Fui a un parkrun dentro de una cárcel con 20 prisioneros. Desde identidades secretas hasta tatuajes gráficos, estas son las personas extraordinarias que conocí … y por qué los corredores están desesperados por ir tras las rejas, escribe Oliver Holt

Hay algo en ejecutar que te libera. Hay algo en correr que te impide pensar demasiado. O, al menos, te impide pensar en cosas que te preocupan o te agitan o te enojarán. Hay algo en correr que actúa como un ungüento y lo trae de regreso al mundo mejor para ello.

Hay algo en correr que le permite borrar las cosas y aliviar las cosas. Algo que te hace sentir que podrías estar en cualquier lugar. Durante un corto período de tiempo, ya sea que esté corriendo contra alguien, o simplemente corriendo contra usted mismo, escape y ya no hay muros.

El pasado sábado por la mañana, cuando la tercera ronda del Abierto comenzaba a 20 millas de distancia en Royal Portrush, las puertas de HMP Magilligan, una cárcel de seguridad media rodeada de hermosas campiñas cerca de las costas de Lough Foyle y que albergan 500 reclusos, comenzó a abierta.

Sonó una alarma que tenía la misma disonancia discordante que el ruido de advertencia que hace una camioneta cuando se revierte. Pero esto fue más fuerte y más urgente.

Caminamos por las puertas a una parte de la prisión con edificios bajos que se utilizan para talleres de prisioneros. El vicegobernador, Alan Platt, verificó dos veces que aquellos de nosotros que estábamos visitando habíamos dejado nuestros teléfonos móviles en nuestros autos afuera.

Señaló Nissen Huts que albergaba a los reclusos cuando la prisión se abrió por primera vez en 1972 durante los problemas, como parte de la política de internamiento. Revisó los nombres en una lista.

Oliver Holt de Mail Sport fuera de HMP Magilligan antes del evento Parkrun de 5 km del sábado pasado

La pared exterior de HMP Magilligan, una de las dos cárceles para operar un parkrun

«Tengo que tener cuidado con quién entrará», dijo. Luego sonrió. «Y aún más cuidadoso sobre quién sale».

Caminamos a otro juego de puertas. La rutina y el clan de metal comenzaron nuevamente cuando se abrieron. Lo mismo, la alarma discordante volvió a sonar. Y caminamos por la puerta y dentro de los altos muros de la prisión en el corazón de la cárcel.

Las puertas dieron paso a un patio libremente formado. Había una choza que albergaba una tienda de barbero en un lado y otra donde íbamos a tomar un café o un té con los prisioneros después de haber completado el parkrun de 5 km a punto de tener lugar dentro de la cárcel.

Algunos de los prisioneros habían comenzado a reunirse en la línea de salida. Uno de ellos tenía un tatuaje vívido en su pierna izquierda que decía ‘F *** el sistema’ en letras grandes. Otro tenía lo que parecía una máscara de tragedia griega entintada en su espinilla.

Pensé que era conmovedor, así que le pregunté al respecto. Dijo que era una representación de una marca de pizza llamada Cheesus Crust. Dijo que esperaba que no fuera religioso. Entonces era hora de comenzar la carrera.

La idea del deporte que tiene lugar en la cárcel ha sido una fascinación cultural durante siglos porque las dos cosas parecen tan opuestas. Pintura de Vincent Van Gogh, Prisioneros que hacen ejercicio Presentó un retrato particularmente claustrofóbico de lo que significa tratar de gastar el esfuerzo físico en la cárcel. La redención de Shawshank retrató un patio de ejercicio mucho más espacioso.

HMP Magilligan es una de las dos únicas cárceles en el Reino Unido, la otra es HMP Haverigg en Cumbria, para organizar un parkrun de 5 km todos los sábados por la mañana y de vez en cuando, algunos visitantes están invitados a unirse. Aporta un nuevo significado a la idea de los prisioneros en la carrera.

A veces, los aspirantes a corredores también aparecen sin invitar en las puertas y tienen que ser rechazados. Parkrun todavía está surgiendo en popularidad y muchos se han obsesionado al competir en la mayor cantidad de lugares posible.

Los ‘prisioneros de ejercicio’ de Vincent Van Gogh, inspirados en un grabado del patio de ejercicios en la prisión de Newgate en Londres

He hecho mi parte justa de correr en mi vida, incluido el curso del Maratón Olímpico de París el año pasado (en la foto), pero esto fue algo completamente más

Es tan difícil organizar un parkrun en una prisión es tan difícil de organizar que para los obsesivos, el evento inferior de Drummans, el nombre dado a la carrera HMP Magilligan, se ha convertido en el santo grial de un parkrunner.

El registro oficial mostró que 32 corredores habían completado la carrera el sábado. Muchos de los prisioneros usan un alias para registrar sus tiempos semanales. Algunos de ellos tienen familias que no saben que están en la cárcel.

El curso consta de seis bucles de una vía amplia que comienza desde el patio y se extiende entre los bloques de celdas de prisioneros, más allá del patio de ejercicios y un letrero junto a un pequeño jardín que dice ‘mantente fuerte y mira hacia el futuro’.

Corre hacia la belleza de las colinas de Donegal que se elevan más allá de las paredes en la distancia y luego giras y vuelves hacia la línea de inicio, repitiendo el bucle seis veces hasta que completes la carrera de 5 km.

Colin Rice, el oficial de la prisión que organiza la carrera y fue responsable de hacerla parte de la lista oficial de Parkrun hace siete años, alienta a los corredores cuando los pasa en el curso de salida. Menciona uno de los consignas alentados en Magilligan. «Ver más allá de las paredes», dice.

No charlé con ninguno de los otros corredores durante el evento. Soy tan no apto que apenas podía hablar de todos modos. Alan Platt había dicho que los prisioneros podrían buscarme como una voz fresca, pero ninguno lo hizo.

Después hablé con un par de ellos después sobre sus mejoras personales y cuánto habían mejorado sus tiempos desde que habían comenzado el parkrun. Pero si estás tratando de escapar, lo último que quieres es recordarte por qué estás allí.

Te concentras en la carrera, en la disciplina de correr, en la camaradería de correr, en el objetivo compartido de correr, hacer lo que necesitas hacer para terminar el curso, al medirte contra tiempos anteriores para que puedas medir tu progreso. Todo lo demás está bloqueado. No por mucho tiempo sino durante el tiempo suficiente.

Hay 1.344 eventos parkrun en el Reino Unido, pero pocos son tan reveladores como este

«No estoy holgazado», dijo Platt, quien ha corrido maratones, «pero tuvimos un hombre aquí que hizo su objetivo mejorar tanto que podría vencerme más de 5 km en Parkrun. Cuando llegó ese día y me superó, prácticamente estaba saltando el resto de la carrera.

La idea de postularse como una fuente de esperanza y propósito para los prisioneros es iluminada y compasiva, productiva y positiva, por lo que la iniciativa en HMP Magilligan ya no es una voz solitaria.

Antes del comienzo de la carrera del sábado, Platt me presentó a un prisionero llamado Colin, que ha corrido más de 170 parkruns adentro.

Colin sonrió con ironía sobre su total. «Algunas personas me dicen» qué logro tan fantástico «», dijo. «Solo digo:» Ese es mucho tiempo para pasar en la cárcel «.