Emma Raducanu muestra que puede escalar las alturas vertiginales del tenis una vez más … por primera vez desde su triunfo abierto en US, miró el jugador que todos pensamos que podía ser, escribe Oliver Holt

La extraña y mágica alquimia que transformó un clasificatorio de 18 años en un campeón del Abierto de Estados Unidos hace cuatro años, y luego se perdió, bailó y parpadeó nuevamente en el sagrado césped de Center Court el viernes por la noche.

Durante dos horas muertas de un juego cautivador, intoxicante y magníficamente fascinante del tenis contra el número 1 del mundo 1 Aryna Sabalenka, Emma Raducanu Era todo lo que una vez pensamos que podría ser cuando ganó en Flushing Meadows en 2021 sin dejar caer un solo set.

Más importante aún, tal vez, Raducanu, el mundo no 40, jugó una calidad de tenis contra el jugador dominante en el juego femenino que insinuó, por primera vez desde esas tres semanas surrealistas en Ciudad de Nueva YorkEn todo lo que ella podría volver a estar de nuevo.

Más de dos fantásticos sets de montaña rusa, mordazas de uñas del partido más dramático y altamente cargado que este torneo ha visto hasta ahora, Raducanu llevó a Sabalenka a los límites de su habilidad formidable en una derrota por 7-6, 6-4.

El primer set, una epopeya de 74 minutos, fue uno de los mejores pasajes del deporte que cualquiera verá todo el año. En su corazón había un juego notable, con Raducanu 5-4 abajo en el primer set, donde guardó siete puntos de ajuste y luego ganó el juego.

En esos momentos, se sintió como si estuviera extendiendo y recogiendo todos los sueños rotos que han cubierto su camino desde ese triunfo en Nueva York y al fin por fin.

Emma Raducanu ha demostrado que una vez más puede regresar a las alturas vertiginales del tenis

El británico se enfrentó cara a cara con Aryna Sabalenka en su derrota en la tercera ronda en Wimbledon

Sabalenka dijo después del juego que tenía que «luchar por cada punto como loca» mientras felicitaba a su oponente

«Tuve que luchar por cada punto como loco», dijo Sabalenka después del partido. Estoy feliz de verla saludable. Estoy bastante seguro de que puede llegar a los 10 mejores. Me duelen las orejas.

Sabalenka, una tres veces ganadora de Grand Slam, había entrado en el partido como un favorito abrumador después de llegar a la final del Abierto de Australia y el Abierto de Francia y consolidando su estatus como jugador dominante en el juego femenino.

La mayoría esperaba que abrumara a Raducanu con el puro poder de su bateo, lo que ha ayudado a establecerla por delante de Coco Gautf e IGA Swiatek como la mujer mejor posicionada para ser la heredera de su heroína, Serena Williams.

Cualquier optimismo sobre las perspectivas de Raducanu se vio atenuada por el hecho de que no ha podido ganar un set en ocho partidos contra Sabalenka, Gaund y Swiatek, aunque, si había una paja en el embrague, fue que ninguno de esos partidos se jugó en la hierba.

Twilight había caído cuando los jugadores entraron a la cancha justo antes de las 8 p.m. y el techo de la cancha central había sido cerrado.

Hubo un trino de emoción cuando se encendieron los reflectores y otro murmullo exagerado cuando Raducanu ganó el primer punto. Hubo más aliento para la multitud cuando Raducanu se abalanzó en un segundo servicio de Sabalenka en ese juego de apertura y crujió a un ganador de derecha en la línea para ganar el punto de descanso. Sabalenka lo salvó, pero se sintió como una abolladura en su aura de invencibilidad.

Raducanu había comenzado bien. Ella sirvió una doble falla en su juego de servicio de apertura, pero también sirvió un as, cortando el servicio de par en par y dejando al bielorruso de pie plano. Ella mantuvo el servicio lo suficientemente cómodamente.

En 2-2, Raducanu puso a Sabalenka el servicio bajo presión nuevamente. Otro excelente ganador de derecha en la línea le dio un segundo punto de descanso. Sabalenka lo salvó con un as. Un error no forzado de la semilla no 1 le dio a Raducanu otro punto de quiebre. Sabalenka también salvó eso.

Raducanu fue todo lo que una vez pensamos que podría ser cuando ganó el US Open en 2021

Había preocupación cuando cayó, pero mostró una resiliencia impresionante durante todo el empate

Sabalenka mostró los primeros signos de irritar por el apoyo partidista de la multitud a su oponente y le regaló a Raducanu un tercer punto de descanso. Cuando golpeó un disparo en la red, el rugido de la cancha central era tan fuerte que casi levantó el techo.

Raducanu estaba vivo con confianza. La multitud la quemó. Un regreso de Sabalenka aterrizó y cuando la pantalla grande mostró su trayectoria, hubo un gran grito colectivo de triunfo y alivio. «Vamos a Emma», cantaron, «vamos».

Raducanu tenía una ventaja de 4-2. El lenguaje corporal de Sabalenka estaba inquietante y exasperado. Parecía sorprendida por el nivel de resistencia de Raducanu. En realidad, ella parecía más que sorprendida. Ella parecía desconcertada. Como si no supiera de dónde había venido esta actuación.

Pero luego el hechizo desapareció. Raducanu parecía irritado por una llamada de línea y dejar que su irritación permaneciera. Ella sirvió y Sabalenka golpeó a un ganador de revés en la línea, Raducanu flotó un revés débil y luego golpeó una derecha enormemente. Su golpe metronómico y sin aliento la abandonó. Sabalenka rompió su servicio al amor.

En un abrir y cerrar de ojos, Raducanu estaba 5-4 abajo. Sus golpes de tierra se volvieron erráticos. Uno de una serie de errores no forzados le dio a Sabalenka Set Point.

Raducanu lo guardó con un as. Ella también guardó un segundo punto de ajuste. Y un tercero. Y un cuarto. Y un quinto. Y un sexto. Y un séptimo. Y luego se mantuvo por 5-5. Y cuando el revés de Sabalenka se precipitó mucho, otro rugido para alquilar el techo en dos sonó alrededor de la famosa antigua arena.

Era teatro convincente. Raducanu comenzó el siguiente juego con dos brillantes ganadores de revés en el futuro. Entonces, más drama. Persiguiendo un tiro de caída de Sabalenka, Raducanu cayó fuertemente.

Ella tiene un historial de lesiones tan miserable, era imposible no preocuparse. Pero ella se levantó. Y luego rompió el servicio de Sabalenka.

Sabalenka sacó cinco juegos seguidos para sellar el partido, pero no se sintió como si Raducanu hubiera perdido el juego

Raducanu guardó varios puntos de ajuste en el primer set antes de sucumbir en un descanso

Sabalenka sigue siendo el gran favorito para continuar y levantar la corona de Wimbledon la próxima semana

Ella mira, por fin, como si ese mundo de posibilidad que se extendiera antes de ella hace cuatro años, algún día es suyo para conquistar de nuevo.

Raducanu sirvió para el set, pero Sabalenka jugó un sorprendente juego de ganadores aplastantes y langos de bocadillo y retrocedió para obligar al set a un torpe. Por primera vez, parecía que Raducanu se estaba marchitando un poco frente al poder de su oponente.

El tie-break era un mordedor de uñas. Sabalenka pensó que había ido a Set Point con un ganador de voleos. Ella apretó su puño. La repetición mostró que estaba fuera.

Raducanu se movió al punto de ajuste en su lugar. Sabalenka lo salvó con un bellamente ejecutado con el tiro de caída.

Pronto, Sabalenka tuvo un octavo punto de fijación. Y esta vez, finalmente, la resistencia de Raducanu se rompió. El primer set había durado 74 minutos.

El drama disminuyó por un tiempo, pero luego Sabalenka cometió una serie de errores no forzados y le entregó a Raducanu un descanso y una ventaja de 3-1 en el segundo set.

Raducanu encontró inspiración nuevamente ahora. Tenía puntos para 5-1 y 5-2, pero no pudo tomar ni y Sabalenka redujo su ventaja a 4-3.

Sabalenka sintió que Raducanu era agotador ahora y subía una marcha. Raducanu también lo sintió. Sabalenka sacó cinco juegos seguidos para sellar el partido, pero no se sintió como si Raducanu hubiera perdido. Ella se había levantado del piso. Parece que es una jugadora renacida.

Ella mira, por fin, como si ese mundo de posibilidad que se extendiera antes de ella hace cuatro años pudiera ser suyo para conquistar nuevamente.