella superó sus conferencias de prensa cortésmente pero lo más rápido posible. Era un poco como el joven de seis años que era demasiado tímido para tomar la cancha para el juego de línea.

Pero a medida que su juego se ha desarrollado, también tiene su confianza. Quizás también ha comenzado a darse cuenta de lo interesante que es; Qué genial es ella.

Su kit de adidas retro y holgado que se está volviendo icónico rápidamente; sus 14 tatuajes con más por venir; Los restaurantes turcos, los dos entrenadores que han estado con ella todo el camino, nada de esto es normal.

Aquí en Wimbledon sobresale como un pulgar dolorido; Un pulgar levantado hacia la carretera de tenis, enganchando un ascensor hacia la cima.