En el camino: los hombres de hierro de McGlynn no se doblaron bajo presión mientras aseguraban el éxito emocional para respirar la vida fresca en Falkirk

Falkirk 3 Hamilton Academical 1

El viaje al estadio Falkirk desde los vientos de mi casa a través de obras de hierro olvidadas desde hace mucho tiempo, pasa las aldeas donde los pozos fueron una vez los Paymasters. Mi asiento en el stand mira a Grangemouth y la parafernalia de una refinería redundante.

Todo esto aumenta una sensación de presentimiento medio. ¿Es Falkirk el lugar donde los sueños vienen a morir? ¿Es la esperanza simplemente el presagio de la realidad brutal y dañina?

Esta sensación de melancolía solo aumentó al detectar a John Rankin, el gerente de Hamilton, estacionar su auto detrás de un stand y caminar hacia el estadio antes de las 6 p.m. de un viernes por la noche. Hamilton parecía haber asegurado el estatus de campeonato en el parque. Lo perdieron fuera del campo. Más tarde admitió que había sido la más difícil de las semanas.

Hamilton parecía haber asegurado el estatus de campeonato en el parque. Lo perdieron fuera del campo. Más tarde admitió que había sido la más difícil de las semanas.

Pero la alegría estalló en Falkirk el viernes por la noche. Estaba desconfinado y desenfrenado entre el apoyo doméstico. Su equipo volvió a la mejor división y los fanáticos estaban en el parque, levantando a los jugadores por encima de sus cabezas, cantando canciones y demostrando la capacidad duradera del fútbol para hacer felices a la gente.

En un corredor en el fondo del estadio, John McGlynn parecía un hombre que había sobrevivido a un drama en lugar de uno que había jugado un papel principal en él.

El gerente de Falkirk, John McGlynn, celebra la fiesta de promoción del viernes por la noche de su equipo

Los Bairns necesitaban su último día de victoria sobre Hamilton Accies para finalmente asegurar el trofeo de la liga.

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Ha tomado su lado a dos títulos sucesivos. Un logro extraordinario. Pero la sensación abrumadora a raíz del triunfo era que el vínculo entre el club, los fanáticos y la ciudad habían sido forjados recién forjados.

McGlynn admitió que el club estaba «roto y de rodillas» cuando entró. No aludió al dolor infligido por un campeonato de play-off en 2023 cuando Airdrie subió cinco goles en la primera mitad de la segunda etapa, finalmente ganó 6-2 y confina a Falkirk a otra temporada en el tercer nivel del fútbol escocés.

Esto, uno sospecha, no se olvida. Scott Arfield, el héroe de Falkirk que regresó, comentó después del partido que McGlynn era un hombre que criticó el fracaso con más dedicación de la que celebró el éxito.

Sin embargo, el gerente estaba obviamente encantado y, dos horas después del partido, hizo tiempo para una entrevista más.

«Fue un tiroteo de un juego y salimos en la cima», dijo sobre la batalla del título con Livingston que fue al encuentro final. ‘Estoy muy orgulloso de todas las personas en el club, mi personal de la trastienda, Paul Smith, mi asistente, los fanáticos, los directores que han cambiado este club. Este club estaba roto y de rodillas, terminando quinto y sexto en la liga uno antes de entrar.

Obviamente fue levantado por la reacción de los jugadores y los fanáticos cuando se logró la victoria. ¿Pero había una alegría personal?

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‘Absolutamente. Estoy muy orgulloso », dijo. ‘Lo considero mi trabajo para hacer esto y estamos encantados de haberlo hecho. Tenemos un grupo de jugadores que nos respaldan y nos respaldan y disfrutan trabajando aquí también.

Se permitió una sonrisa. «No podría estar más feliz», dijo. ‘Siempre pongo esta falsa impresión, pero por dentro estoy absolutamente zumbador, sinceramente. Probablemente no esté hundido todavía. Quién sabe, es quizás uno de esos que miras hacia atrás cuando te retiras y dices: «¿Realmente hicimos eso?»

El trabajo, por supuesto, ya ha comenzado para la próxima temporada. Como los jugadores extáticos como Liam Henderson posaron para fotografías fuera del vestuario y la música explotó por los pasillos, McGlynn dijo: ‘Hemos estado haciendo en silencio las cosas en el fondo. Ya tenemos alrededor de 18, 19 jugadores aquí inscritos aquí. Tendremos que agregar alrededor de cinco o seis.

‘Se trata de recoger las cosas ahora. Allan Fraser ha vuelto al reclutamiento y ha estado trabajando lejos, ha estado en Inglaterra para ver a los jugadores. Ahora hay un poco de tiempo para organizarse. Si hubiéramos entrado en el play-off, habría sido más difícil. Ahora sabemos lo que está frente a nosotros y depende de nosotros traer jugadores que puedan complementar a estos jugadores y llevarnos un poco más lejos ».

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Hay una historia histórica para Falkirk e implica invasiones de tono de celebración. «Es uno de mis primeros recuerdos de fútbol», dijo Neil White. ‘Era 1986 y yo tenía 10 años y estábamos jugando a East Fife en Brockville. Fue el último juego de la temporada y estábamos subiendo.

Estaba en el puesto principal con mi papá. Eso fue raro porque toda la familia fue a los juegos y rara vez estábamos en el estrado. Mi papá no pudo ver una manera para que él llegara al campo, así que me bajó a mitad de camino y me dejó caer el resto. Mis tobillos sobrevivieron.

‘Había una avalancha de cuerpos, muchas personas más grandes me frotaban en la cabeza. Fue increíblemente emocionante y recuerdo haber regresado al stand principal y mirar a mi papá y ver lo feliz que estaba de presenciarlo.

La conexión de la familia blanca con Falkirk sigue siendo fuerte. Michael White, el padre de Neil, es el historiador del club y ambos comprenden lo que el club significa para los individuos y la comunidad.

«No fui al parque anoche», dijo Neil. Estuve allí con mi hijo, mi madre y mi papá. Las rodillas de mi papá tal vez no estaban a la altura.

No se sorprendió por la explosión de la emoción. ‘Eso es fútbol. Por eso seguimos regresando. Este juego fue el final de un arco de redención. Falkirk estaba sin alma, difícil de observar un hechizo. Cada verano e incluso en enero, el equipo cambió. Los gerentes fueron despedidos. No había conexión entre los fanáticos y el equipo.

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‘McGlynn se ha quedado con su equipo durante dos años. Hay una identidad clara, no solo en estilo de juego, sino una conexión identificable con la ciudad. De ahí viene la emoción. Los jugadores sienten que nos conocen y nosotros los conocemos.

De hecho, cuando el viernes por la noche se convirtió en el sábado por la mañana, los jugadores entraron en el bar de los fanáticos en el stand de Kevin McAllister. Los viejos y jóvenes partidarios abrazaron a sus héroes. Estas escenas estaban teniendo lugar a solo metros de donde los ultras habían mejorado en voz alta una atmósfera maravillosa.

«Esta es mi ciudad y este es mi club», me dijo uno de esos jóvenes. ‘Vivo para esto todas las semanas. Obviamente es genial en noches como esta, pero estamos todos juntos, ganamos o perdemos.

Michael White, a los 78 años, es un bairn, como el adolescente. Pero su experiencia le permite colocar los eventos del viernes por la noche en un contexto.

«Trajo alegría por una noche y es importante porque muchas personas están soportando tiempos difíciles», dijo. ‘La era dorada para el club fue justo antes de la Primera Guerra Mundial cuando había una próspera industria del hierro y los campos de carbón. Míralo ahora.

‘Grangemouth es un buen ejemplo de una ciudad de rodillas. Perder la refinería fue la gota que colmó el vaso. Elogió al club por su capacidad de conectarse con los fanáticos y agregó: «Para cualquier persona menor de 50 años, este es el punto culminante indudable de su vida como fanático».

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¿Y para él? ‘Absolutamente eufórico’.

La última palabra debe ir a McGlynn, quien ha llevado a su tribu a la tierra prometida. Falkirk tropezó en las últimas semanas, ¿entonces la tensión del último día lo hizo más dulce?

«De alguna manera sádica, tal vez», dijo. Sin embargo, pusimos a todos en el molino. Creamos mucho daño al dejar caer puntos. Los muchachos han estado sufriendo, todos hemos estado sufriendo, pero significa que saboramos esta noche aún más ».

Era la hora de brujería cuando este corresponsal se dirigía a casa. Los gritos de triunfo, el golpe de la música yacían a mi paso, un recordatorio de que se pueden vivir sueños, que se pueden hacer recuerdos. Estos no niegan la realidad, pero pueden ofrecer un consuelo contra sus golpes a veces desalentados.