Nuevo terror en los cielos, la industria de las aerolíneas está cepillando debajo de la alfombra: «Casi le envío un mensaje de texto a mis padres adiós»
Se suponía que era un vuelo de rutina durante la noche a través del Atlántico.
En cambio, los pasajeros a bordo de un KLM Boeing 777 lleno de São Paulo a Amsterdam el 6 de agosto se encontraron a sí mismos Ahogar el humo, agarrado por el pánicoy prepararse para lo peor, todo debido a un cargador de teléfono portátil que explotó en el aire.
La escritora deportiva brasileña Simone Malagoli, que estaba entre los viajeros, dice que la cabaña estaba en silencio mientras la mayoría de los pasajeros dormían. Entonces – caos.
«Casi le envié un mensaje de texto a mis padres para que se despidieran porque realmente pensé que iba a morir», escribió sobre InstagramCompartir imágenes desgarrador de humo girando a través del avión.
El cargador, escondido dentro de la mochila de un pasajero, se incendió a mitad de camino sobre el Atlántico, a unas cuatro horas del aterrizaje.
La tripulación de la cabina saltó a la acción, rociando el incendio con extintores. El personal culpando al dispositivo con batería, que no estaba conectado a una toma de corriente en ese momento.
Este episodio aterrador es parte de un aumento en las incendios relacionados con la batería de litio en los aviones, una tendencia que algunos expertos en aviación dicen que está en riesgo de ser cepillados debajo de la alfombra por la industria de las aerolíneas.
Solo en julio, un contenedor superior estalló en llamas a bordo de un vuelo de Virgin Australia y un vuelo de Delta Hizo un aterrizaje de emergencia en Florida después de que el banco de energía de un pasajero se incendió en el aire.
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Dos personas resultaron heridas cuando un banco de energía se incendió a bordo de este Taiwán al vuelo de Singapur en enero de 2023
En enero, un banco de energía incineró un avión de Busan Air Air antes del despegue en Corea del Sur.
Las llamas se extienden a través de la cabina después de que la batería se comprimió en el contenedor superior. El avión fue destruido, aunque los 169 pasajeros y siete miembros de la tripulación escaparon a tiempo.
En el centro de la crisis se encuentra el omnipresente banco de energía, utilizado por casi uno de cada tres viajeros estadounidenses.
Estos cargadores del tamaño de la palma están alimentados por baterías de iones de litio, las mismas células de alta densidad que se encuentran en computadoras portátiles, cigarrillos electrónicos, auriculares y teléfonos inteligentes.
Pero estas baterías pueden sobrecalentarse, explotar o captar fuego debido a sobrecarga, exposición al calor o agua, daños físicos y defectos de fabricación.
El resultado es ‘fugitivo térmico’, una reacción en la cadena autoperpetuante que envía la batería al colapso.
Un promedio de dos incidentes fugitivos térmicos ocurrió cada semana en vuelos de pasajeros en 2024, según los expertos de seguridad UL Standards & Engagement (ULSE).
Dos tercios de ellos ocurrieron durante el despegue, el crucero o el aterrizaje, cuando los riesgos de una catástrofe son inherentemente más altos.
A pesar de los crecientes riesgos, los expertos dicen que la industria de las aerolíneas no está respondiendo adecuadamente.
Dos en cinco de cada cinco viajeros admiten empacar dispositivos de litio en su equipaje a cuadros: una violación de las reglas de las aerolíneas que pueden causar incendios en la bodega de carga pueden quedarse sin ser detectados hasta que sea demasiado tarde.
Simone Malagoli dijo que consideraba comunicarse con sus padres en casa en Brasil porque no estaba segura
Para muchos viajeros, el Portable Power Bank es un elemento imprescindible para mantener dispositivos alimentados para el largo recorrido
Los incidentes de seguridad están aumentando a medida que los pasajeros aportan más dispositivos cargables a los aviones
Muchos incendios de batería comienzan en compartimentos aéreos, donde la tripulación no puede alcanzar o eliminar fácilmente los artículos en llamas.
Sin embargo, el almacenamiento sobre la cabeza sigue siendo un lugar popular para los bancos de energía, con el 29 por ciento de los viajeros que los guardan allí, a menudo sin saberlo que rompen las reglas de seguridad de las aerolíneas.
Peor aún, el 30 por ciento de los pasajeros dicen que nadie preguntó sobre las baterías de litio cuando verificaron sus bolsas, dejando dispositivos inflamables en la bodega sin que nadie lo supiera.
Keith Tonkin, jefe de los Proyectos de Aviación de la Consultoría Australiana, dice que los dispositivos pueden ser una receta para el desastre.
«Si hay un incendio, prefiere tenerlo en la cabaña que el equipaje revisado», dijo recientemente al New York Times.
«Y preferirías tenerlo más cerca de una persona en lugar de en el contenedor, donde es más difícil sacarlo y manejar el fuego».
Los investigadores de seguridad de ULSE dicen que las aerolíneas han sido «demasiado estrechas» en su respuesta hasta la fecha.
Un puñado ha aumentado las restricciones a los bancos de energía. Lo que se necesita, dicen, es una solución en todo el sistema, con más capacitación en tripulación, manejo de equipaje más estricto y una conciencia pública mucho más fuerte.
Algunas aerolíneas internacionales han dado un paso al frente.
Corea del Sur ahora prohíbe los dispositivos de carga de los contenedores aéreos.
El Air Eva de Taiwán, las aerolíneas de Singapur, las vías aéreas tailandesas y otros prohíben la carga por completo, pero aún permiten que los bancos de energía se almacenen arriba.
Los expertos dicen que las fábricas de baterías están mal reguladas y los estándares de seguridad varían enormemente
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Vapes, cigarrillos electrónicos y bancos de energía son los elementos más problemáticos que se traen a los aviones
Japan Airlines y todas las Airways de Nippon han prohibido las baterías por completo de los compartimentos aéreos.
Southwest Airlines es la única aerolínea de EE. UU. Para prohibir la carga en el bin.
Ryanair les dice a los volantes que eliminen las baterías antes de guardar el equipaje. Emirates prohibirá el uso de bancos de energía a bordo de sus vuelos y limitará a los pasajeros a traer un dispositivo solo el avión, desde el 1 de octubre.
Pero para la mayoría de los principales operadores, incluidos Delta, United y American, los cargadores portátiles no están restringidos para continuar.
La FAA solo se ha centrado en reforzar las reglas existentes, no restringir más a los bancos de energía.
A pesar de las repetidas advertencias de ingenieros y analistas de seguridad de vuelo, la respuesta de la industria ha sido alarmantemente lenta e inconsistente.
Se entiende que los jefes de seguridad de las aerolíneas son reacios a restringir aún más a los pasajeros que ya se sienten agobiados por una gran cantidad de reglas.
Los equipos de cabina están armados con bolsas de contención térmica y entrenados para manejar incendios en vuelo.
Pero con hasta 300 pasajeros por vuelo, cada uno con cuatro dispositivos con litio, el riesgo está creciendo exponencialmente.
Según ULSE, eso suma hasta casi 2,200 baterías recargables a bordo de un gran avión.
Los vapas, transportados por solo el 10 por ciento de los viajeros, causan el 28 por ciento de los incendios de la batería a bordo. Los cargadores portátiles vienen a continuación.
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Ulse dice que los pasajeros deben aprender mucho más sobre los peligros de los cargadores portátiles
A medida que los aviones se llenan de dispositivos y cargadores, y a medida que se verifican más bolsas sin la detección, los expertos en aviación advierten que un incendio en el aire catastrófico ya no es una cuestión de ‘si’, sino ‘cuándo’.
El experto en aviación de Hong Kong, Warren Chim Wing-sin, insta a los pasajeros a seguir las reglas, y a ser exigentes al comprar productos eléctricos de una industria que a menudo está mal regulada.
«Si no es un buen producto, el riesgo será mucho mayor», dijo a The South China Morning Post.
Hasta que actúen las aerolíneas y los reguladores: el cargador de su compañero de asiento podría ser su mayor peligro en vuelo.
