Los juegos contra Islandia y Liechtenstein pueden carecer de glamour, pero son importantes para Steve Clarke y Escocia antes de la oferta de calificación de la Copa Mundial

La temporada doméstica está hecha y desempolvada, pero Escocia volverá a la acción el viernes por la noche cuando se enfrenten a Islandia en Hampden.

Para Steve Clarke y sus jugadores, será el primero de los dos amistosos, con una visita a Liechtenstein que llegará el lunes por la noche.

Con la campaña de clasificación de la Copa Mundial que aparece fuertemente en septiembre, Clarke buscará experimentar con algunos jugadores y evaluar sus opciones a lo largo de su equipo.

El jefe de Escocia, Steve Clarke, puede experimentar contra Islandia y Liechtenstein

Lewis Ferguson y Nathan Patterson Train antes del amigable encabezado doble

Aquí, Calum Crowe y John McGarry de Mail Sport echen un vistazo a algunos de los problemas que enfrenta el gerente de Escocia en este doble encabezado y avanzan en los clasificatorios.

¿Cuál es el valor en estos dos juegos para Steve Clarke? Al final de una temporada larga, ¿realmente necesitamos un par de amistosos?

Calum Crowe: De acuerdo, dos juegos contra Islandia y Liechtenstein probablemente no establecerán las carreras de pulsos entre el ejército de tartán. Pero está lejos de ser un ejercicio inútil. Escocia necesita estos juegos para tratar de redescubrir alguna forma en los clasificatorios de la Copa Mundial en septiembre. El martillo 3-0 contra Grecia en Hampden en marzo fue lamentable y consignó Escocia a descenso en el Liga de las naciones. Dado que jugamos nuevamente a los griegos en nuestros clasificatorios de la Copa Mundial, Clarke necesita construir algo de positividad en el campamento nuevamente. Es una breve explosión de seis juegos en el espacio de dos meses para determinar la calificación de la Copa Mundial. Esta es la última oportunidad de llevar algo de impulso a esa campaña.

John McGarry: Ciertamente no son los accesorios más glamorosos que hemos visto, pero todavía son un ejercicio que vale la pena. La introducción de la Liga de las Naciones ha sido algo bueno. La desventaja es que ahora hay menos juegos en los que el resultado no es tan importante. Hay margen para que Clarke experimente aquí. Hay siete jugadores sin límite en el equipo y otros al comienzo de los viajes internacionales. Dicho esto, el negocio serio de los clasificatorios de la Copa Mundial comienza en Dinamarca el 5 de septiembre. El equipo más probable que juegue esa noche se beneficiaría incluso de jugar a la mitad juntos.

¿Qué preocupación es la situación de porteros?

El agente libre Angus Gunn está en forma y está disponible para Escocia nuevamente después de una lesión

CC: Angus Gunn se convirtió en un pilar bajo Clarke en la campaña de clasificación para la EURO 2024 y sirvió bien a Escocia. Fue el mérito de primera elección, pero tenía un pobre euros y se fue. Incluso cuando recibió una lesión el año pasado, ya había comenzado a cometer demasiados errores. Por contrato con Norwich, queda por ver dónde termina al comienzo de la próxima temporada. Lo he dicho constantemente en los últimos años: creo que Craig Gordon sigue siendo el mejor portero de Escocia cuando está en forma. Incluso en sus 40 años, todavía lo tendría como mi número 1. Si se vuelve en forma para los corazones al comienzo de la próxima temporada, debería comenzar los clasificatorios de la Copa Mundial. Pero la falta de opciones será un problema importante para Escocia más allá de la próxima campaña. Después de una generación en la que fuimos bendecidos con Gordon, David Marshall y Allan McGregor, hemos ido de fiesta a hambruna.

JM: Ahora es el área principal del problema. Angus Gunn parecía la respuesta cuando llegó por primera vez a la escena. Sin rodeos, no se cubrió en gloria durante los euros. Encontrar un nuevo club después de salir de Norwich no debería ser un problema. Pero si no entra en algún lugar como un No1, eso constituirá un problema para Clarke. Tanto Craig Gordon como Liam Kelly están heridos. Incluso a la edad de 42 años, Gordon podría ser la mejor apuesta que ven los clasificatorios, suponiendo que Kelly sigue siendo el respaldo en los Rangers. Cieran Slicker y Robby Mccrorie deberían obtener al menos la mitad cada uno. La forma en que esto va, bien podrían ser necesarios en otoño.

¿Qué jugadores te emocionan en este equipo y quién merece el tiempo de juego?

CC: Lewis Ferguson tiene que recibir una carrera adecuada en el centro del campo durante estos dos juegos. Ferguson acaba de capitanear a Bolonia a Coppa Italia Glory y ha consolidado aún más su reputación como uno de los mejores centrocampistas de la Serie A. No podemos tener un jugador de esa calidad sentado en el banco por más tiempo. Lennon Miller es otro talento en el centro del campo que tiene una larga carrera de Escocia por delante. Sería bueno verlo tener una oportunidad en el escenario internacional. Sus comentarios sobre ser el mejor jugador del equipo y la línea de tiempo que estableció fue quizás un poco prematuro, pero no hay nada de malo en tener confianza y ambición. Max Johnston y Kieron Bowie serían los otros dos que podrían sorprender una sorpresa si tengan la oportunidad.

Kieron Bowie ha sido seleccionado después de una impresionante temporada en Hibs

JM: Kieron Bowie ya habría dado el paso hacia el equipo senior si no fuera por lesiones. Hay muchas cosas que admirar sobre el delantero de Hibs. Es agresivo, ocupado en la caja, con la izquierda y puede terminar. Cualquier central que lo enfrente sabrá que han estado en un juego. La puerta está abierta para que alguien presione la posición de Che Adams. Esta debería ser la oportunidad de Bowie.

¿Deberían Nathan Patterson o Max Johnston entrar en la ranura de lateral derecho o Anthony Ralston ha hecho lo suficiente para continuar allí?

CC: Realmente no veo qué más puede hacer Max Johnston para llamar la atención de Clarke. Se ha ido al extranjero a Austria, se demostró en un nuevo entorno y ahora ha ganado títulos de liga consecutivos con Sturm Graz. Por qué Clarke persistiría con Ralston o Patterson, ninguno de los cuales es habitual para sus clubes, está más allá de mí. No envía un buen mensaje. Pero la falla para promover el talento joven lo suficientemente rápido ha sido, desafortunadamente, un tema recurrente del tiempo de Clarke a cargo de Escocia. Aaron Hickey podría volver a la ecuación para los clasificatorios de la Copa Mundial, después de haber regresado recientemente al entrenamiento completo con Brentford después de un año al margen. Pero, para estos juegos, creo que Johnston merece su oportunidad.

JM: Patterson tiene mucho que demostrar, en primer lugar con Everton y luego para Escocia. Si bien no ha tenido sus problemas de lesión para buscar desde que se mudó al sur de los Rangers, aún no se ha desarrollado como jugador del nivel que se esperaba. Si fuera una elección directa entre él y Ralston comenzar en Dinamarca tal como están las cosas, el hombre celta merecidamente mantendría su lugar. El caso de Johnston es diferente. Viene de títulos consecutivos con Sturm Graz en Austria. Está volando. Se ha ganado la oportunidad de ganar su segundo gorra.

Los jugadores de Escocia entrena en Lesser Hampden antes del amistoso del viernes con Islandia

John Souttar y Grant Hanley fueron la defensa central cuando enviamos tres goles en casa a Grecia. ¿Clarke debería sacudirlo?

CC: No sería responsable personalmente de Souttar o Hanley de esa debacle contra los griegos. Como unidad colectiva, todo el equipo estaba a kilómetros de ella. En una forma podrida que estiraba a ambos lados de la Eurocopa 2024, Escocia corrió a correr donde no podían mantener una hoja limpia para el amor ni el dinero. En un momento, habían concedido 33 goles en 14 partidos. Eventualmente detuvieron la campaña de la marea en la Liga de las Naciones con hojas limpias contra Croacia y Portugal en Hampden, así como lejos de casa contra Grecia. Pero la forma en que el equipo se desgarró en el tramo de regreso era una preocupación seria. Me quedaría con Souttar y Hanley por ahora, pero debe haber una mejora colectiva.

JM: No echemos al bebé con el agua del baño. Esa fue una noche horrible, pero la defensa central no estaba sola en tener juegos para olvidar. Unos días antes, ambos eran excelentes ya que el lado de Clarke mantuvo una hoja limpia en Grecia. Como una pareja jugando en el centro de un cuatro, probablemente sean los mejores que el gerente tiene disponible. Tanto Scott McKenna como Jack Hendry ofrecen opciones, pero ¿realmente mejoran las cosas?

Si todos están en forma y disponibles, los clasificatorios de la Copa Mundial, ¿cómo llevamos a Lewis Ferguson al equipo? ¿Cuál es la forma y el sistema?

CC: Este es difícil. Lo que tenemos que recordar es que todavía tenemos a Ben Doak para volver a la ecuación también una vez que esté en forma. Una vez que Doak regresa, tiene que ser uno de los primeros nombres en la hoja de equipo. Si lo basamos en un 4-2-3-1, entonces creo que Ferguson juega como uno de los dos tenedores junto con Billy Gilmour. Luego tendrías a John McGinn, Scott McTominay y Doak como los tres detrás de un delantero central. Eso vería a Ryan Christie perdiéndose, mientras que tampoco habría lugar para Kieran Tierney. ¿O llega un punto en el que Escocia considera jugar a Tierney como un centro de izquierda en un cuatro de atrás? Estaría más inclinado a encontrar una manera de llevarlo al equipo, mientras que Christie ofrece un buen valor como jugador de escuadrón.

JM: Es bastante simple realmente. Ferguson entra en la posición de Kenny McLean y se convierte en uno de los titulares junto a Billy Gilmour. Esto no es leve en McLean, por cierto. Ha sido un sirviente brillante de Escocia, ha tenido un desempeño admirablemente a través de 50 gorras. Pero ahora tiene 33 años y en el crepúsculo de su carrera con Norwich en el campeonato inglés. Ferguson tiene 25 años y acaba de capitanar a Bolonia a la Coppa Italia y con frecuencia ha jugado en el papel más profundo para ellos. Mantenga el 4-2-3-1 con John McGinn, Scott McTominay y Ryan Christie jugando detrás de Adams. No hayas calzado Andy Robertson y Kieran Tierney en un lado.