La ausencia de Ben Stokes ofrece una visión preocupante de la parrilla de las cenizas … Inglaterra tendrá dificultades para vencer a Australia sin que el talismán se encuentre con Superman, escribe Lawrence Booth
Tan pronto Ben Stokes ha sido declarado no apto para el final de la serie contra India que los pensamientos convertidos, en algo cercano al pánico ciego, a las cenizas. Porque si las últimas semanas han confirmado algo, es que Inglaterra tendrá dificultades para vencer Australia sin él.
La bazball sería declarada muerta incluso antes de que se enfrentara a su desafío final, y los medios de comunicación australianos, que aún se encienden el uno al otro después de la churlishness de Inglaterra en la última noche en Manchester, se sobremarearían. Apenas lleva pensar.
Sin embargo, la reestructuración del equipo para la quinta prueba en el óvalo proporcionó una visión inquietante del futuro: con Inglaterra comprensiblemente interesada en presentar cuatro marineros en una superficie de aspecto verde, la ausencia de Stokes ha creado un desequilibrio resuelto solo por la caída de Liam Dawson, la sola espada de primera línea del equipo.
Dawson podría haber sido omitido en cualquier caso después de enviar 62 overs para un solo wicket a su regreso a Test Cricket en Old Trafford, una experiencia que incluía un tutorial muy público de Stokes mientras Inglaterra salía al té el último día. Pero, ¿qué pasa si Stokes se descompone nuevamente durante las cenizas, dejando una responsabilidad insoportable en Shoaib Bashir, el descuidado de 21 años que luego formaría una parte crucial de un ataque de cuatro hombres? Nuevamente, el escenario es impensable.
Pero no es como si fuera imprevisible. Stokes ha lanzado 140 overs en esta serie, 23 más que su carga de trabajo más alta, en su serie de debut en Australia en 2013-14. Agregue 11 overs contra Zimbabwe en mayo, y no ha sufrido un verano casero más pesado desde 2017, cuando jugó en siete pruebas en lugar de cinco.
Todo el tiempo, su cuerpo ha crujido y gemido, convirtiéndose en una historia por derecho propio, al igual que la rodilla de Denis Compton en la década de 1950. La rótula finalmente fue eliminada y enviada para su custodia a Lord, donde vive en una lata de galletas, un recuerdo curioso de un momento más inocente.
Ben Stokes se declaró no apto para la decisiva prueba final de Inglaterra contra India debido a lesiones
Stokes ha lanzado 140 overs en esta serie, 23 más que su carga de trabajo más alta
Stokes se ha atravesado el escurridor tan vigorosamente, tan a menudo, que su lista de dolencias es un poco más larga: dos operaciones en su dedo índice izquierdo, cirugía en su rodilla izquierda, problemas con los isquiotibiales y ahora una lágrima de grado tres de un músculo derecho.
Eso es antes de cualquier mención del descanso que tomó para cuidar su salud mental en 2021. Ha puesto el cuerpo y el alma en la línea para su país, y su cuerpo se ha rebelado una vez más. Claramente, no conoce otra manera.
Aun así, ¿debería haber tomado las cosas más fáciles?
Durante las primeras entradas de la India en Lord’s, el entrenador de bolos de Inglaterra, Tim Southee, fue enviado al límite por el pabellón para sugerir a Stokes retirarse del ataque después de un largo período. En el segundo, con el juego en juego, siguió una explosión de nueve overs con uno de los 10: Talisman conoce a Superman.
Luego, en Manchester, lanzó ocho overs seguidos en la última mañana y agarró su brazo derecho con dolor después de cada parto. Inspirador y desinteresado, sin duda. ¿Pero estaba empujando su suerte? Más tarde, describió su filosofía: «El dolor es solo una emoción». Resulta que el dolor es bastante más que eso.
Stokes siendo Stokes, no se arrepiente. «Cuando estoy en el campo, juego para ganar y dar todo lo que pueda», dijo, asistiendo a la conferencia de prensa previa al partido como si él, no en Ollie Pope, todavía estuviera a cargo.
Se ha pasado por el escurridor tan vigorosamente y tan a menudo, pero no conoce otra forma
Cuando Falta Stokes, los otros 11 jugadores de Inglaterra parecen inadecuados para cubrir todas las bases
‘Si siento que hay un momento en un juego en el que necesito dejar todo lo que siento, lo haré porque es cuánto significa este equipo para mí, cuánto significa para mí Inglaterra, cuánto significa para mí ganar. Siendo un deportista profesional, las lesiones son parte de este juego y no puedo hacer nada al respecto ‘.
La ausencia de Stokes ha creado espacio, por fin, para Jacob Bethell, quien ahora tiene la oportunidad de demostrar por qué Inglaterra se equivocó al ignorarlo durante las primeras cuatro pruebas.
Pero también eligió la costra que periódicamente preocupa a este equipo. Cuando Falta Stokes, 11 jugadores parecen inadecuados para cubrir todas las bases.
Y si su rehabilitación se extiende más allá del límite superior de 10 semanas descrito por Inglaterra, y se desplaza hacia la primera prueba de cenizas en Perth el 21 de noviembre, esa costra podría convertirse en una herida completa, una de la cual su equipo puede luchar para recuperarse.
