La esperanza flota en el Amazonas como Bacuri, un joven manatí, lucha por la supervivencia

Bosque Nacional de Caxiuana, Brasil (AP) – En el silencio, como si estuviera bajo un hechizo, los niños miran atentamente cómo Bacuri, un joven manatíz amazónico, se desliza alrededor de una pequeña piscina de plástico. Cuando aparece en busca de aire, algunos de ellos intercambian sonrisas amplias. El suave susurro de las hojas de la selva tropical puntuadas por la canción de pájaros se suma a la magia del momento.

Los niños de Riverside Communities viajaron durante horas en barco solo para encontrarse con Bacuri en la estación de campo del Museo Emilio Goeldi, el instituto de investigación más antiguo de Brasil en el Amazonas. A pesar de su estatus en peligro de extinción, los manatíes todavía son cazados y su carne se vende ilegalmente, y están cada vez más amenazados por cambio climático. Los ambientalistas esperan que al involucrar a las comunidades locales, Bacuri y otros como él se salvarán.

El Manatee amazónico es el mamífero más grande de la región, pero rara vez se ve, y mucho menos de cerca. Las razones de esto son dobles: el manatí tiene una audiencia aguda y desaparecerá en el agua turbia con el más mínimo sonido; y su población ha disminuido después de ser sobrecogida durante cientos de años, principalmente por sus difíciles pieles que se exportaron a Europa y América Central.

Para ayudar a la población de manatíes a recuperarse, varias instituciones están rescatando los terneros de manatí huérfanos, rehabilitándolos y reintroduciéndolos a la naturaleza.

Historia de Bacuri

Bacuri pesaba solo 22 libras (10 kilogramos), una fracción de más de 900 libras (400 kilogramos) de un manatí adulto, cuando fue rescatado y llevado al centro de investigación del museo en el bosque nacional de Caxiuana protegido federal. Fue nombrado después de la comunidad local que lo encontró. Dos años y varios miles de botellas de leche después, Bacuri ha crecido a aproximadamente 130 libras (60 kilos).

Tres instituciones son responsables de su cuidado. El Museo Goeldi ofrece instalaciones y educa a las comunidades cercanas. El Instituto Federal de Conservación de Biodiversidad de Chico Mendes asigna dos empleados para turnos de 15 días para alimentar a Bacuri tres botellas de leche al día, así como remolacha y zanahorias picadas, y limpiar la piscina cada 48 horas. El Instituto sin fines de lucro Bicho d’Agua, que significa Instituto de Animales Agua en Portugués, supervisa la atención veterinaria, la planificación dietética y la capacitación en cuidadores.

Durante su visita, los niños se enteran de que las manatías femeninas están embarazadas durante aproximadamente un año y luego amamantan a sus crías por dos más, alimentándolas con pezones detrás de sus aletas delanteras, el equivalente de manatíes de las axilas. Este largo ciclo reproductivo es una de las razones por las que la población de manatíes no se ha recuperado de la caza comercial que persistió hasta mediados del siglo XX.

También aprenden que la especie está en peligro y que son las que deben protegerla.

«Ustedes son los principales guardianes», dice la bióloga Tatyanna Mariúcha, jefa de la base científica, que pasan el resto del día dibujando y haciendo modelos de bacuri de Play-Doh.

El conocimiento local es clave

Con su auditorio, dormitorios, torres de observación, cafetería y laboratorios, la estación de investigación, dos horas en lancha rápida de Portel, la ciudad más cercana, contrasta con las comunidades cercanas que comprenden grupos de casas de madera en picos donde las familias se basan en la agricultura de cassava, la pesca y la recolección de las bayas de Açaí. Las excursiones escolares y la divulgación comunitaria tienen como objetivo reducir la brecha.

«Caxiuana es su hogar», dijo Mariúcha a Associated Press. «No podemos simplemente venir aquí y hacer cosas sin su consentimiento».

El conocimiento local jugará un papel clave cuando Bacuri finalmente se lance. Él es el único ternero Manatee bajo cuidado en Caxiuana. Una vez que haya hecho la transición por completo a una dieta a base de plantas, pasará tiempo en un recinto del río antes de su liberación. Ese sitio se seleccionará en función de donde los residentes dicen que los manatíes salvajes se alimentan y pasan.

Si todo va según lo planeado, Bacuri será el primero lanzado en el área de Caxiuana. Otros dos terneros rescatados en mala salud murieron en cautiverio, un resultado tristemente común.

Si bien la caza de subsistencia no es una gran amenaza para la especie, algunos pescadores aún venden carne de manatí ilegalmente en las ciudades cercanas. Brasil prohibió la caza de todos los animales salvajes en 1967, con dos excepciones: Pueblos indígenas se les permite cazar, y otros pueden matar a un animal salvaje para satisfacer el hambre del cazador o su familia.

El impacto del cambio climático

La amenaza de los cazadores se ha vuelto más difícil de administrar debido al cambio climático, dijo Miriam Marmontel, investigadora principal del Instituto Mamirauá para el Desarrollo Sostenible, cientos de millas (kilómetros) aguas arriba a lo largo del río Amazonas.

Docenas de delfines murieron cerca de Mamiraua en 2023, probablemente debido a Temperaturas de agua altísimas durante una sequía histórica. Los manatíes evitaban la mortalidad masiva porque generalmente habitan piscinas profundas durante la estación seca, pero Sequías recientes tener redujo drásticamente el nivel del agua, hacer que los manatíes sean más vulnerables a los cazadores furtivos.

«A medida que el cambio climático se acelera, los manatíes también pueden comenzar a sufrir estrés por calor», dijo Marmontel. «También tienen un límite térmico, y eventualmente se puede cruzar».

Es por eso que los esfuerzos de reintroducción son tan importantes.

Alrededor de 60 manatíes rescatados están siendo atendidos a través del estado del Para, donde se encuentra la caxiuana. Bicho D’Agua está cuidando cuatro en asociación con la Universidad Federal de Para y la Agencia Ambiental de Brasil. Uno de los cuatro, llamado Coral, fue encontrado cerca de Óbidos y trasladó 620 millas (1,000 kilómetros) a las instalaciones del Instituto en Castanhal. Llegó deshidratada y con quemaduras de piel severas, probablemente por la exposición al sol.

«La población ha disminuido tanto que cada animal cazado impacta a la especie», dijo a AP Renata Emin, presidenta de Bicho D’Agua. «Es por eso que cualquier esfuerzo es importante, no solo porque un individuo puede regresar a la naturaleza y ayudar a reconstruir la población, sino por la participación de la comunidad y el gobierno que inspira».

___

La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentra AP’s estándares Para trabajar con filantropías, una lista de seguidores y áreas de cobertura financiada en Ap.org.