Sophie Cunningham está sentada en una esquina escondida de un bar en el Upper East Side de Manhattan. Es un día fundamental de Madura de marzo Y los fanáticos están llenando el Stumble Inn. Algunos inevitablemente se tambalean.
Pero Cunningham no tropieza con sus palabras mientras envía un mensaje al WNBA. A esos jugadores y fanáticos que esperan ver Caitlin Clark vacilante y caída.
«Si estás tratando de estar celoso o derribarla, entonces no estás en él por la razón correcta», dice Cunningham a The Daily Mail.
‘El impacto que ha tenido, no solo en el baloncesto femenino, sino en las atletas femeninas en su conjunto, es como un Michael Jordan efecto.’
Cunningham, un veterano de seis años de la WNBA, ahora es un compañero de equipo de Clark en el Indiana Fiebre. Estaba junto a la piscina cuando descubrió que la habían cambiado a «uno de los equipos más populares del mundo entero en este momento». ‘Diablos sí,’ pensó Cunningham, ‘Estamos a punto de ganar un campeonato’
Ella ha jugado con y contra algunos de los jugadores más influyentes en el baloncesto femenino. Pero nadie ha visto nada como la temporada de novatos de Clark.
La estrella de la WNBA, Sophie Cunningham, abrió el futuro de la WNBA y Caitlin Clark
Cunningham ahora es compañero de equipo con Clark después de ser cambiado a la fiebre de Indiana
«El impacto que ha tenido … es como un efecto de Michael Jordan», dice Cunningham sobre Clark
El choque de Clark con Chennedy Carter (L) provocó discusiones a nivel nacional sobre su tratamiento
El jugador de 23 años, después de ser seleccionado por primera vez en general por la fiebre, encabezó un año récord para el baloncesto femenino.
Se consolidó como una de las estrellas más grandes de los deportes y ayudó a llamar la atención hacia la WNBA. ¿Y todavía? Clark todavía se encontró envuelta en escándalo.
Ella se convirtió en una Lightning Brot para debates sobre raza y la sexualidad y la brecha salarial de género. Joe Biden ofreció sus dos centavos en su salario y Chennedy Carter la envió chocando al piso.
Esa colisión provocó una conversación nacional; Carter y otros jugadores rivales fueron acusados de celos e intimidación de Clark. Incluso durante esta temporada baja, algunos en la WNBA tienen Lluscó la atención prestada a la fiebre y su estrella más grande.
«Tal vez hay algo de carne allí», dice Cunningham. «Pero creo que ahora realmente se están dando cuenta de todo lo que está trayendo a la mesa … no vas a ver mucho más Caitlin Clarks».
Cunningham continúa: «Ha habido pioneros antes … que han podido poner esa plataforma para que tengamos lo que tenemos hoy … yoNo es como si ella solo viniera aquí y lo cambió.
«Pero también creo que tienes que abrazar todo lo que ha hecho … si no estás viendo eso como un positivo y todo lo que ha hecho, no solo para el baloncesto femenino en general, sino para las atletas de la WNBA y las mujeres, entonces realmente no sé lo que estás pensando ».
En 2024, durante su año de novato, Clark ayudó a la WNBA a disfrutar de una temporada récord
Cunningham jugó contra la selección número 1 durante su última temporada con el Phoenix Mercury
La superestrella de la WNBA vio un juego de Kansas City Chiefs junto a Taylor Swift
Cunningham comparó su papel con el de Sabrina Carpenter (R), quien abrió para Swift en la gira
Eso significa ‘empoderar’ el uno al otro. O ‘levantarse unos a otros’. O, para decirlo de otra manera: el trabajo de Cunningham es ser Sabrina Carpenter de Clark, Taylor Swift de la WNBA.
Fue la analogía de Cunningham. Se entendía como una broma: «Realmente era», se ríe el joven de 28 años. Pero su punto sigue siendo serio.
Carpenter abrió para Swift en su reciente gira de época y Cunningham explica: ‘Taylor Swift, Caitlin Clark, van a hacer lo suyo. Van a tener todos los ojos, tendrán todo lo que pueda pedir.
‘Pero solo dije que voy a ser la carpintora de Sabrina en la esquina, siendo su mayor defensor, haciendo lo que el equipo necesita … Ella hace un gran trabajo al mejorarla a todos los demás. (Pero) Para ganar, realmente lleva a todos.
Cunningham agrega: ‘No nos quitamos nada de lo que ha hecho. Queremos ayudarla. Queremos ganar todos. Y creo que deja que sea la Taylor Swift y todos estaremos allí apoyando ‘.
Clark ya se ha sentado junto a Swift para ver a los Chiefs y Cunningham, un nativo de Missouri, quiere llevar a su nuevo compañero de equipo a otro juego en el Arrowhead Stadium.
Día a día, sin embargo, ella estará allí para que Clark se «apoyará». Y Cunningham transmitirá todo lo que minó durante seis temporadas en el Mercurio junto a leyendas de la WNBA como Diana Taurasi.
‘Aprendí a convertirme en un profesional. Aprendí lo que hace para ser genial ‘, explica Cunningham. ‘Caitlin va a (llegar) allí. Pero cuando no tienes esa experiencia, a veces necesitas a alguien en quien apoyarse. Así que voy a estar allí para lo que sea que necesite.
«Fuera de la cancha, me gusta ser femenino», dice Cunningham, conocido por sus ajustes previos al juego
La estrella de la WNBA organizó una fiesta de vigilancia de Madness de March en The Stumble Inn en la ciudad de Nueva York
El año pasado, la fiebre se eliminó en los playoffs de la WNBA. En dirección a la campaña de 2025, tienen un nuevo entrenador, Stephanie White, y varias estrellas nuevas, incluidas Dewanna Bonner, Natasha Howard, Sydney Colson y Cunningham.
El guardia, de 28 años, sigue persiguiendo su primer campeonato de la WNBA. Pero ya ha hecho su parte para ayudar a llevar el baloncesto femenino a nuevas alturas, todo mientras hacía malabares con el trabajo como analista de la NBA y modelo. Cunningham tiene 274,000 seguidores en Instagram y rara vez pierde la oportunidad de hacer una declaración. Con sus actuaciones y con su juego previo.
«Es muy divertido porque nuestra liga ha atraído mucha más atención … (y) Una vez que llegas a la gente allí, se enamoran del juego, pero también se enamoran de quiénes somos fuera de la cancha», dice ella.
‘Me gusta salir, me gusta ser competitivo. Me gusta ser un poco sucio, un poco luchador. Pero fuera de la cancha, me gusta ser femenino. Me gusta la moda. Creo que puedes hacer ambas cosas.
También puede ser un ajetreo de lado decente, dice Cunningham. Lo cual es útil, en una liga acosada por la contradicción.
La WNBA cuenta con algunas de las estrellas más grandes en el deporte femenino y, sin embargo, como señala Cunningham: ‘Algunos de nuestros equipos todavía están (practicando) en YMCAS, compartiendo la cancha con personas normales. No hay atletas de nivel de élite que lo hacen en ninguna otra liga.
La fiebre está construyendo un centro de entrenamiento de $ 78 millones en el centro de Indianápolis, que está programado para abrir para la temporada 2027.
Y los cimientos de la WNBA solo se fortalecerán la próxima temporada. Paige Bueckers de UConn anunció recientemente que está entrando en el draft de 2025. Días después, llevó a los Huskies a March Madness Glory.
Al igual que Clark, Angel Reese, Cameron Brink y otros miembros de la generación nula, los Bueckers se unirán a las grandes ligas como una superestrella preparada.
Paige Bueckers de UConn ha anunciado que está entrando en el draft de 2025 después de March Madness
«Probablemente patearía mi A **», dice Cunningham sobre una posible ronda de golf con Clark
Al igual que Clark, se espera que el jugador de 23 años sea la selección general número 1. «Ella lo tiene todo», dice Cunningham. ‘Paige es un jugador tan fenomenal y una persona fenomenal. Me encantaría jugar con ella algún día.
Primero, sin embargo, tiene la oportunidad de trabajar junto a Clark y ayudar a convertir la fiebre en un equipo de campeonato.
«Todo lo que ha tenido que lidiar: (todo) se ponen sobre los hombros, lo ha manejado con nada más que gracia», dice Cunningham.
«Ella es tan buena en lo que hace, y un atleta de tan élite que atrae mucha atención en todo el mundo». ¿Pero? ‘Hablas con ella, y ella es como la edad de mi primo. Ella sigue siendo una niña … estos niños son simplemente diferentes.
‘La forma en que hablan, la forma en que actúan, lo que les interesa. Solo creo que es divertido, porque realmente es como si estuviera hablando con mi primo pequeño.
Afortunadamente, Cunningham tiene muchas ideas sobre cómo mantener entretenida a la generación más joven.
Probablemente lo pateemos en la piscina, haremos un lago, subamos en un bote, juegamos a las cartas. Es diferente con ella, porque ella no puede simplemente ir a ninguna parte. No puedes hacer nada, por lo que creo que solo asegurarte de que todos todavía nos estemos divirtiendo ‘, dice Cunningham. «Ella es una persona de una persona … es hilarante».
Tanto Clark como Cunningham son golfistas entusiastas, por lo que tal vez puedan unirse a más de 18 hoyos. ‘SProbablemente patearía mi **, ‘Cunningham se ríe. ‘Pero (eso) está bien’.
