Jacob Bethell es un jugador fantástico, pero no puedo permitirme mirar por encima del hombro, dice Ollie Pope mientras Inglaterra No 3 se abre a la presión, la forma … y por qué todavía sueña con la capitanía

Es tentador imaginar que la altura de la ambición de Ollie Pope en este momento es retener su punto de prueba en el No 3, a pesar de la inminente presencia de Jacob Bethell.

Pero el propio Pope ha elevado el listón mientras se embarca en los ocho meses más cruciales de su carrera de prueba. No solo quiere emular la excelencia de Raíz de JoePero insiste en que le gustaría otra grieta en el líder de Inglaterra.

Ninguno de los escenarios está fuera de discusión, aunque la posibilidad de la segunda puede depender del éxito del primero. Y mientras Pope, el vicecapitán, confía en que conservará su lugar para el comienzo de la serie de cinco partidos contra India En Headingley el viernes, sabe que necesita mejorar un promedio profesional de 35 impulsado por un doble siglo contra Irlanda y 171 del mes pasado contra Zimbabwe. No tiene dudas sobre el modelo a seguir.

«Quiero ser alguien que haga cosas como Root, y se vuelve cien, cien, cien», dijo. «Eso es probablemente lo único que me he estado perdiendo, realmente: anotar cientos de cientos de personas, y hacerlo semana tras semana.

«Solo está tratando de asegurarme de que el lado mental de mi juego sea un lugar tan bueno como puede ser, por lo que realmente puedo cobrar. Espero que este sea el momento perfecto para hacerlo, con una serie de cinco partidos, cuando puedes hacer una buena carrera».

El autoanálisis de Pope está respaldado por el hecho de que, mientras que sus cien contra Zimbabwe fueron su octavo en las pruebas, los ocho han llegado contra diferentes oponentes. En otras palabras, nunca ha anotado más de un siglo en ninguna de las 21 series en la que ha bateado.

El lugar de Ollie Pope en el orden de bateo ha sido uno de los dolores de cabeza más grandes de Inglaterra

Ese dilema se ha vuelto más apremiante con la aparición de Jacob Bethell dinámico

A pesar de ganar 56 topes de prueba, no ha sacudido la acusación de que es un titular titular

Sigue amenazando con brillar, solo para perder su brillo. Y significa que su presencia en el equipo de prueba se debate como la de nadie más: incluso Zak Crawley, continuamente seleccionada debido a la creencia de la gerencia en su potencial, parece más a prueba de balas.

A la edad de 27 años, y con 3,301 carreras y 56 límites de prueba a su nombre, cuatro como capitán el año pasado, mientras que Ben Stokes se recuperó de una lesión en los isquiotibiales, el Papa debería moverse al punto óptimo de su carrera.

Y ha habido mucho que disfrutar, incluido un 135 invicto contra Sudáfrica en Port Elizabeth en 2019-20, un 145 fácilmente olvidado contra Nueva Zelanda en Trent Bridge para ayudar a iniciar la era de la bazball en 2022, y un impresionante 196 contra India en Hyderabad a principios de 2024, cuando el entrenador indio Rahul Dravid salivó por su terreno

Pero nunca se ha sacudido la acusación de que es un titular de contracción, ni que desaparece en la serie más grande. A pesar del atraco de Hyderabad, promedia solo 24 contra India, así como 15 contra Australia. E incluso esas aguas están molestadas por un promedio previo a la bazball de 28 y un promedio posterior a la bazball de casi 40, perfectamente respetable en una era en la que los principales órdenes en todo el mundo han luchado.

Entonces, ¿cómo evalúa su propia carrera antes de un gran verano en el que los hombres, las mujeres y los equipos de discapacidad mixtos se enfrentan a la India?

«Muy en dos mitades», dijo, luciendo relajado en su equipo de entrenamiento púrpura desde una habitación cuya vista panorámica de Londres tal vez alentó una perspectiva radical.

‘Pre-Stokes y McCullum, cuando estaba bateando a las cinco o seis, estaba tratando de encontrar mis pies un poco. Sé que 25 son muchas pruebas para tratar de encontrar los pies. Pero recuerdo que me dejaron caer después de las cenizas 2021-22 y pensé: «Espero que no sea, porque siento que tengo mucho más que ofrecer en una camisa de Inglaterra». Siento que cada año gradualmente me estoy convirtiendo en un mejor jugador.

La charla de las redes sociales sobre el lugar de Pope se ha vuelto tan fuerte y regular que nunca mira a X, y elimina a Instagram de su teléfono antes del comienzo de una serie.

El promedio de su carrera de 35 se ve impulsado por un enorme 171 contra Zimbabwe a principios de este año

La charla de las redes sociales sobre su lugar se ha vuelto tan fuerte y regular que nunca mira a X

Pope también es diputado de Ben Stokes en el campo, parado en cuatro ocasiones como capitán

No ha salido nada bueno de las finas de las doomscallas: ‘Intento vivir en las cuatro paredes, y eso es algo en lo que he mejorado durante el último año: disfruta y confía en las personas que te rodean. Si alguien dice algo malo, está bien.

El Pope está de pie dentro de esas cuatro paredes creció durante su período de cuatro partidos como capitán de suplente, lo que trajo una victoria por 2-1 sobre Sri Lanka, luego una sorprendente victoria en Multan en octubre, donde Inglaterra acumuló 823 por siete a las cinco y media y venció a Pakistán por una entrada.

En Nueva Zelanda dos meses después, mostró su versatilidad, tomando los guantes porque Jamie Smith estaba en licencia de paternidad y Jordan Cox recogió una lesión de último minuto, y anotando carreras cruciales en el No 6 en las victorias en Christchurch y Wellington. Stokes no ha olvidado la voluntad de Pope de poner las necesidades del equipo por encima de su deseo de clavar la posición No 3.

«No es un juego individual, aunque a veces se retrata como eso», dijo. ‘Se trata de lo que el equipo necesita primero. Y si estoy en una posición en la que puedo ayudar en diferentes roles, así como en mi papel principal en el No 3, eso es algo que estoy feliz de hacer también ».

Sin embargo, sobre todo, la experiencia de la capitanía le ha dado a Pope un gusto por más. Realmente lo disfruté. Y es el 100 por ciento de algo que me encantaría hacer en el futuro. Fue un honor masivo. Se trataba de conseguir ese equilibrio justo entre asegurarse de que mi juego esté en un buen lugar y el equipo también esté en un buen lugar. Creo que sería un mejor capitán en el futuro.

Su vida no será más fácil en las próximas semanas por Jasprit Bumrah, el monstruosamente dotado de la India Quick que peleó una batalla solitaria durante la derrota por 3-1 de su equipo en Australia durante el invierno.

Pero cree que la inexperiencia relativa de los turistas presenta Inglaterra, tercero en el ranking de pruebas, con la oportunidad de ampliar la brecha en los oponentes que han caído al cuarto lugar después de sucesivas derrotas en la serie de Nueva Zelanda y Australia.

«Absolutamente», dijo. ‘Por supuesto, les falta a Virat Kohli y Rohit Sharma. Pero sabes cómo es el cricket indio y la profundidad que tienen, una cantidad interminable de jugadores brillantes. Pero si jugamos nuestras mejores cosas, entonces esperamos que podamos salir en el lado derecho del resultado ‘.

Pope acepta que la competencia por su lugar de Bethell (en la foto) es parte del cricket de élite

La única forma en que Pope realmente puede silenciar la charla es ir a lo grande contra la India este verano

La Inglaterra de Brendon McCullum enfrenta un año masivo con la serie India seguida de las cenizas

Primero, tiene que asegurar su lugar, y eso significa confrontar a la palabra B: Bethell. Pope sonríe, como si él supiera que se acercaba la pregunta. ‘Si quieres ser un equipo de élite, debe haber presión sobre los puntos. Eso es realmente importante. Para mí, se habla tanto, tanto dicho en los medios de comunicación. Sé que lo que funciona mejor para mí es si me estoy centrando en mis cosas.

¿Pero podrían él y Bethell jugar en el mismo lado? ¿Tiene que ser un o o?

‘¿Quién sabe?’ dijo. ‘Realmente no tengo una respuesta para eso, para ser honesto. Eso está por encima de mi grado de pago. Mira, es un jugador fantástico que viene. Pero si paso demasiado tiempo preocupándome por eso, entonces ese soy yo no llevé mi juego hacia adelante.

Solo habrá una forma de detener la charla, y es ir a lo grande contra la India, y no solo una vez. El desafío lo hará o lo romperá.