Profesor June Andrews: Siento que el más vulnerable será presionado para ‘elegir’ la muerte

La aprobación del proyecto de ley de muerte asistida es una traición peligrosa, y una tragedia en cámara lenta.

Estoy sorprendido, pero sobre todo estoy asustado por las personas que apoyo: las personas mayores y las familias que ya están a una presión insoportable.

Si algunos piensan que es una victoria para la compasión, no estoy de acuerdo.

Mi carrera ha sido trabajar con personas mayores frágiles, incluidos miles de personas que viven con demencia. Entiendo por qué la gente teme una disminución larga y difícil.

He sido testigo de muertes sombrías. Y entiendo las presiones que sienten las familias, financieras, emocionales y sociales, cuando alguien necesita atención.

Es por eso que creo que la legislación de muerte asistida es peligrosa, y las personas que dice proteger son las que tienen mayor riesgo.

Los partidarios del proyecto de ley dicen que se trata de elección. Pero no vivimos en un mundo donde todos son igualmente poderosos.

En mi mundo, las personas con discapacidades y las personas mayores a menudo se sienten como una carga. Y una ley como esta puede inclinar el equilibrio hacia ellos ‘elegir’ la muerte.

El profesor June Andrews teme a las personas vulnerables ser presionadas para optar por morir bajo planes controvertidos para introducir la muerte asistida

No importa cuán cuidadosamente redactado, abre la puerta a la presión, incluso si esa presión no se aclara. Veo que las familias luchan para financiar la atención. He escuchado a personas mayores decir: «No quiero ser una carga». Y cuando hay una opción más barata y rápida en la mesa, eso es peligroso y un cambio profundo en la forma en que valoramos la vida humana.

Se convierte en otra ruta en la vía de cuidado. Y una vez que eso suceda, algunas personas sentirán que deberían tomarlo.

El proyecto de ley dice que excluye a las personas con demencia. Pero he estudiado lo que sucede en otros países. En los Países Bajos, donde la muerte asistida es legal, una mujer con demencia fue sacrificada a pesar de su resistencia de último minuto. Los sedantes fueron puestos en su café. Ese no es un final civilizado, es una advertencia.

¿Escocia es diferente? Nos han asegurado que nunca permitirían que esto suceda aquí. Pero, ¿qué tan seguros podemos estar? No tenemos un sistema de cuidado completamente funcional.

Los cuidadores no remunerados están agotados y sin apoyo. Nuestros hospicios están subfinanciados. Introducir la muerte asistida ahora, en este contexto, no es expandir la opción. Es un atajo.

Por supuesto que no queremos que nadie sufra. No queremos ver a los seres queridos con dolor. Pero ya tenemos las herramientas para aliviar el dolor y la angustia. Los buenos cuidados paliativos pueden marcar una enorme diferencia, pero no siempre está disponible.

Ahí es donde debemos centrar nuestros esfuerzos, no en legalizar el suicidio. Y recuerde que ya tenemos el derecho legal de rechazar la atención de mantenimiento de la vida y aliviar el alivio del dolor y la comodidad. Y ya podemos delegar esa instrucción a otro de otra persona, en caso de que perdamos la capacidad. Eso ya es más libertad de la que ofrece el proyecto de ley.

¿Y el llamado apoyo público? Se afirma que las personas están a favor, pero investigaciones recientes muestran que solo el 8 por ciento de los escoceses piensan que esto debería ser una prioridad para el Parlamento. Muchos más están preocupados por el mal uso o que la línea entre la muerte voluntaria y coaccionada se borrará.

Incluso aquellos que han estado dirigiendo el NHS y la atención social durante casi dos décadas expresan dudas: John Swinney y Nicola Sturgeon han hablado contra él. Y con razón. Una vez que se aprueba una ley, es imposible detener su expansión. Hoy es el enfermo terminal. Mañana son las personas las que no pueden «contribuir». Hemos visto ese patrón antes.

No hablo por la teoría sino la experiencia. Me he sentado con familias. He ayudado a la gente a planificar su atención. He visto qué puede hacer el apoyo y lo que cuesta la ausencia de apoyo.

Si Holyrood realmente quiere mostrar compasión, debería invertir en apoyo a los cuidadores no remunerados, aumentar los servicios de cuidados paliativos y dar a cada escocés la oportunidad de vivir bien hasta el final.

Este proyecto de ley ofrece una opción falsa. Sugiere que la dignidad solo viene a través del control sobre la muerte. Creo que la dignidad proviene de cómo nos cuidamos unos a otros. Esa es la Escocia en la que quiero vivir.

*El profesor June Andrews OBE es un experto en cuidar a personas y personas frágiles mayores con demencia, que ha trabajado en la academia, el NHS y el gobierno, y el autor de Dementia: The One Stop Guide